Locura de hielo
No es como España, con su suave clima mediterráneo, es bien conocida por sus lagos y canales congelados. Entonces, ¿por qué su rey contactaría a los artesanos y les diría que tiren todo y hagan 7,000 pares de patines? Y esto fue en 1572, mucho antes de que existieran pistas de patinaje bajo techo, hockey, parejas de baile sobre hielo o Disney on Ice. Es poco probable que hubiera 7.000 españoles que hubieran oído hablar de patines, y mucho menos que hubieran estado dispuestos a ponerse y pararse en una superficie resbaladiza.
La adquisición española
Recuerde, hubo un momento en que España controlaba gran parte del mundo, no solo en el Nuevo Mundo o África, sino también en Europa. Una de sus participaciones era la de "Diecisiete provincias", que consiste en los actuales Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo y partes de Francia y Alemania. El territorio fue adquirido cuando la duquesa de Borgoña se casó con la familia real española en 1482.
Los holandeses obtuvieron la mayor parte del trato. Al estar en el extremo norte de las explotaciones europeas de España, la obtención de una decisión burocrática de menor importancia podría requerir semanas o meses de espera, mientras que jinetes o barcos viajaban en el viaje de ida y vuelta de 2.200 millas desde Ámsterdam a Sevilla.
Eso fue lo suficientemente malo. Luego vino la Inquisición española.
Mentes inquisitivas
Durante este tiempo, el rey español también fue emperador del Sacro Imperio Romano de la Nación Alemana. Esa fue una de las razones por las que los reyes y reinas de España tendían a ir brutalmente por la borda para reforzar la fe en la Iglesia Católica Romana. Forzaron a judíos y musulmanes a convertirse o salir del país en 1492. Luego crearon la infame Inquisición para erradicar a ateos, pensadores libres, cristianos del tipo equivocado, y judíos y musulmanes "anteriores" que solo pretendían ser conversos. Catolicismo. La tortura, las confesiones forzadas y la quema en la hoguera eran herramientas comunes para salvar las almas de aquellos que se consideraban insuficientemente católicos.
El otro martin luther
En 1566, el rey español Felipe II recibió noticias inquietantes sobre sus provincias más septentrionales. Allí, personas como Martin Luther y John Calvin habían plantado las semillas del protestantismo, y la maleza nociva tenía raíces profundas. Después de probar métodos ligeramente más suaves, Philip envió tropas españolas con órdenes de asustar al demonio de los holandeses, por cualquier medio necesario. Pero en lugar de agradecer a Felipe II por su preocupación por sus almas inmortales, los holandeses se alzaron en rebelión.
Felipe redobló sus esfuerzos. El efecto, por supuesto, fue poner a muchas de las provincias holandesas, incluso a los católicos y normalmente a las clases nobles pro-españolas, contra el dominio español. No todos ellos, sin embargo. Algunos pueblos estaban llenos de personas que todavía se consideraban católicos y súbditos leales (o que no querían problemas) y hacían todo lo posible para dar la bienvenida y aplacar a las tropas.
En noviembre de 1572, por ejemplo, los ciudadanos de Naarden intentaron negociar la rendición a los españoles invitando al ejército invasor a una fiesta. Después de la comida, los brindis y las expresiones de amistad, el ejército reunió a los 3.000 habitantes de la ciudad en la iglesia y los atacó con espadas, luego quemó vivos a los sobrevivientes. Otras ciudades y pueblos fueron despedidos de manera similar, con un estimado de 18,000 hombres, mujeres y niños ejecutados.
Amenaza holandesa
La noticia se extendió rápidamente por el resto de los Países Bajos de que si la cooperación y la rendición no eran una opción, la resistencia era la única alternativa. Pero eso no iba a ser fácil.
A fines de agosto de 1573, los españoles marchaban hacia Ámsterdam, y las pequeñas ciudades en el camino no tenían ejércitos para resistirlos. Sus líderes consideraron desesperadamente las opciones casi inexistentes: el clima frío estaba a la vuelta de la esquina y ni siquiera evacuar a los ciudadanos para esconderse en el bosque funcionaría.
Los Países Bajos no tienen altos lugares para usar defensivamente. Por el contrario, gran parte del campo holandés es plano (Países Bajos significa "tierras bajas"), creado al rellenar pantanos, lagos e incluso el fondo del océano. El veinticinco por ciento de las tierras del país está por debajo del nivel del mar, y la mayoría del resto está apenas por encima. ¿Cómo defiendes una tierra así?
Amsterdam Undammed
Tal vez inspirados en la historia bíblica de israelitas que llevaron al ejército egipcio a la muerte en un mar pantanoso, los líderes de Alkmaar decidieron un plan tan loco que probablemente no debería haber funcionado: salvarían sus ciudades y pueblos al inundarlos. Voluntarios con palas y piquetas se pusieron a trabajar, rompiendo agujeros en los diques y diques que mantenían a los ríos a raya. Cuando los españoles llegaron, descubrieron un enorme lago poco profundo donde los mapas mostraban tierras de cultivo. En el centro, apenas levantada sobre el agua, la ciudad se sentaba en una isla.
La gente del pueblo había inundado la tierra con suficiente agua para hacerla poco profunda para los barcos de tránsito de tropas, pero demasiado profunda para cruzarla a pie sin sucumbir al frío ni a las flechas de los tiradores que se escondían detrás de los árboles y diques. Incluso en climas cálidos, el agua frenaría a los atacantes y no los dejaría donde esconderse. Los españoles miraron la configuración y decidieron dar la vuelta en lugar de hacerlo, dejando la ciudad ilesa … por ahora.
Otras ciudades siguieron su ejemplo, utilizando pequeños botes de fondo rápido para moverse.Dado que gran parte de la tierra se convirtió en un mar interior temporal, los españoles se retiraron a sus barcos y decidieron atacar Ámsterdam a través de su puerto. Estaban conscientes de que se acercaba el invierno, pero eso no parecía ser un problema. De hecho, podría ser una solución, porque todas esas defensas infranqueables del agua se congelarían en las carreteras de hielo que llevaban directamente a los baluartes holandeses hasta ahora impunes. Los españoles observaron y esperaron.
Hans Brinkermanship
Unos meses más tarde, la flota holandesa se paralizó en el puerto de Ámsterdam, dando a los españoles la oportunidad de probar su estrategia. Aprovechando los barcos indefensos y la costa indefensa, las tropas españolas obtuvieron sus órdenes de marcha y partieron a pie a través del hielo para atacar a los barcos de pato sentado.
Cuando cruzaron cautelosamente el hielo, se enfrentaron a una aparición horrible. A lo lejos, vieron a una oscura y cambiante forma de humanidad que se movía hacia ellos a una velocidad increíble, luego se separaron como amebas y tomaron posiciones en todos sus lados.
Aquí vienen los problemas
Los patines no se conocían en España en ese momento, y la vista de los soldados holandeses deslizándose o volando sobre el hielo a una velocidad increíble, volando en el alcance el tiempo suficiente para disparar un mosquete antes de retirarse de nuevo detrás de las paredes de hielo, era diferente a todo lo que los españoles habían tenido nunca visto Al principio, los españoles pensaron que los holandeses estaban usando algún tipo de vudú luterano para cultivar nuevos apéndices que les permitieran viajar sobre el hielo tan rápido como los corceles de Satanás. "Fue algo de lo que nunca antes se había escuchado", el gobernador designado de España, el duque de Alva, relató luego con gran admiración, "ver un cuerpo de mosqueteros luchando así en un mar helado".
Alva no se quedó boquiabierta por mucho tiempo. Ordenó una rápida retirada, o al menos tan rápido como los soldados españoles podían ir con zapatos resbaladizos y dedos congelados. Los maestros holandeses lo siguieron, patinando a Alva y sus hombres fuera del hielo y eliminando a varios cientos de ellos en el proceso. Los holandeses habían ganado, por ahora.
El general Alva finalmente se apoderó de un par de patines. Los envió de vuelta a España con un mensaje: si no quiere perder estas provincias lejanas, necesitamos la mayor cantidad posible de estas, tan pronto como sea posible. Y es por eso que el rey de España ordenó 7,000 pares de patines. En los lagos de montaña, el ejército español comenzó a ofrecer lecciones obligatorias de patinaje para la próxima batalla.
Comodidad fría
- Los holandeses, por supuesto, habiendo aprendido a patinar con habilidad desde la infancia, mantenían un cierto nivel de ventaja táctica, pero los españoles se volvieron razonablemente competentes para patinar. Sin embargo, como defensores, los holandeses obtuvieron una ventaja significativa: lograron que los españoles patinaran sobre hielo delgado, literalmente, cortando el hielo en los puntos tácticos, atrayendo a sus enemigos a una inmersión profunda, a menudo fatal, en el agua helada.
- La guerra duró ocho décadas, alternando entre años de estancamiento y años de horrorosa brutalidad. Finalmente, en 1648, las provincias de los Países Bajos y Bélgica pudieron expulsar a los españoles, ya endeudados y diseminados al tener que defender su imperio en todo el mundo.
- Los holandeses seguirían usando y refinando las inundaciones estratégicas como tácticas de defensa, agregando minifortas para sostener caminos tácticos y puentes, a menudo plantando árboles a lo largo de ellos que podrían ser medio derribados hacia las fuerzas invasoras para crear barreras casi intransitables. La táctica de la "Línea de agua holandesa" se mantuvo vigente durante casi cuatro siglos, hasta que los bombarderos y paracaidistas de la Segunda Guerra Mundial la hicieron obsoleta.
* * *
Origen aleatorio: Tarmac
A principios de la década de 1800, el ingeniero escocés John L. McAdam desarrolló un proceso de fabricación de carreteras que utilizaba piezas de roca rota de aproximadamente 3/4 "de diámetro para la superficie de una carretera. Con el uso, la grava se compactó, y la superficie lisa y duradera. La "macadamización", como se supo, fue una gran mejora con respecto a otras técnicas de construcción de carreteras en ese momento, y las "carreteras de macadán" pronto se pueden encontrar en todo el mundo. Décadas más tarde, cuando llegó el automóvil, el polvo se convirtió en un problema. En 1901, el ingeniero inglés Edgar Hooley encontró una solución. Se topó con un camino de macadán en el que se había derramado alquitrán. Alguien había cubierto el derrame con escoria triturada, un subproducto de la fundición de metal, que absorbía el alquitrán, eliminaba su pegajosidad y detenía la acumulación de polvo. Al cabo de un año, Hooley había patentado una mezcla de alquitrán y escoria que podía pulverizarse fácilmente en carreteras de macadán. Fundó Tarmac Limited. En 1920, el término "asfalto" se usaba para referirse a pistas de aeropuertos y eventualmente incluía carreteras y superficies similares. El proceso de macadamización de McAdam, junto con la adición de alquitrán y escoria de Hooley, sigue siendo el proceso de fabricación de carreteras más utilizado en el mundo.
