La carta
Al igual que millones de niños estadounidenses durante la Guerra Fría, Samantha Smith, de 10 años, de Manchester, Maine, estaba aterrorizada de que los rusos la destruyeran. Los informes de noticias y los especiales de televisión sobre bombas nucleares, sistemas de defensa de misiles y "destrucción mutua asegurada" eran habituales, y Smith se asustó cada vez más ante la posibilidad de una guerra.
Frustrada y asustada, Samantha le pidió a su madre que escribiera una carta al presidente de la Unión Soviética para averiguar "quién estaba causando todos los problemas". En cambio, su madre sugirió que Samantha la escribiera ella misma. Así que eso es lo que ella hizo. En noviembre de 1982, Samantha escribió al secretario general del Partido Comunista, Yuri Andropov, el jefe de la Unión Soviética:
Estimado Sr. Andropov,
Mi nombre es Samantha Smith. Tengo diez años. Felicitaciones por tu nuevo trabajo. Me he estado preocupando de que Rusia y los Estados Unidos entren en una guerra nuclear. ¿Vas a votar para tener una guerra o no? Si no es así, dígame cómo va a ayudar a no tener una guerra. Esta pregunta no tiene que responderla, pero me gustaría saber por qué quiere conquistar el mundo o al menos nuestro país. Dios hizo el mundo para que vivamos juntos en paz y no luchemos.
Sinceramente,
Samantha Smith
La espera
Durante meses, no hubo respuesta … hasta que su carta fue publicada en Pravda, el periódico estatal soviético, como un pedido de entendimiento internacional. Pero eso no significaba mucho para Samantha, ella había escrito la carta al propio Andropov y quería una respuesta que respondiera a sus preguntas. Entonces, ella escribió otra carta, esta vez a la embajada soviética en Washington, DC En marzo de 1983, la embajada telefoneó a Smith en su casa y le dijo que una carta de Andropov estaba siendo acelerada para ella.
La respuesta
Un mes después, llegó la carta. Junto con alertar a Smith, el embajador, ansioso por crear un momento de prensa positivo para los soviéticos, también había avisado a los medios de comunicación y les había dado una copia de la carta. Reporteros y fotógrafos invadieron la casa de Smith cuando se entregó la carta. Aquí hay algunos extractos:
Querida Samantha,
Recibí su carta, que es como muchas otras que me han recibido recientemente de su país y de otros países del mundo.
Usted escribe que está ansioso por saber si habrá una guerra nuclear entre nuestros dos países. Y usted pregunta si estamos haciendo algo para que la guerra no estalle. Su pregunta es la más importante de estas que todo hombre pensante puede plantear. Te responderé seria y honestamente. Sí, Samantha, nosotros en la Unión Soviética estamos tratando de hacer todo lo posible para que no haya guerra en la Tierra. Y hoy queremos mucho vivir en paz, comerciar y cooperar con todos nuestros vecinos en esta tierra, con los que están lejos y los que están cerca. Y ciertamente con un país tan grande como los Estados Unidos de América.
En América y en nuestro país hay armas nucleares, armas terribles que pueden matar a millones de personas en un instante. Pero no queremos que se utilicen nunca. Es precisamente por eso que la Unión Soviética declaró solemnemente en todo el mundo que nunca utilizará las armas nucleares primero contra cualquier país. En general, proponemos suspender la producción adicional de ellos y proceder a la abolición de todas las reservas en la Tierra. Me parece que esta es una respuesta suficiente para su segunda pregunta: "¿Por qué quiere librar una guerra contra todo el mundo o al menos en los Estados Unidos?" No queremos nada de ese tipo. Queremos paz, hay algo con lo que estamos ocupados: cultivar trigo, construir e inventar, escribir libros y volar al espacio. Queremos la paz para nosotros y para todos los pueblos del planeta. Para nuestros hijos y para ti, Samantha.
Te invito, si tus padres te lo permiten, para venir a nuestro país, el mejor momento para este verano. Descubrirá nuestro país, se reunirá con sus contemporáneos, visitará un campamento internacional para niños, "Artek", en el mar. Y vea por usted mismo: en la Unión Soviética, todos están a favor de la paz y la amistad entre los pueblos. Gracias por su carta. Te deseo lo mejor en tu joven vida.
Y. Andropov
El adversario de la Guerra Fría de Estados Unidos acababa de invitar a Samantha Smith, de 10 años, a visitar la Unión Soviética, algo que pocos estadounidenses en ese momento habían hecho. Ella aceptó.
El viaje
El gobierno de los Estados Unidos permitió que los Smith se fueran, pero técnicamente no lo patrocinaron ni lo aprobaron. Después de todo, este era un ciudadano privado albergado como invitado de una nación rival, y arrojaba a los rusos en una buena luz. Sin embargo, por razones de seguridad, el Departamento de Estado preparó a la familia en los dos meses y medio anteriores a su viaje. (Mientras tanto, Samantha apareció en numerosos programas de televisión para discutir el próximo viaje, incluyendo Nightline y El show de esta noche.)
El 7 de julio de 1983, Samantha y sus padres volaron a Moscú, comenzando una gira de torbellinos y extravagancia mediática. Fue transportada en una limusina y vio las vistas de las dos ciudades más grandes de Rusia, Moscú y Leningrado, y se enteró de la historia del país, su gente y cómo funcionaba el comunismo.Pero la parte favorita de Samantha era el mundo familiar del campamento de verano. Se quedó unos días en el Campamento de Jóvenes Pioneros Artek (similar a un retiro de Boy Scouts o Girl Scouts), donde nadó en el Mar Negro y caminó con chicas rusas de su edad (todas ellas, por conveniencia, hablaron Inglés).
La llamada
Cada canal de noticias y televisión en la Unión Soviética cubría las idas y venidas de la niña, y los rusos se reunían en las calles para verla y animar su nombre. En una de las muchas conferencias de prensa, Samantha recibió un teléfono. Escuchó y luego colgó después de escuchar la voz en el otro extremo, repitiendo las palabras: "¡Te beso, Samantha, te beso!" Y un héroe nacional. "Pensé que era solo un niño el que estaba llamando", dijo Samantha más tarde.
Lo único que lamenta la niña estadounidense es que nunca se reunió personalmente con Yuri Andropov. Sus cuidadores le habían dicho que estaba demasiado ocupado. De hecho, estaba demasiado enfermo, sufría de insuficiencia renal y se estaba muriendo. Hablaron por teléfono durante el viaje; Andropov murió a principios de 1984.
El impacto
Samantha se convirtió en una embajadora de buena voluntad no oficial, defendiendo tanto el poder de la amistad internacional como el desarme nuclear. Ella publicó un libro llamado Viaje a la Unión SoviéticaApareció en televisión y pronunció discursos para promover la paz en todo el mundo. Invitada al Simposio Internacional de Niños en Japón, incluso pidió un "intercambio de nietas", en el que los líderes soviéticos y estadounidenses deben enviar a sus nietas a vivir unas con otras durante dos semanas cada año, lo que refleja su viaje. "El presidente no querría enviar una bomba a un país que su nieta estaba visitando".
Se hizo tan famosa que comenzó a recibir ofertas del mundo del entretenimiento. En 1984 fue sede de una elección especial para niños en Disney Channel llamada Samantha Smith va a Washington donde entrevistó a George McGovern y al candidato presidencial Jesse Jackson. En 1985, fue elegida en Lime Street, un drama de ABC protagonizado por Robert Wagner como investigador internacional de fraudes de seguros; Samantha jugó a su hija.
La tragedia
En agosto de 1985, justo después de filmar el quinto episodio de la serie, Samantha y su padre estaban a bordo de un avión de seis pasajeros que volaba hacia el Aeropuerto Municipal de Auburn-Lewiston, cerca de su casa en Maine. El mal tiempo, los errores de pilotaje y las direcciones incorrectas de una torre de control de tráfico aéreo hicieron que el avión se estrellara en un campo. No hubo supervivientes. Samantha tenía 13 años.
Las condolencias provinieron de los niveles más altos de los gobiernos de los EE. UU. Y los EE. UU. El líder soviético Mikhail Gorbachev envió una carta personal a la madre de Samantha, Jane Smith. Lo mismo hizo el presidente Ronald Reagan. "Tal vez pueda sentirse más cómodo al saber que millones de estadounidenses, incluso millones de personas, comparten la carga de su dolor", escribió. "También apreciarán y recordarán a Samantha, su sonrisa, su idealismo y su dulzura de espíritu no afectada".
El legado
Los rusos recordaron a Samantha de diferentes maneras: se emitió un sello postal en su honor y un gran diamante descubierto en Siberia recibió su nombre, al igual que una nueva raza de flores, un asteroide descubierto por un astrónomo ruso (3147 Samantha) , y el Young Pioneer Camp que había visitado en 1983.
En los Estados Unidos, las escuelas primarias en Sammamish, Washington y Jamaica, Nueva York, fueron nombradas por ella. Por decreto de la legislatura del estado de Maine, el primer lunes de junio en Maine es el Día de Samantha Smith. Una estatua de bronce de tamaño real de Samantha sosteniendo una paloma, con un cachorro de oso a sus pies sosteniendo una bandera estadounidense, ahora está en la biblioteca del estado de Maine. El oso es un símbolo para Rusia; La paloma es un símbolo de paz.
En 1986 Jane Smith comenzó la Fundación Samantha Smith. Su misión era enviar a niños estadounidenses en viajes de intercambio amistoso a Rusia. Más de 1,000 niños se fueron antes de que Smith pusiera a la organización a descansar en 1995. Después de las reformas de la libertad de Gorbachev en Glasnost a fines de la década de 1980, seguida del colapso de la Unión Soviética en 1991, la directora de la fundación, Donna Brustad, dijo a un reportero: Creo que el trabajo para el que se formó la fundación originalmente se ha hecho ".
