Cuando los Beatles conocieron a Muhammad Ali

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Darleen Leonard
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Era el 18 de febrero de 1964. Los Beatles habían llegado a Estados Unidos apenas 11 días antes y habían tomado la nación por asalto. Ya tenían el registro número uno en las listas y varios otros se pusieron al día rápidamente. Habían aparecido en el programa de Ed Sullivan ante 73 millones de admiradores asombrados y curiosos. Fue la transmisión televisiva mejor calificada en la historia hasta ese momento. Habían partido brevemente en la Gran Manzana, hicieron un rápido concierto en Washington DC y otros dos conciertos especiales en el legendario Carnegie Hall.
Era el 18 de febrero de 1964. Los Beatles habían llegado a Estados Unidos apenas 11 días antes y habían tomado la nación por asalto. Ya tenían el registro número uno en las listas y varios otros se pusieron al día rápidamente. Habían aparecido en el programa de Ed Sullivan ante 73 millones de admiradores asombrados y curiosos. Fue la transmisión televisiva mejor calificada en la historia hasta ese momento. Habían partido brevemente en la Gran Manzana, hicieron un rápido concierto en Washington DC y otros dos conciertos especiales en el legendario Carnegie Hall.

Ahora estaban en Florida, tomando el sol y relajándose después de una segunda aparición de Ed Sullivan. Los muchachos solicitaron encontrarse con el campeón mundial de peso pesado, el hosco y misántropo Sonny Liston. Pero Liston respondió rápidamente que no deseaba conocer a "esos vagabundos".

Curiosamente, Liston estaba en la multitud viendo su segunda aparición de Ed Sullivan el 16 de febrero. Sin embargo, no era exactamente un "fanático" que los llamaba "mariquitas" y decía: "Mi perro puede tocar la batería mejor que ese tipo", refiriéndose a Ringo.

Y así fue, los Beatles tuvieron que conformarse con el "segundo mejor" y conocer al retador de Liston por el título, un descarado de 22 años llamado Cassius Clay. Clay y Liston estaban programados para reunirse para el campeonato de peso pesado en una semana el 25 de febrero. (Casualmente, el cumpleaños número 21 de George Harrison.)

Clay estaba entrenando en el gimnasio de Fifth Street y los Beatles entraron casualmente. Clay fue cordial al principio, llamándolos "los más grandes" y diciendo que "sacudieron al mundo". Al parecer, también llamó a Paul McCartney, tan guapa como yo!

Pero pronto, el tono general cambió y quedó claro quién era la verdadera "estrella" del espectáculo. Los Fab Four y Clay posaron para varias sesiones de fotos, durante las cuales Clay las ordenó bruscamente. Los Beatles obedecieron y parecía para llevarlo todo de buen humor.

Clay posó sobre ellos mientras los Beatles yacían en el suelo. (John Lennon reza cómicamente en la foto.)

Se puso un poco incómodo cuando Clay ladró "¡Squirm, gusanos!" Al sorprendido cuarteto. Finalmente, cuando los muchachos se estaban preparando para irse, Clay recogió a Ringo y lo lanzó al aire un poco, luego lo atrapó.

Entonces Clay le deseó buena suerte a Ringo ya los demás.

Incluso recitó un poema de marca registrada: "Cuando Liston lea sobre los Beatles que me visitan, se enojará tanto que lo derribaré en tres".

Todo parecía bien y rutinario en la superficie, pero no era tan perfecto debajo de él.

Según el famoso fotógrafo de los Beatles, Harry Benson, quien organizó la reunión, los chicos no disfrutaron de la reunión tanto como parecía. "Esperaban encontrarse con un boxeador tonto", explicó, y fueron sorprendidos por la destreza de Clay. Continuó diciendo que los Beatles estaban "aturdidos" cuando se fueron, y que "fue la primera vez que alguien más se hizo cargo".

No hace falta decir que los Beatles estaban tan enojados con la sesión con Clay que no hablaron con Benson durante varios días.

Como Lennon declaró más tarde, "¡[Clay] nos engañó!" Pero cuando uno mira el viejo noticiero en blanco y negro y las fotos del legendario encuentro, no se ve más que grandes sonrisas radiantes.

El evento terminó rápidamente y los Fab Four pronto avanzaron en la conquista del mundo entero con su increíble, brillante música e ingenio.

Clay, un perdedor de 7 a 1, iba a noquear a Sonny Liston (en 7 rondas, no en 3) y convertirse en el boxeador más famoso de todos los tiempos.

Inmediatamente después de la victoria, Clay informaría a un mundo sorprendido que ahora era musulmán y su nuevo nombre era "Muhammad Ali".

Tanto Ali como John Lennon tendrían más tarde un profundo impacto en el movimiento de guerra contra Vietnam. Irónicamente, ambos, a finales de los años sesenta, también serían lanzados por millones de personas como "villanos", después de ser conocidos originalmente como tipos adorables e inofensivos.

Pero incluso en ese inocente día de febrero de 1964, un poco del verdadero John Lennon salió a la superficie. Durante la sesión de fotos, mientras la burla abierta de Clay continuaba, reprendió al cuarteto y dijo: "¡No eres tan tonto como pareces!"

"¡No, pero lo eres!", Lennon respondió bruscamente.

Para más fotos icónicas del gran Harry Bensen, haga clic aquí.

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