"No escribí la mitad de lo que vi, porque sabía que no me creerían" -Marco Polo
Nacido en 1254 en Venecia, Italia, Marco Polo emprendió un viaje a Asia con su padre y su tío, y luego relató sus experiencias. Su libro The Travels of Marco Polo fue una inspiración para viajeros como Christopher Columbus. A continuación hay 25 hechos aventureros sobre el hombre detrás del mito.
25. Viajero adolescente
Cuando Marco Polo partió en su viaje asiático a la corte de Kublai Khan con su padre y su tío, solo tenía 17 años. El viaje fue probablemente la primera vez que viajó fuera de casa.
24. Jail Bird
En 1298, tres años después de su regreso, Polo se convirtió en un caballero comandante de un barco veneciano. Su nave fue capturada durante una batalla entre los genoveses, y fue tomado como prisionero de guerra.
23. Ghostwriter
Mientras estaba en prisión, Polo se encontró con Rustichello de Pisa. Rustichello era un famoso escritor de novelas románticas, y Polo le contó su historia de vida a Rustichello para que pudiera escribirla. Cuando los dos fueron lanzados en 1299, el libro de nombres de Polo fue completo.
22. Murky Origins
Los historiadores generalmente están de acuerdo en que Polo nació alrededor del año 1254, pero a menudo han debatido sobre la fecha y el lugar exactos de su nacimiento. La creencia popular es que nació en Venecia, pero algunos estudiosos creen que pudo haber nacido en la isla de Korcula en lo que hoy es Croacia. Según la teoría, el padre de Polo no era en realidad de Italia, y cambió su nombre de Pilic a Polo cuando se instaló en Venecia.
21. Casi sin padres
La madre de Polo murió alrededor de 1260 cuando todavía era un niño. Poco, sin embargo, se conoce acerca de su infancia, y fue criado en gran parte por sus tíos.
20. Viaje de regreso
El viaje de Polo a China marcó la segunda vez que los Polos visitaron Asia. Su padre Niccolo y su tío Maffeo ya habían viajado al Este; de hecho, viajaban cuando Polo nació en 1254.
19. Stranger Danger
Cuando Polo partió con su padre y su tío en su viaje más extenso, apenas conocía a sus compañeros: los hermanos solo regresaron a casa después de su primer viaje en 1269, cuando Marco ya tenía 15 años.
18. Un retroceso menor
Cuando los hermanos Polo regresaron a su hogar en 1269, descubrieron que el Papa Clemente IV había muerto. Con la esperanza de que un nuevo Papa fuera elegido pronto, se quedaron en Venecia durante dos años. Cuando todavía no había elecciones, comenzaron para la corte mongola. En lo que hoy es Israel, el legado papal Teobaldo de Piacenza les encomendó cartas para Kublai Khan, pero el bueno del viejo Teobaldo fue elegido Papa pocos días después de que los Polos dejaran Israel, y la tripulación tuvo que volverse para obtener las credenciales adecuadas a partir de ahora. Papa Gregorio X.
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17. No es un viaje rápido
Los Polos originalmente planearon quedarse en Asia unos pocos años, pero terminaron quedándose mucho más tiempo; Marco Polo se había ido de Venecia por unos asombrosos 24 años.
16. Perilous Journey
El viaje a Asia no fue fácil, y Marco enfrentó una serie de desafíos. Mientras que en lo que ahora es Afganistán, cayó enfermo y se vio obligado a refugiarse en las montañas mientras se recuperaba. También informó sobre la dificultad de cruzar el desierto de Gobi y escribió que tardó un mes en cruzarlo en su punto más estrecho.
15. ¿Hasta dónde fueron?
Durante años, los historiadores han estado cuestionando si Polo efectivamente llegó a China o no. No hay pruebas reales más allá de su libro de que haya llegado tan lejos, pero la cantidad de conocimiento detallado que Polo describe en el libro sugiere que casi con seguridad lo hizo.
14. The Myth of Spaghetti
Una de las leyendas más populares sobre los viajes de Polo es que trajo pasta a Venecia desde China. Esto no es cierto, y la pasta había sido parte de la cocina italiana desde antes del nacimiento de Marco. Sin embargo, trajo algo aún más revolucionario a Europa: la idea del papel moneda.
13. No es un Trailblazer
Polo no fue el primer viajero al Lejano Oriente. En la década de 1240, el monje franciscano Giovanni da Pian del Carpini llegó a China y se encontró con el Gran Kahn. William of Rubruck luego viajó hacia el este en la década de 1250, con el objetivo de convertir a los mongoles al cristianismo.
12. Más que comerciantes
Por comercio, los Polos eran comerciantes que vendían artículos raros como seda, joyas y especias, pero sus viajes no eran simplemente misiones comerciales. Kublai Kahn primero encargó a los tríos ser emisarios, y Marco fue enviado más tarde a China y al sudeste asiático como recaudador de impuestos y mensajero especial de Kahn.
11. Aprendiendo el idioma
El joven Marco se sumergió en la cultura oriental, las costumbres y el idioma. Demostró curiosidad por su entorno y afirmó haber aprendido cuatro idiomas. Los historiadores han especulado que estos idiomas eran probablemente mongol, persa, árabe y turco. Notarás que el chino no está en esa lista.
10. Ovejas de Polo
Varios cientos de años después de su muerte, una especie de oveja recibió su nombre por el Polo. En su libro, Polo menciona observar una oveja de montaña en lo que ahora es el noreste de Afganistán, y en 1841, el zoólogo Edward Blyth se refirió a una oveja llamada Ovis ammon polii.
9. ¿Animal o mito?
A lo largo de sus viajes, Polo encontró muchos animales inusuales que a menudo confundía con criaturas míticas. Describió a los cocodrilos como "serpientes" enormes que podrían "tragar a un hombre … al mismo tiempo", y pensó que las bestias con cuernos como el rinoceronte asiático eran unicornios.
8. ¡Tiempo de ir!
Alrededor de 1292, los Polos se ofrecieron como voluntarios para escoltar a una princesa mongola a Persia, y buscaron ir a Europa después. Los Polos habían tenido ganas de irse a casa. No solo echaban de menos a sus familias; Kublai Khan tenía 80 años, y temían lo que el cambio de régimen a su muerte significaría para los extranjeros.
7. The Journey Home
Cuando los Polos abandonaron el Khan, partieron por mar con un grupo de varios cientos de pasajeros y marineros a Persia. El viaje fue peligroso, y todos menos 18 de los pasajeros originales murieron de enfermedades o de tormentas; todos los Polos (y la princesa) sobrevivieron.
6. No hay posibilidad de regreso
Si Polo hubiera estado entreteniendo cualquier idea sobre regresar a Asia, la muerte de Kublai Kahn cerró esos sueños. Después de la muerte del Khan, el imperio mongol entró en declive, y los grupos tribales reclamaron la tierra a lo largo de la Ruta de la Seda. A medida que la ruta terrestre a China se volvió más peligrosa, muy pocos viajeros tuvieron el descaro de intentar el viaje.
Mongolia
5. Extraños en su tierra
Cuando los Polos regresaron a Venecia, no fueron recibidos con una fiesta de bienvenida. Después de haber estado ausentes durante más de dos décadas, las personas en su ciudad natal no los reconocieron, y los viajeros encontraron que hablar en su lengua materna, italiano, era difícil.
4. East Comes West
Además de introducir dinero en papel para el mundo occidental, Polo también describió varias otras innovaciones chinas en Occidente. Polo trajo carbón, anteojos y una variedad de especias raras a la atención de Europa.
3. No se trata de él
Polo nunca tuvo la intención de que su libro fuera leído como una memoria. Quería que fuera una descripción de los lugares que él y su familia visitaron y lo que vieron allí. Debido a esto, se incluyen pocos detalles personales sobre su vida.
2. Legado duradero
La crónica de sus aventuras de Polo inspiró a los exploradores que lo siguieron. Cristóbal Colón llevó consigo una copia del libro en sus viajes e incluso planeó seguir la ruta de Polo y establecer contacto con el sucesor de Kublai Khan. Como en tantas cosas, Colón estaba equivocado aquí: el imperio mongol había caído.
1. Realidad o ficción
Durante años, la gente pensó que las historias de Marco Polo estaban casi totalmente inventadas, y aunque dijo que estaba diciendo la verdad durante toda su vida, en su lecho de muerte dijo: "No dije la mitad de lo que vio ", indicando que tal vez había aún más maravillas que encontró que permanecen desconocidas.
