"El bebé negro Ruth"

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-05-26 18:27

Cuando el béisbol finalmente estuvo listo para integrarse a mediados de la década de 1940, Gibson estaba llegando a los años más brillantes de la carrera de un jugador de béisbol: sus mediados de los treinta. Pero incluso entonces, si hubiera llegado a las Grandes Ligas, dados los números que aún estaba acumulando, probablemente habría sido uno de los mejores bateadores de las Grandes Ligas, derribando jonrones en todo el país. Como dijo Larry Dobby, la segunda persona que rompió la barrera del color, “Una de las cosas que decepcionó y desalentó a muchos jugadores negros en ese momento fue que Jack [Robinson] no era el mejor jugador. El mejor fue Josh Gibson.

El 15 de abril de 1947, Jackie Robinson rompería la barrera del color en las Grandes Ligas. Desafortunadamente, el mundo del béisbol no lograría que Gibson lo siguiera, ya que murió poco antes del 20 de enero de 1947, a la trágicamente joven edad de 35. Esta es la historia del mejor jugador de pelota que pocos pudieron ver jugar.

Joshua Gibson nació (según se informa) en Buena Vista, Georgia, cuatro días antes de Navidad en 1911. En ese momento, las leyes de Jim Crow estaban firmemente arraigadas en el Sur, permitiendo el tratamiento de los afroamericanos como ciudadanos de segunda clase. En un intento por asegurar una vida mejor para su familia, el padre de Josh, Mark, emigró al norte, a Pittsburgh. Él consiguió un trabajo en Carnegie-Illinois Steel Company. Pasaron varios años, pero la familia Gibson se unió en 1924, cuando Josh tenía 13 años. Más tarde, Gibson diría: "El mayor regalo que me dio papá fue sacarme del sur".

Josh asistió a la escuela, pero inmediatamente después, iba a trabajar en la misma compañía de acero que su padre. También practicaba deportes y era muy bueno. A la edad de dieciséis años, fue reclutado por la tienda departamental Gimbels local para jugar en su equipo, pero había una regla de que todos los jugadores tenían que trabajar para la tienda. Entonces, consiguió un segundo trabajo como operador de ascensores.

El equipo de Gimbels era parte de la Liga Industrial de Pittsburgh All-Negro Greater Pittsburgh, que incluía a otros equipos como Garfield Steel, Pittsburgh Railways y Pittsburgh Screw and Bolt. A menudo, los juegos serían más populares que los grises de Homestead‘, el equipo local de la Liga Negra. Debido a esto, Gibson comenzó a convertirse en una estrella local. Además, los jugadores comenzaron a encontrar su camino a los juegos, apostando grandes sumas de dinero a los equipos. Si bien no hay evidencia de que Gibson se haya beneficiado financieramente de esto, al menos directamente, vertió dinero y atención en una liga local de Pittsburgh relativamente pequeña y ayudó a exponer a una audiencia más amplia a Gibson.

Hay algunas historias diferentes sobre cómo Gibson comenzó a jugar en las Ligas Negras, y una de ellas, si alguna, es totalmente precisa, no se conoce. Una historia cuenta cómo durante un juego nocturno entre los Grises y los Monarcas de Kansas City en 1930 bajo las primeras luces portátiles de Pittsburgh, el receptor de los Grises se rompió la mano. En un receptor, la gerente Judy Johnson entró en las gradas y vio a Gibson. Sabiendo quién era, le dio un uniforme y le dijo que jugara. Gibson jugó y los Grises lo firmaron oficialmente al día siguiente. Al año siguiente, según esta historia, se unió a los Crawfords de Pittsburgh.

La otra historia no es una gran historia, pero habla de cómo los Crawfords de los Pittsburgh lo habían estado explorando durante años. El principal benefactor de los Crawford fue un gángster afroamericano llamado Gus Greenlee y quería a Gibson en su equipo. Y lo que Greenlee quería, lo consiguió. Entonces, Gibson terminó en los Crawfords. Lo que no se discute es lo que sucedió después: Josh Gibson se convirtió en uno de los mejores bateadores del mundo.

Antes de que Gibson lo golpeara en grande, la tragedia golpeó. Su esposa recién casada, Helen, quien sería la única mujer con la que se casaría, murió en 1930 mientras daba a luz a gemelos. Incapaz de lidiar con el dolor, dejó a sus hijos con sus suegros, y rara vez los veía a medida que crecían. Se lanzó al béisbol y al duro estilo de vida que puede conllevar.

Para 1931, los Crawfords de Pittsburgh estaban empezando a reunir un equipo de verdad. Durante el verano, Greenlee compró el contrato de Leroy "Satchel" Paige por doscientos cincuenta dólares (unos cuatro mil dólares en la actualidad). Paige continuaría siendo el complemento perfecto para Gibson, como un lanzador lanzallamas con una personalidad ardiente. Gibson era tranquilo, divertido y le encantaba hacer amigos, mientras que Paige era ruidosa, llamativa y amaba a los oponentes. Ambos estaban entre los mejores jugadores de pelota en la historia del juego.

En 1932, Greenlee Field se completó y se convirtió de inmediato en el mejor estadio de béisbol de las Ligas Negras. Entre Gibson y Paige, el campo nuevo y brillante, y la reputación de Greenlee, los Crawford pudieron armar un equipo sin igual en el talento del béisbol. Los futuros miembros del Salón de la Fama Judy Johnson, Oscar Charleston, Paige, Gibson y Cool "Papa" Bell jugaron a la pelota para los Crawford ese año. En 1933, Greenless fundó la Liga Nacional Negra y Crawfords fue miembro fundador. Si bien no se registraron estadísticas oficiales, según la evidencia disponible, en general se cree que Gibson conectó alrededor de 60 jonrones ese año, incluidos varios que despejaron Greenlee Field completamente y uno se estima que avanzó aproximadamente 520 pies.

Sin embargo, se debe tener en cuenta que la temporada de la Liga Negra fue mucho más corta que la temporada de las Grandes Ligas (generalmente alrededor de 60 juegos) para permitir que los equipos ganen dinero a través de barnstorming, generalmente jugando aproximadamente 2/3 de sus juegos cada año contra equipos inferiores. de lo que uno encontraría en las Ligas Negras o Grandes Ligas. Sin embargo, a través de las minuciosas anotaciones de viejos periódicos y otros registros similares, generalmente se piensa que al jugar contra equipos de la Liga Negra durante la temporada regular, Gibson promedió aproximadamente 1 jonrón por cada 15.9 turnos al bate, lo que lo habría colocado en la cima 10 en la historia de las grandes ligas. El Salón de la Fama de las Grandes Ligas de Béisbol también acredita a Gibson con un promedio de bateo de.359 de por vida, así como un total de alrededor de 800 jonrones (tanto en los juegos de la Liga Negra como en sus giras de granero).

En cualquier caso, a pesar de que Gibson tenía apenas 23 años en 1934 y lidiaba con los rigores de jugar detrás del plato, era el mejor bateador de las Ligas Negras.

De pie a seis pies uno y un pesado 215 libras, era un receptor voluminoso. En realidad, comenzó su carrera como tercera base, pero su marco pesado era un poco lento para la esquina caliente. Greenlee y sus entrenadores lo llevaron al catcher porque era tan grande, "Nadie se atrevió a robar su casa en Gibson". Golpeando el plato, era igual de imponente. Dijo el jugador de la Liga Negra y miembro del Salón de la Fama Monte Irving: "Es el mejor bateador que he visto en mi vida. Él vendría al plato y tú estarías asombrado ".

De 1930 a 1940, Gibson jugó en los Pittsburgh Crawfords y luego en Homestead Grays, rompiendo jonrones y dejando una impresión duradera en los fanáticos de todos los colores. El legendario lanzador de las Grandes Ligas Walter Johnson dijo: "Hay un receptor que cualquier club de grandes ligas le gustaría comprar por doscientos mil dólares. Él puede hacer todo. Golpea la pelota una milla, atrapa tan fácilmente que podría estar en una mecedora, lanza como una bala ". Fue apodado" Black Babe Ruth ", aunque muchos pensaron que Babe Ruth debería haber sido llamada" White Josh Gibson "..”

En 1940, con los Majors aún sin abrir sus filas para todos, Gibson y varios otros jugadores famosos de la Liga Negra fueron a México para jugar al sur. Verás, las Ligas mexicanas y puertorriqueñas estaban dispuestas a pagar a estas estrellas mucho más dinero del que obtuvieron en las Ligas Negras. Sin embargo, en 1942, Gibson regresó a las Ligas Negras porque fue demandado por el propietario de Homestead Gray por romper un contrato. Volvió a liderar las Ligas Negras en jonrones.

A principios del año siguiente, Gibson comenzó a sucumbir a los intensos dolores de cabeza recurrentes que le habían estado atormentando durante toda su vida adulta. Intentó jugar a través de él, aunque tuvo su efecto en él, ya que Gibson supuestamente "bebió su camino" y, como resultado, desarrolló un problema con el alcohol.

En algún momento alrededor de 1944 o 1945, se descubrió la causa de sus dolores de cabeza: tenía un tumor cerebral. Poco después de ser diagnosticado, esto lo puso en coma. Se despertó de su coma, solo para rechazar la orden de los médicos de una operación.

El 20 de enero de 1947, Josh Gibson murió a la temprana edad de 35 años. Como se mencionó, el 15 de abril de ese mismo año, Jackie Robinson jugó su primer juego para los Dodgers de Brooklyn.

Se necesitaría un libro completo para conocer todas las historias y citas interesantes sobre Josh Gibson, pero su compañero de equipo y amigo Satchel Paige probablemente resumió la destreza de béisbol de Gibson cuando dijo: "Buscas su debilidad y mientras buscas". Es probable que llegue a 45 jonrones ".