Saragarhi, en sí mismo, era poco más que una pequeña casa de bloques y una torre de señalización. Fue construido para permitir las comunicaciones entre Fort Lockhart y Fort Gulistan, dos puestos británicos más significativos situados a ambos lados de Saragarhi, aunque a varias millas de distancia.
En el verano de 1897, las cosas se pusieron tensas en la región, y los británicos acabaron recientemente de un levantamiento de los miembros de la tribu pashtun en la región de Malakand (conocida más tarde como el Sitio de Malakand) a principios de agosto. A finales de mes, hubo un levantamiento general de los afganos y, a principios de septiembre, los pastunes intentaron activamente capturar las posiciones del ejército británico, incluidos los ataques contra Fort Gulistan el 3 de septiembre y el 9 de septiembre.
Para combatir las ofensas de Pashtun, se enviaron tropas desde Fort Lockhart para reforzar Fort Gulistan, y después de la batalla el 9, en su viaje de regreso, quedaron algunos soldados para reforzar el pequeño destacamento en Saragarhi. Todos los 21 soldados que quedaban en Saragarhi eran miembros del 36.º Regimiento Sikh del Ejército Británico, y el contingente fue dirigido por Havildar Ishar Singh.
El 12 de septiembre de 1897, en un esfuerzo por evitar nuevas comunicaciones entre Forts Lockhart y Gulistan, 10,000 Pashtuns atacaron Saragarhi, comenzando aproximadamente a las 9 a.m.
Dado que Saragarhi era un puesto de comunicaciones, casi toda la batalla fue transmitida en tiempo real por su hombre de la señal, Sardar Gurmukh Singh, por lo que hoy sabemos exactamente qué sucedió allí cuando 21 se enfrentaron contra 10,000.
Poco después de que comenzara el ataque, Gurmukh Singh hizo una señal de ayuda al teniente coronel John Haughton en Fort Lockhart, pero le dijeron que no había ayuda inmediata. Sin desanimarse, los soldados Sikh se comprometieron a luchar hasta el final para evitar que los Pashtuns se adentren en las otras fortalezas.
Poco antes del final, Ishar Singh ordenó a sus hombres que se retiraran aún más mientras él se quedaba en la defensa. Él también cayó durante ese cargo, al igual que todos los soldados restantes, a excepción del operador de heliógrafo, Gurmukh Singh. Gurmukh fue el último en morir, luego de ser quemado hasta la muerte cuando los Pashtuns incendiaron el puesto. Se dice que gritó repetidamente hasta el final, el grito de batalla sij: "Bole So Nihal, Sat Sri Akal", que significa "¡Grita en voz alta en éxtasis! Verdad es el gran Sin Tiempo ".
Aunque ningún Sikh sobrevivió a la batalla, su sacrificio retrasó suficientemente a los Pashtuns para que los refuerzos pudieran llegar al objetivo final de los Pashtuns, Fort Gulistan, a tiempo para detener su caída.
Además de los 21 Sikh muertos, los informes de pérdidas de Pashtun varían entre 180 y 600, aunque es difícil discernir con precisión el número real. Dicho esto, probablemente fue al menos 180, ya que eso es lo que los propios Pashtun informaron más tarde como sus pérdidas en esa batalla.
Por su sacrificio, a cada uno de los soldados Sikh se les otorgó la Orden del Mérito de la India, el mayor premio por galantería que los británicos daban a los soldados de la India. Además, el Día de Saragarhi se celebra cada año el 12 de septiembre para conmemorar la batalla.
Dato de bonificación:
- Durante un período de 50 años en el siglo IV a. C. una pequeña fuerza de 300 soldados de élite tebanos dominaba los campos de batalla griegos. Lo que hace que esta banda de hermanos sea única en la historia es que estaba compuesta en su totalidad por amantes masculinos, con cada pareja compuesta por un erastes (el hombre mayor y el mentor, llamado "amante") y eromenos (el hombre y aprendiz más joven, llamado "amado").”). El apego profundo que esta pareja forjó entre los dos machos fue visto como una ventaja militar. De hecho, la Banda Sagrada era una fuerza de combate increíble. Por ejemplo, la primera victoria de la Banda fue contra una fuerza espartana mucho más grande en el 375 a. C., según Plutarch, uno de los soldados de la Banda comentó: "¡Hemos caído en manos de nuestros enemigos!" A lo que el líder de la Banda, Pelopidas, comentó, "¿Por qué más … que ellos en el nuestro?" La Banda Sagrada aplastó la fuerza espartana mucho más grande; la primera vez en la historia registrada, un ejército espartano había sido derrotado por un ejército con números inferiores. Su extrema lealtad entre sí finalmente condujo a su total derrota en 338 a. C. en la batalla de Chaeronea, cuando un joven Alejandro Magno, bajo su padre Felipe II de Macedonia, logró derrotarlos. Debido a que no se dejarían el uno al otro ni a sus compañeros caídos para retirarse, toda la Banda fue asesinada. Según Plutarco, el vencedor, Felipe II, lloró sobre sus cuerpos. Más tarde, un enorme león de piedra fue erigido sobre su sitio de entierro.
