La historia estadounidense podría haber sido escrita en francés o español. Aquí es parte de la razón por la que no fue.
FUNDADORES PARA ALQUILER
En 1562 algunos protestantes franceses conocidos como Hugonotes Aterrizó en lo que hoy es la isla Parris, cerca de Beaufort, Carolina del Sur. Como los peregrinos ingleses que llegarían medio siglo después, los hugonotes querían la libertad religiosa. Este grupo, liderado por el capitán Jean Ribault, también quería riquezas: eran corsarios. En una era en la que las armadas eran más pequeñas de lo que son hoy en día, los países contrataban barcos y tripulaciones privadas armados para hacer gran parte de su saqueo y saqueo por ellos. Los corsarios eran una parte aceptada de la guerra naval: bajo la ley del almirantazgo, si eran capturados, se suponía que debían ser tratados como prisioneros de guerra, incluso si lo que estaban haciendo parecía piratería.
Los hugonotes iban a hacer su pillaje bajo la Corona francesa. Después de levantar un marcador de piedra en la isla Parris y reclamar todas las tierras circundantes en nombre del rey Carlos IX, Ribault regresó a Francia en busca de suministros. Dejó atrás a 28 hombres para establecer un fuerte, con suficiente comida durante seis meses y suficientes armas y municiones para la defensa. Los hombres se pusieron a trabajar de inmediato en la construcción de un refugio hecho de madera y tierra, con un techo de paja. Cavaron un foso a su alrededor y agregaron cuatro baluartes-baluartes desde los cuales podían defender el nuevo asentamiento. Luego esperaron … y esperaron … y esperaron. Pero Ribault no regresó. El problema: cuando Ribault llegó a su hogar, Francia se vio envuelta en una guerra religiosa entre protestantes y católicos y no tenía dinero para su misión de reabastecimiento. Así que Ribault navegó a Inglaterra, con la esperanza de encontrar un patrocinador allí. En cambio, terminó encarcelado en la Torre de Londres por una sospechosa reina Elisabeth I.
NUNCA TENEMOS PARRIS
Cuando sus provisiones se agotaron, los hombres abandonados entraron en pánico. Montaron un barco con resina de pino para sellar la madera y el musgo para sellar las costuras. Luego cosieron sus camisas y sábanas para hacer velas y rogaron a los nativos que les dieran una cuerda para armarlos. El camarero de 15 años echó un vistazo al barco que planeaban navegar a través de 3,000 millas de océano (sin navegante) y decidió quedarse con los indios.
Los aspirantes a colonos pasaron más de un año en el mar, la mayor parte del tiempo a la deriva por falta de viento. La comida que habían traído disminuyó a 12 granos de maíz por hombre al día. Cuando eso se acabó, se comieron sus zapatos y chaquetas de cuero. Luego se dirigieron al canibalismo y eligieron a uno para comer, de modo que el resto pudiera vivir. Catorce, meses después de su viaje, a la deriva y a la vista de Francia, pero incapaces de conducir lo que quedaba de su nave mal construida, un barco británico los vio. Fueron rescatados y llevados a Inglaterra.
AQUÍ HAY PLATA
Dos años más tarde, el teniente de Ribault, Rene Laudonniere, navegó una segunda banda de colonos al Nuevo Mundo. Aterrizó en la desembocadura del río St. John (cerca del actual Jacksonville, Florida), un lugar perfecto para atacar a los galeones que regresan a España a través de la Corriente del Golfo. Pero mientras que sus hombres construyeron un nuevo fuerte llamado Fort Caroline-Laudonniere, descubrieron el botín más cercano: brazaletes de oro y plata que tintinean alrededor de los tobillos de los nativos. Decidió hacerse amigo de ellos y descubrir la fuente de su riqueza. Primero, prometió ayudar a un jefe local en su guerra con un rival en el interior. Luego, para ganarse el favor del jefe rival, rescató a los prisioneros retenidos por el primer jefe y los devolvió a casa. Muy pronto ninguno de los líderes confió en el comandante francés.
Lo mismo fue para sus propios hombres. Cansados de esperar el tesoro, y la comida, conspiraron para deshacerse de él. Trece amotinados robaron algunos barcos pequeños y se lanzaron al mar para atacar a los barcos españoles. Mala idea. España ya había apuntado a los colonos en Fort Caroline como "un nido de piratas" y envió a uno de sus comandantes más brutales, Pedro Menéndez de Avilés, a eliminarlos.
DIOS VS. Piratas
Cuando llegó Menéndez, Ribault había sido liberado de la Torre y había regresado a Francia. De allí se fue al Nuevo Mundo con siete barcos y 500 soldados, donde reforzó y reabasteció Fort Caroline, dejó una pequeña compañía de hombres para ayudar a Laudonniere a proteger el fuerte y zarpó con el resto de su tripulación. Si todo iba bien, eliminaría a los españoles antes de que Menéndez pudiera establecer una fortaleza. En cuanto a Menéndez, construyó fortificaciones en el suelo protegido por el agua en tres lados y llamó al nuevo fuerte. San Agustín (San Agustín). Siendo un católico devoto, también oraba. Estaba seguro de que Dios estaría de su lado contra los piratas protestantes.
ENTREGADO O ESTRELLA
Los barcos de Ribault se dirigieron por la costa hacia San Agustín, sin saber que un huracán avanzaba hacia la costa. Mientras los franceses fueron golpeados por el huracán, Menéndez llevó sus fuerzas por tierra a Fort Caroline. Destruyó el fuerte y mató a casi todos los que estaban allí, incluidos los enfermos, los ancianos, las mujeres y los niños. Laudoniere sobrevivió abandonando su puesto y huyendo con unos pocos seguidores. Mientras tanto, la tormenta hizo volar los barcos de Ribault más allá de la entrada que llevaba a San Agustín y los estrelló contra las islas de la barrera.Ribault y sus hombres sobrevivieron, pero tuvieron que hacer el viaje de 180 millas de regreso a Fort Caroline a pie, solo para ser bloqueados cuando llegaron a una entrada al sur de San Agustín. ¿Cómo se cruzarían?
De regreso de destruir el fuerte, Menendex y sus tropas estaban muy felices de ayudar. Se ofrecieron a trasladar a los franceses, si aceptaban dejar sus armas y rendirse. Hambrientos y agotados, los corsarios naufragados se dejaron cautivos, esperando ser tratados como prisioneros de guerra. Menéndez prometió hacer "lo que Dios le ordenó que hiciera". Los españoles transportaron a los franceses a través de la entrada unos cuantos a la vez, los condujeron a las dunas y los pusieron a la espada. Los locales nombraron el lugar Matanzas-la palabra española para "matanza".
LA VENGANZA DE LOS PIRATAS
La traición de Menéndez no pasó desapercibida, aunque justificó que la masacre se realizó "no como a franceses sino a herejes". Desafortunadamente para él, Laudonniere llegó a casa. Pronto los cuentos de la masacre se extendieron por toda Francia. Dominique de Gourgues, un noble francés, tenía su propia partitura para establecerse con España. En su juventud, lo habían llevado cautivo y enviado a las brutales galeras españolas. Enfurecido por la masacre, se disfrazó de esclavista, equipó a tres naves con 200 medios y se dirigió al otro lado del Atlántico.
Quien tiene el botín
Los soldados españoles que se encontraban en el fuerte del río St. John, cuyo nombre cambiaba por San Mateo, fueron engañados por completo por los falsos esclavistas y saludaron cuando los barcos de De Gourgues navegaron hacia el río. Esa noche, De Gourgues y sus hombres llegaron a la orilla, mataron a los guardias en sus puestos y invadieron la guarnición. Colgaron a los hombres de Menéndez en los mismos árboles que Menéndez había usado como horca para los franceses en Fort Caroline. De Gourgues publicó un cartel que decía: "No hago esto a los españoles ni a los Marineros, sino a los Traidores, Ladrones y Asesinos".
Los historiadores han especulado que si los franceses y los españoles no hubieran estado ocupados luchando entre sí por el control de Florida, ya sea país podría haber asegurado un dominio inquebrantable sobre el Nuevo Mundo. Sus disputas más favorecieron a otra potencia colonial: Inglaterra.
