David Bowie, un artista que sabía una cosa o dos sobre los extraterrestres, preguntó: "¿Hay vida en Marte?" Los científicos se han preguntado por mucho tiempo. la misma cosa. Y si no está en Marte, ¿dónde? Con técnicas cada vez más sofisticadas, esos científicos ahora están comenzando a resolver el misterio de la vida extraterrestre y cómo podría ser esa vida. Aquí hay 42 hechos lejanos sobre la vida en el universo.
42. The Spark
Los científicos tienen una muy buena idea de cómo evolucionó la vida en la Tierra en los últimos 3.500 millones de años, más o menos. Pequeños organismos microbianos se desarrollaron gradualmente en la vida compleja y multicelular que vemos en todo el mundo hoy en día. En primer lugar, están menos seguros de cómo comenzó esa vida. Algunas sugerencias han sido un rayo que "activa" la existencia de aminoácidos necesarios, o que la arcilla actúa como superficie para que las células se organicen en patrones más complejos.
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41. Viene del espacio exterior
Una respuesta posible, aunque imaginativa, es el espacio exterior. Panspermia es la idea de que los desechos cósmicos como los meteoritos podrían haber llevado la vida microbiana a la Tierra desde lugares tan lejanos como los diferentes sistemas solares.
40. Allí al principio
Si bien hay pruebas concluyentes de que la vida en la Tierra data de hace unos 3.500 millones de años, también hay evidencia de que la vida en la Tierra comenzó hace 4.400 millones de años, lo que sería casi simultáneo con la creación de La tierra misma.
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39. LUCA
Los primeros terrícolas conocidos fueron microorganismos unicelulares encontrados en el Craton de Pilbara en Australia Occidental. Estas células se adaptaron rápidamente a formas de vida complejas, incluido el ancestro común más reciente de todos los seres vivos. El LUCA -último ancestro común universal- era un organismo unicelular que presentaba 355 genes comunes en todos los seres vivos hoy en día, desde bacterias hasta seres humanos.
38. ARN
Como el ADN, el ARN es una molécula que ayuda a organizar los genes. De hecho, los científicos creen que incluso puede ser anterior al ADN, y que las formas de vida más antiguas usaban ARN para pasar los rasgos genéticos. En 2015, los científicos de la NASA pudieron recrear el ARN en condiciones parecidas a las del espacio, lo que sugiere que la vida de otros planetas podría haber sobrevivido a un viaje a la Tierra a través del ARN.
37. Todo suma
ADN (ácido desoxirribonucleico) es una macromolécula que almacena información biológica y que está presente en todos los organismos vivos. Los científicos estiman que la suma total de todo el ADN en la Tierra pesa 50 mil millones de toneladas.
36. Truly BananasTED
Toda la vida provino del pequeño organismo unicelular, por lo que los humanos tenemos mucho en común con todos los seres vivos. No solo los animales, por ejemplo, los seres humanos y las bananas comparten aproximadamente el 50% de su composición genética.
35. Hipótesis de Gaia
Supongamos que la Tierra misma fuera un solo animal. Una teoría, propuesta por el químico James Lovelock, sugiere que la Tierra es solo un súper sistema orgánico, donde todas las criaturas individuales actúan como componentes de un todo autoregulable.
34. Familiares lejanos
Probablemente estés familiarizado con los neandertales, el primo evolutivo extinto de los humanos modernos. La mayoría de los humanos modernos todavía tienen ADN de Neanderthal. Menos-mucho menos-se sabe acerca de los Denisovans. Al igual que los neandertales, eran una especie humana competidora que vivió en Siberia hace aproximadamente 80,000 años.
33. ¿Quiénes son ustedes?
Los denisovanos se mezclaron con los humanos en dos explosiones distintas de contacto, en dos regiones: Oceanía y el norte de Asia. Pero aunque los denisovanos comparten algunos rasgos con los neandertales, y algunos humanos modernos comparten rastros diminutos de ADN de Denisovan, nadie ha sido capaz de descubrir quiénes eran los denisovanos, o qué. Parecen haber vivido en aislamiento total durante miles de años antes de interactuar con otras especies humanas.
32. Nota importante Misquote
Darwin no fue el primero en proponer una teoría de la evolución, aunque la suya era la versión más coherente, respaldada por la mejor evidencia científica disponible. Asimismo, el lema "supervivencia del más apto" no vino de Darwin; la cita es atribuible al filósofo Hubert Spencer.
31. Trucos de personas inútiles
Para probar la evolución en acción, intente moviendo los oídos. ¿Puedes hacerlo? El 85% de las personas no pueden, aunque nuestros antepasados sí. La capacidad de manipular los músculos Auricularis ayudó a nuestros antepasados primates a cazar y evitar perderse; a medida que adoptamos un estilo de vida más comunitario, esa característica se volvió redundante.
30. Una carga de basura
Incluso algo de ADN no tiene una función aparente. Casi el 98% del genoma humano está compuesto por este "ADN basura", ADN que no codifica las proteínas. Suena como el contenido del último cajón de mi cocina: 98% de basura y 2% de cosas útiles.
29. Para Extreme
Earth es el anfitrión de todo tipo de criaturas extrañas. Algunos de los terrícolas más extraños son "extremófilos", criaturas que viven en entornos que prosperan en entornos inesperados e inhóspitos. Los astrobiólogos piensan que estas criaturas podrían ayudarnos a imaginar cómo sería la vida en otros planetas. Si has visto una foto de un tardígrado, un micro animal que a menudo se considera extremófilo, probablemente estarías de acuerdo.
28. From the Streets
Para ver ejemplos de extremófilos, no busque más que el Pitch Lake de Trinidad. Este lago de asfalto líquido formado naturalmente alberga una gran variedad de microbios que prácticamente no requieren agua ni oxígeno, y se alimentan de hidrocarburos.
27. Espacio interior
Se han encontrado otros extremófilos dentro del hielo polar, o en las profundidades del fondo frío y oscuro de los océanos. Helicobacter pylori es un acidófilo, una criatura que sobrevive en ambientes extremadamente ácidos, que vive en el ácido del estómago de los animales, incluidos los seres humanos.
26. Marte y Venecia
En nuestro propio sistema solar, y en la imaginación, el candidato más probable para la vida siempre ha sido nuestro vecino más cercano, Marte. En 1877, el astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli afirmó observar en la superficie de Marte una red de canales que abarcaba todo el planeta, por el cual los marcianos viajaban. Su afirmación fue respaldada hasta bien entrado el siglo 20 por el astrónomo Percival Lowell.
25. En una inspección más cercana
Para ser justos, el equipo de Schiaparelli no era tan sofisticado como los telescopios de electrones y los exploradores planetarios. Sus "canales" resultaron ser una variedad de ilusiones ópticas y otros fenómenos fácilmente explicables.
24. SETI
En su búsqueda de vida extraterrestre, la NASA se ha aliado con el Instituto SETI sin fines de lucro. SETI (acrónimo de la búsqueda de inteligencia extraterrestre) está dedicado a una serie de actividades, desde la investigación hasta la educación y la divulgación, todas dedicadas a encontrar vida en otros mundos (y preparar al público para ese descubrimiento).
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23. La paradoja
A pesar de toda nuestra búsqueda, teorización e hipótesis, el triste hecho permanece: todavía no hemos encontrado evidencia concluyente de vida alienígena inteligente. Esta es la paradoja de Fermi: si la vida inteligente es posible en otro lugar como en la Tierra, si pueden contactarnos mientras tratamos de contactarnos con ellos … ¿dónde están?
22. ¡Guau!
Si los alienígenas tienen una tecnología que supera con creces la nuestra, quizás hayan intentado contactarnos. En 1977, los astrónomos recogieron una señal de radio 30 veces más fuerte que el ruido de radio estándar, originado a más de 120 años luz de distancia. El hallazgo fue tan emocionante que los astrónomos escribieron "¡Guau!" En la transcripción. No hay evidencia específica de que el ruido provenga de una civilización alienígena todavía, pero es una anomalía.
21. Para The Edge
Si bien una vez parecía que la Tierra era el único planeta que podía contener la vida, tal como lo entendemos, ¡la cantidad de planetas que potencialmente podrían albergar vida ha crecido a 40 mil millones! Ese número solo continúa creciendo a medida que profundizamos en el universo.
20. Just Around the Corner
El exoplaneta habitable más cercano a la Tierra es Proxima b, que orbita la estrella Proxima Centauri, a cuatro años luz de distancia. La masa de Proxima b es ligeramente mayor que la de la Tierra, pero debería ser la temperatura adecuada para el agua líquida.
19. Take Your Pick
Un grupo de planetas acurrucados alrededor de la estrella trapense-1 parece particularmente prometedor. Los siete planetas rocosos son casi del mismo tamaño que la Tierra y tienen el potencial de agua. También están cerca, con cada planeta mucho más cerca de su vecino que la Tierra con Marte, y mucho más cerca de su sol que Mercurio con nuestro sol. Normalmente, eso sería demasiado caliente para la vida, pero el trapense-1 quema mucho menos brillante que nuestro sol. Si el grupo Trappist-1 es todo lo que los astrónomos predicen, cualquiera de estos planetas sería un buen hogar.
18. La Zona Goldilocks
Cualquier planeta habitable probablemente estará en la "Zona Habitable Circunestelar", la posición en un sistema planetario donde la distancia desde la estrella en órbita es suficiente para soportar el agua líquida. Los astrónomos llaman a esto "la Zona de Ricitos de Oro" porque no es demasiado caliente ni demasiado frío, pero sí lo es.
17. La vida como no la conocemos
Si hubiera vida en otros planetas, ¿cómo se vería? ¿Cómo funcionaría? Parece poco probable que los alienígenas se parezcan mucho a nosotros si fueran de ambientes muy diferentes. Ahí es donde entra la exobiología. La exobiología es un campo de la ciencia dedicado enteramente a cómo los entornos extraterrestres podrían afectar la vida.
16. Lo sabes cuando lo ves
La emoción de Tsytovich sobre estas nubes de polvo cósmico resalta una de las dificultades de buscar otras formas de vida en el universo: ¡los científicos no parecen estar de acuerdo en lo que es la vida! La mayoría de las sugerencias presentadas parecen tener importantes excepciones o lagunas. Por ejemplo, ciertos minerales pueden generar y reproducir de la forma en que lo hacen los organismos normales, pero no los consideramos como seres vivos; las máquinas se mueven y emiten desechos, y algunas incluso pueden aprender, pero tampoco están viviendo. Los científicos podrían tener que trabajar con los filósofos en esta.
15. Efectos instantáneos
El ambiente en otros planetas ciertamente tendría un efecto en la apariencia de las criaturas allí. Los planetas más densos y rocosos con altos centros de gravedad podrían producir formas de vida más pesadas y más cortas, mientras que los planetas más ligeros o incluso gaseosos podrían producir criaturas que flotan sobre el suelo. Los efectos de los entornos extraterrestres afloran rápidamente: el simple hecho de ir al espacio hace que los astronautas humanos sean hasta un 3% más altos y disminuye la masa muscular.
14. Brick-Breath
Toda la vida en la Tierra está basada en el carbono, es decir, el carbono es el elemento fundamental en nuestra construcción. Justo debajo del carbono en la tabla periódica, y muy similar a él, está el silicio, y científicos y escritores de ciencia ficción han considerado la posibilidad de formas de vida basadas en el silicio, radicalmente diferentes de nosotros. Habría un problema importante: el carbono reacciona con el oxígeno y emite dióxido de carbono, que exhalamos. Una forma de vida basada en silicio, no tanto, el silicio reacciona con el oxígeno al emitir sílice sólida. Básicamente, una criatura así "respira" ladrillos de silicio. Poco realista, ¡pero aún así genial!
13. Primeros adoptantes
Aunque la búsqueda de vida extraterrestre ha ganado recientemente credibilidad científica, la NASA comenzó a financiar su primera investigación de exobiología en la década de 1950.
12. The Fluke
Parece probable, dada la inmensidad del universo, que no estemos solos aquí. Por otro lado, tal vez las condiciones que crearon vida en la Tierra son tan extrañas y extraordinarias que nunca podrían suceder en ningún otro lado. Ese es el quid de la Hipótesis de la tierra rara, sugerida por Peter Ward y Donald Brownlee.
11. Es todo condicional
La hipótesis de la tierra rara establece varias condiciones que deben cumplirse para que florezca la vida. Incluyen: 1. estar en una determinada ubicación, en un cierto tipo de galaxia; 2. estar a la distancia adecuada de un cierto tipo de estrella; 3. estar situado ventajosamente dentro de un sistema planetario; 4. tener una órbita continuamente estable; 5. ser del tamaño correcto; 6. tener tectónica de placas; 7. tener una gran luna; 8. experimentando algún tipo de desencadenante evolutivo; y 9. experimentar ese disparador evolutivo en el momento correcto en la historia del planeta. Cada una de estas condiciones debe cumplirse precisamente para que exista la vida, afirman los teóricos de las Tierras Raras. Sucedió en la Tierra, una vez, y tal vez nunca más.
10. Mediocridad
No es menos una mente que Carl Sagan argumentó en contra de la hipótesis de la tierra rara. Él y muchos otros científicos han respaldado el "Principio de mediocridad", que básicamente argumenta que si sucedió en la Tierra, puede suceder en otro lugar. "Mediocre" no hace exactamente maravillas para nuestra autoestima, pero sí nos tranquiliza pensar que no estamos solos.
9. La escala de Kardashev
En 1964, el astrónomo ruso Nikolai Kardashev ideó un sistema para describir el poder tecnológico de una civilización extraterrestre. La escala de Kardashev varió de cero a cuatro, siendo cuatro la más alta. Terrificly, los seres humanos se sientan en apenas 0.7 en la escala de Kardashev. Quizás realmente somos mediocres.
8. La ecuación de Drake
Uno de los proponentes del Principio de la mediocridad, Frank Drake, incluso ideó una ecuación que podría predecir el número de civilizaciones extraterrestres. La ecuación de Drake tiene en cuenta la tasa de formación de estrellas, el número de estrellas que probablemente tengan planetas, el número de planetas que podrían desarrollar vida y la probabilidad de que las criaturas desarrollen una comunicación sofisticada. Se ve así la ecuación en la imagen de abajo.
7. Espiando a los vecinos
Drake también fue el primero en intentar, científicamente, ponerse en contacto con la vida extraterrestre. En 1960, instaló un transmisor de radio masivo cerca de un observatorio en Virginia Occidental. Si los alienígenas atrapados señalan, todavía tienen que responder. Aunque …
6. La estrella de Boyajian
En la parte superior de la Escala de Kardashev, la número cuatro, está la capacidad de aprovechar la energía del universo mismo. Podría explicar el extraño comportamiento de "La estrella de Boyajian". La estrella, 1.280 años luz de la Tierra, a veces se oscurece en casi un 25% antes de volver a su brillo anterior, atrayendo la curiosidad de los científicos. Han propuesto una serie de teorías, incluida una civilización extraterrestre que extrae la estrella de la energía. Esa es una idea bastante remota, pero si los científicos no la han descartado, no puede haber demasiadas explicaciones.
5. La nube
Quizás nuestros vecinos del espacio no estén en ningún planeta. En 2007, un equipo de físicos dirigido por Vadim Tsytovich descubrió nubes de partículas de polvo inorgánico que se desplazaban a través del espacio con lo que llamaron "cualidades similares a la vida", atrayendo, expandiendo y dividiendo en dos, de forma muy parecida a como lo haría una molécula.
4. Es curioso, no te ves diferente
Un factor que vale la pena considerar cuando pensamos en la vida en el espacio exterior es el reciente descubrimiento de que el tiempo en el espacio de alguna manera altera el ADN. Un estudio de 2018 reveló que Scott Kelly, un astronauta que había pasado más de un año en el espacio, ahora tiene solo un 93% de compatibilidad genética con su hermano gemelo idéntico, Mark. Los gemelos idénticos como Scott y Mark normalmente tienen el 99.99% de sus genes en común. Espeluznante, ¿verdad?
3. Mars Rocks
En 1983, los científicos de la Antártida encontraron una roca. Más precisamente, encontraron una pieza de un meteorito que había llegado a la Tierra, desde Marte, hace más de 13,000 años. No fue sino hasta 1996 que los investigadores llegaron a un descubrimiento sorprendente: ¡la roca contenía lo que parecía ser microbios fosilizados! Si los investigadores estaban en lo correcto, esta roca sería la primera evidencia de vida más allá de nuestro planeta.
2. Rastros
Los científicos continúan debatiendo la validez del meteorito de Marte. Más recientemente, el explorador de Marte encontró evidencia de material orgánico antiguo en el planeta rojo. Las altas concentraciones de metano en la atmósfera, así como las moléculas orgánicas que sugieren carbono e hidrógeno, no necesariamente prueban la presencia de vida en Marte, pero tienden a coincidir en lugares donde existe vida.
Noqta
1. Not Giving Up Hope
Unos científicos de SETI dicen que, con la ayuda de sus satélites más nuevos, esperan comenzar a recibir respuestas para 2025. Justo a tiempo para otro ¡Los X-Files reinician!
