El jeep volador británico

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Darleen_Leonard

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¿Cuántos de ustedes aficionados a la ciencia ficción han fantaseado con pasear por la ciudad en su propio coche volador? Claro, un viaje en helicóptero o avión ahora se ha convertido en el modo estándar o incluso mundano de los viajes de larga distancia, pero imagina llevar tu propia máquina voladora en un viaje por la ciudad, probablemente con Los jetsons’Tema de la voladura en el fondo. Con los avances en la tecnología moderna, es solo cuestión de tiempo, ¿no? Sin embargo, lo que puede sorprenderlo es que en 1942, veinte años antes de que los estadounidenses se reunieran con George Jetson y se maravillaran de Los jetsons"Coche volador, el ejército británico en realidad tenía su propio jeep volador.

Fue justo en medio de la Segunda Guerra Mundial y los militares necesitaban encontrar una forma de lanzar más que mensajes, suministros médicos o raciones. Querían zambullirse en vehículos todoterreno para proporcionar transporte a sus soldados de infantería y otro personal militar. Anteriormente habían probado el Hafner Rotachute, un paracaídas equipado con un rotor remolcado por un avión con el objetivo de entregar soldados armados con mayor precisión al campo de batalla, y pensaron que podían aplicar tecnología similar a un vehículo grande.

Así que volvieron a mirar a Raoul Hafner. Hafner era un ingeniero austriaco, contemporáneo y admirador de Juan de la Cierva, el pionero español del vuelo de alas rotativas, apasionado por los helicópteros. Hafner primero diseñó el Rotachute y luego conceptualizó su spin-off del Hafter Rotabuggy. Si bien ambas máquinas utilizaban la tecnología de rotor, el Rotachute era en realidad una cápsula cubierta de tela con espacio para un piloto y una muesca para su arma con carenado en la parte trasera y una cola integrada. Después de varias modificaciones, el primer lanzamiento exitoso ocurrió el 17 de junio de 1942 desde un Havilland Tiger Moth. Despegando, el avión remolcó el Rotachute en una línea de remolque de 300 pies y lo lanzó a una altura de 200 pies. Un aterrizaje brusco requería mejoras adicionales en forma de rueda estabilizadora y aletas para mejorar la estabilidad.

En el caso del Rotabuggy, la pregunta era cómo construir un vehículo que pudiera volar y caer desde una altura sin causar daños. Hicieron algunas pruebas utilizando un jeep 4 x 4 de guerra regular (no volador), un Willys MB cargado con concreto, y descubrieron que dejarlo caer desde alturas hasta unos impresionantes 2,35 metros (7,7 pies) podría funcionar sin dañar el jeep no modificado..

Con un jeep duradero en la mano, luego lo equiparon con un rotor de 40 pies, así como un carenado de cola aerodinámico con aletas sin timón dobles. Para mayor resistencia, fijaron los paneles de las puertas de Perspex, al mismo tiempo que los despojaron de su motor. En el interior instalaron un volante para el conductor y un control del rotor para el piloto y otros instrumentos de navegación. Así que visualmente tenías el jeep ahora de peso gallo en el frente con dos tipos adentro, un conductor y un piloto, un rotor en la parte superior y una cola en la parte trasera. Bienvenido al Blitz Flying Jeep!

En noviembre de 1943, los ensayos de vuelo comenzaron en Sherburn-in-Elmet, cerca de Leeds. El primer desafío fue cómo hacer subir el jeep al aire. Como a menudo sucede con los primeros intentos, durante el primer vuelo de prueba, el jeep literalmente no pudo despegar. Terminó miserablemente mientras usaban un camión para remolcar el jeep volador, pero no podía obtener la velocidad suficiente para levantar el avión Willys MB. Durante el segundo intento, el jeep fue remolcado por un automóvil Bentley más pesado y más poderoso y voló, deslizándose a velocidades de aproximadamente 45 a 65 mph. Más tarde, probaron el jeep detrás de un bombardero de la RAF Whitley, logrando alcanzar una altitud de aproximadamente 122 metros (aproximadamente 400 pies) en un vuelo de diez minutos en septiembre de 1944.

Si bien los registros muestran que, al final, el Flying Jeep funcionó muy satisfactoriamente, hay un informe de un testigo que observó a un piloto agitado y exhausto emerger para recostarse aliviado después de un aterrador vuelo de prueba. Al parecer, le había costado un esfuerzo sobrehumano manejar la columna de control en ese vuelo en particular, lo que lo llevó a un paseo bastante tembloroso, de sacudidas y de tejido, lleno de baches. Cuando el jeep finalmente cayó al suelo, el conductor se hizo cargo. Después de que el vehículo se detuvo, los informes dicen que el silencio que siguió se prolongó, luego se ayudó al piloto a un lugar adyacente a la pista donde se tumbó para descansar y recogerse.

Aunque la máquina Flying Jeep fue mejorada con aletas y funcionalidad de rotor mejoradas, tal vez fue tan bueno que se abandonó su posterior desarrollo después de que se introdujeran planeadores militares, como la Airspeed Horsa, que podía transportar vehículos.

Datos de bonificación:

Raoul Hafner era un ciudadano austriaco y, por lo tanto, fue clasificado como un enemigo enemigo y colocado en un campo de internamiento en Inglaterra durante el inicio de la Segunda Guerra Mundial. Obtuvo su naturalización y pronto fue liberado y puesto en marcha por el gobierno como se describió anteriormente. Más tarde se interesó en aplicar sus conocimientos al diseño de veleros y murió en un accidente de navegación en 1980.
La hija de Raoul Hafner, Ingrid, se convirtió en actriz británica. Ella era mejor conocida por interpretar a Carol en la serie de televisión. Los Vengadores.
En la década de 1950, los estadounidenses desarrollaron un prototipo de un jeep volador conocido como Airgeep, pero como su antecesor británico no llegó al campo de batalla.

Referencias