En el otoño de 1959, un escritor blanco del sur de Estados Unidos se afeitó la cabeza, se oscureció la piel y pasó las siguientes seis semanas en una odisea, viajando desde Nueva Orleans a través de Mississippi, Alabama y Georgia como un hombre negro. Escribió de su experiencia en Negro como yo, publicado en 1961, y el libro se convirtió en un llamamiento para muchos de los que previamente habían hecho la vista gorda ante el racismo en Estados Unidos. John Howard Griffin, un hombre extraordinario, hizo mucho por vivir una vida relativamente corta.
Nacido el 16 de junio de 1920, John Howard Griffin se crió en Fort Worth, Texas, en un momento en que incluso su familia cristiana bien intencionada (que de otro modo era amable, aunque paternalista) consideraba a los negros como inferiores.
Griffin era un niño dotado, y entre su memoria verdaderamente excepcional y su tono perfecto, fue admitido en un internado francés a la edad de 15 años, donde se sorprendió al ver que los estudiantes negros no solo asistían a clases con blancos, sino que también patrocinaban la misma situación. Lugares públicos (como cafés) también. Como dijo más tarde Griffin, "simplemente había aceptado las" costumbres "de mi región, que decían que los negros no podían comer en la misma habitación que nosotros. Nunca se me había ocurrido cuestionarlo.
En Francia, Griffin se formó como musicólogo, especializándose en el canto gregoriano. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en 1939, Griffin amplió su enfoque y también trabajó con la Resistencia francesa para contrabandear niños judíos a Inglaterra. Sin embargo, finalmente habló de su papel a la persona equivocada y escapó de Francia justo antes de ser capturado por la Gestapo. En 1941, poco antes del ataque a Pearl Harbor, Griffin se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército.
Luego trabajó como operador de radio en el Pacífico antes de ser asignado a las Islas Salomón para trabajar con los indígenas. Aunque estudió sus idiomas y costumbres para comprenderlos mejor, Griffin dijo que todavía "asumió que la mía era una cultura superior".
Cerca del final de la guerra (en 1945) durante un ataque aéreo, Griffin fue herido con metralla que finalmente lo cegó. Esta experiencia lo cambió, lo que lo obligó a encontrar nuevos talentos, lo que resultó en su conversión al catolicismo y le permitió "ver el corazón y la inteligencia de un hombre, y nada de esto indica en lo más mínimo si un hombre es blanco o negro". Durante la siguiente década, se casó y tuvo cuatro hijos, a quienes apoyó dando conferencias sobre historia de la música y cantos gregorianos, y también escribiendo dos novelas relacionadas con sus experiencias durante la guerra.
En 1955, la situación médica de Griffin empeoró cuando sus piernas se paralizaron después de un ataque de malaria espinal. En lugar de perder la esperanza, recurrió a su fe, y en particular a las obras de Tomás de Aquino. Sorprendentemente, mientras se recuperaba de la parálisis, Griffin estaba dando un paseo por su patio cuando "vio un enrojecimiento en forma de remolino", y durante los siguientes meses, inexplicablemente, su vista fue restaurada.
Entre su sufrimiento y sus estudios, en 1959, Griffin se había convencido de que tenía que "cerrar la brecha" entre las razas, y determinó que la única forma en que podía hacerlo era "convertirse en negro". Apoyado por su esposa, Griffin consultó a un dermatólogo que le administró un medicamento para oscurecer la piel (generalmente para tratar vitiligo, una condición que produce manchas blancas, consulte: ¿Por qué la piel de Michael Jackson se volvió blanca? Griffin también pasó horas bajo una lámpara solar e incluso frotó una mancha en su piel. Como su cabello era lacio, también se afeitó.
Después de que partió, cruzando el sur como un hombre negro, Griffin pronto se vio envuelto por su extremo racismo. Como la mayoría de los restaurantes, fuentes de agua y baños ya no estaban disponibles para él, marcados y aplicados como "Sólo para blancos", pronto se dio cuenta de que tenía que planear con anticipación incluso para la excursión más modesta.
Su piel oscura también dio lugar a cambios significativos en la forma en que los blancos lo trataban: eran muy educados o estaban absolutamente llenos de odio. De este último, Griffin describió "la mirada de odio":
Te sientes perdido, enfermo de corazón ante un odio tan desenmascarado, no tanto porque te amenaza como porque muestra a los humanos en una luz tan inhumana. Ves una especie de locura....
De los primeros, a menudo recogían a Griffin cuando hacía autostop. Tal vez albergar motivos ocultos (como buscar una pareja sexual), según Griffin, la mayoría "mostró una mórbida curiosidad acerca de la vida sexual del negro, y todo lo tuvo.. La misma imagen estereotipada del negro como una máquina sexual inagotable... que la fidelidad conyugal.. era propiedad exclusiva del hombre blanco ".
Un hombre blanco incluso trató de justificar su lujuria por las mujeres negras de la siguiente manera: "Creemos que les estamos haciendo un favor a ustedes para obtener un poco de sangre blanca en sus hijos". Griffin, como la mayoría de nosotros hoy, estaba adecuadamente horrorizado y caracterizado La razón como una "hipocresía grotesca".
Sin limitarse a los servicios esenciales y los estereotipos ridículos, Griffin también experimentó los efectos económicos del racismo.En Mobile, Alabama, mientras solicitaba un trabajo, el capataz blanco le dijo: "Les estamos eliminando de los mejores trabajos en esta planta"... Muy pronto lo tendremos, así que los únicos trabajos que puedes conseguir aquí son los que ningún hombre blanco tendría ".
Después de que la caminata de Griffin terminó y la historia comenzó a filtrarse, fue entrevistado por Hora y Mike Wallace de CBS. De vuelta en su ciudad natal de Dallas, Texas, fue ahorcado en efigie y se hicieron amenazas a su vida. Huyó con su familia a México, donde dio vuelta la historia (algunos de los cuales habían sido publicados en Sepia revista, que había ayudado a pagar el viaje) en la novela que se publicó como Negro como yo.
Reivindicado (al menos en el norte), el libro se convirtió en un éxito de ventas, se publicó en 14 idiomas, se convirtió en una película y, finalmente, se incluyó en los planes de estudio de la escuela secundaria. los New York Times Lo caracterizó como un "documento esencial de la vida americana contemporánea".
No obstante, muchos, especialmente en el sur, permanecieron indignados con Griffin. Después de que Griffin y su familia regresaron a los EE. UU., En 1964, mientras se encontraban en una carretera de Mississippi con un neumático desinflado, un grupo de hombres blancos se acercó a Griffin; Más tarde se reveló que eran Ku Klux Klansmen quienes habían atacado a Griffin; al final, lo golpearon tan mal con cadenas que tardó cinco meses en recuperarse del ataque.
La salud de Griffin se deterioró en la década de 1970 y, junto con la diabetes y los problemas cardíacos, en 1972, estaba atado a una silla de ruedas debido a una osteomielitis. Murió en 1980, a los 60 años, de insuficiencia cardíaca.
