¿Por qué envejecemos?

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-05-26 18:27

El proceso de envejecimiento

Los investigadores no están de acuerdo en cuanto a las causas del envejecimiento. Algunos afirman que nuestros genes están programados para deteriorarse, marchitarse y morir, mientras que otros creen que el daño acumulado es la raíz de nuestra senescencia. Al enturbiar aún más las aguas, muchos creen que una combinación de varios factores contribuye al envejecimiento.

Daño Celular

Alrededor de 1882, cuando el biólogo August Weismann lo introdujo por primera vez, en su nivel fundamental, la teoría del daño celular sostiene que el cuerpo sucumbe al "desgaste":"Al igual que los componentes de un automóvil envejecido, partes del cuerpo eventualmente se desgastan con el uso repetido, matándolos y luego a la carrocería".

Sobre la base de esta idea fundamental, varios investigadores hoy en día están explorando aspectos fisiológicos particulares para revelar dónde y cómo ocurre este "desgaste".

Daño somático del ADN

Enfocándose en el deterioro del ADN a lo largo de la vida, de acuerdo con esta teoría:

Los daños en el ADN ocurren continuamente en las células…. Mientras que la mayoría de estos daños son reparados, algunos se acumulan…. [y] las mutaciones genéticas ocurren y se acumulan con la edad, causando que las células se deterioren y funcionen mal. En particular, el daño al ADN mitocondrial podría conducir a… disfunción… [donde] el envejecimiento resulta del daño a la integridad genética de las células del cuerpo.

El ADN mitocondrial (ADNmt) muta más rápido que el ADN en un núcleo celular, por lo que el ADNmt crea "radicales libres" más dañinos que se cree que inducen el envejecimiento. Dado que las mitocondrias (las plantas de energía de las células) trabajan más arduamente, cuanto más combustible (ak.a, "alimento") está disponible, cuanto menos come un organismo, menos radicales libres se producen. Como resultado, algunos científicos han opinado que la restricción de calorías (CR) puede actuar como una fuente de la juventud: ""Una dieta severamente restringida en calorías (aproximadamente un 30 por ciento por debajo de lo normal, pero por encima de los niveles de inanición) puede aumentar la vida útil, disminuir las tasas de cáncer y disminuir la disminución de la memoria y el movimiento".

Otros son más cautelosos a la hora de recomendar una dieta de RC: "Los animales de dieta restringida crecen más lentamente, se reproducen menos y tienen sistemas inmunológicos humedecidos… [porque] la restricción dietética parece cambiar el cuerpo a un modo de supervivencia en el que se suprimen el crecimiento y el consumo de energía ".

Además, los detractores señalan que solo porque: "Las extensiones de vida útil [fueron] vistas en ratones [esto] puede no observarse en mamíferos grandes como los humanos… [porque a diferencia de los animales pequeños] los mamíferos grandes pueden migrar en tiempos de hambruna….”

No obstante, al menos un estudio ha demostrado que las personas que siguen una dieta de RC "reducirán el colesterol en sangre y la insulina"… reducir [el] riesgo de aterosclerosis, "todas las condiciones que contribuyen al envejecimiento y la mortalidad.

Enlaces cruzados

Otra rama de la teoría del daño celular se centra en la "reticulación", un proceso por el cual las proteínas dañadas y obsoletas, que de otro modo serían descompuestas por las enzimas (proteasas), están protegidas de esa acción al hacer adjuntos inapropiados, lo que les permite "pegar alrededor y.. causar problemas ". Con el tiempo:"Una acumulación de proteínas entrecruzadas daña las células y los tejidos y ralentiza los procesos corporales….”

Este fenómeno ha sido identificado en al menos un signo de envejecimiento, e implicado en otro:

La reticulación de la proteína de la piel, colágeno, por ejemplo, ha demostrado ser, al menos en parte, responsable de las arrugas y otros cambios dérmicos relacionados con la edad [y]… También se cree que en la lente del ojo desempeña un papel en la formación de cataratas relacionada con la edad. Los investigadores especulan que la reticulación de proteínas en las paredes de las arterias o los sistemas de filtro del riñón dan cuenta de al menos algunas de ellas… aterosclerosis…

Codificación genética

Mirando los planos que conducen a los organismos, cada una de estas teorías explora la idea de que, a nivel celular, estamos "programados" para la obsolescencia.

Longevidad programada

Muchos investigadores creen que:El envejecimiento es el resultado de un encendido y apagado secuencial de ciertos genes, definiéndose la senescencia [vejez] como el momento en que se manifiestan los déficits asociados con la edad….”

Para apoyar esta teoría, los científicos han estudiado el envejecimiento con la ayuda de Caenorhabditis elegans: “El clásico laboratorio de nematodos… [que son] gusanos pequeños y transparentes… [que son] fáciles de manipular genéticamente, y con una vida útil de solo dos semanas… Proporcionar una vista rápida de lapso de tiempo del proceso de envejecimiento….”

En 1993, un grupo de investigadores descubrió que: "C. elegans con una mutación específica de un solo gen vivió el doble de tiempo que los miembros de la especie que carecían de ella. Esta]… Condujo a un cambio en el pensamiento… que [a diferencia de muchos genes] un solo gen podría regular dramáticamente cuánto tiempo vivió un organismo….”

Este gen, daf-2, es una proteína muy similar a nuestra proteína receptora de insulina, y, al menos en C. elegans, se demostró en una investigación posterior que es un gen muy mandón: "Daf-2 normalmente controla muchos otros genes…. Por ejemplo, en sus estudios de C. Elegans, los investigadores han encontrado un gran conjunto de genes que están "activados" o "desactivados" en gusanos que llevan dos copias de la mutación daf-2….”

Los tipos de genes que están regulados por daf-2 Incluye resistencia al estrés, desarrollo y metabolismo. Esto es significativo porque estos:Varios genes codifican proteínas que prolongan la vida actuando como antioxidantes, regulando el metabolismo y ejerciendo un efecto antibacteriano….”

Teoria endocrina

Otros investigadores se atribuyen a la teoría de que los genes reguladores de la edad llevan: "Los relojes biológicos [que] actúan a través de las hormonas para controlar el ritmo del envejecimiento [a través de]… la vía de señalización de insulina / IGF-1 conservada evolutivamente (IIS)….”

Esta vía de señalización es significativa: “El sistema IIS es un sistema antiguo que está altamente conservado y coordina el crecimiento, la diferenciación y el metabolismo en respuesta a las condiciones ambientales cambiantes y la disponibilidad de nutrientes…”

Así, bajo esta teoría, los individuos se adaptan a nivel celular, en respuesta a las condiciones ambientales, para fomentar el mejor resultado para la continuación de la especie: "En respuesta a las duras condiciones ambientales… [las células se adaptan para producir] mejora de la resistencia al estrés celular y protección, supresión de la inflamación de bajo grado y biogénesis mitocondrial mejorada [aumento de energía en la célula] ".

Así, en tiempos difíciles, la vida del organismo se prolonga, al menos el tiempo suficiente para que cumpla con su imperativo biológico de reproducirse.

Teoria inmunologica

La tercera propuesta de codificación de genes para explicar el envejecimiento establece que:El sistema inmunológico está programado para disminuir con el tiempo, lo que conduce a una mayor vulnerabilidad a las enfermedades infecciosas y, por lo tanto, al envejecimiento y la muerte ".

Los defensores de esta teoría señalan que:"A medida que uno envejece, los anticuerpos pierden su efectividad, y el organismo puede combatir eficazmente menos enfermedades nuevas, lo que causa estrés celular y eventualmente la muerte".

Este último argumento ha sido cuestionado por investigaciones recientes que estudiaron la mortalidad y la fertilidad en 46 especies diferentes (incluidos los humanos), que produjeron resultados notables: “A pesar de que… la mayoría de las 46 especies pueden clasificarse aproximadamente en un continuo de senescencia… [mostrando] fuerte deterioro con la edad [otras especies demostraron] deterioro negativo, a senescencia negativa y mejoría con la edad ".

Esto significa que a diferencia de las personas, algunas especies: "Son lo opuesto a los humanos, se vuelven más propensos a reproducirse y menos propensos a morir cada año que pasa.“

De hecho, hay tanta diversidad de envejecimiento entre las especies que, incluso entre las personas que envejecen como nosotros, hay algunas, como el vencejo alpino, que se convierten en Más fértiles (es probable que se reproduzcan) a medida que se acercan a su desaparición.