¿Puede permanecer despierto demasiado tiempo realmente matarte?

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-05-26 18:27

Todos los estudiantes universitarios conocen el dolor punzante de un nido todo-inducido por la cafeína. Está bien documentado que la privación prolongada del sueño conducirá a una disminución de la función motora y cognitiva, así como a la memoria deteriorada; Incluso podría darte las risitas cansadas. Nunca nadie ha mostrado definitivamente por qué el sueño es necesario para nuestra supervivencia, y ninguna persona ha tenido la falta de sueño como su causa de muerte. Como el destacado investigador del sueño John Allan Hobson afirma: "La única función conocida del sueño es curar la somnolencia". Entonces, ¿puede dormir realmente matarte?

Los estudios con ratones han demostrado constantemente que la falta continua de sueño conducirá a un 100% de probabilidades de muerte en un tiempo relativamente corto. Además, cada ratón que ha sido sometido a la privación total del sueño ha muerto en un plazo de 2 a 3 semanas desde el inicio del experimento. Por razones obvias, los mismos estudios no se han realizado en humanos. Pero dados los numerosos estudios en animales que muestran esto, e innumerables estudios de privación de sueño en humanos que demuestran la gran cantidad de problemas de salud asociados con la falta de sueño, el consenso general es que una falta completa de sueño durante mucho tiempo sin duda lo llevará a su etapa temprana. fallecimiento. Sin embargo, por razones que se aclararán en breve, no es probable que la "privación del sueño" termine siendo lo que aparece como la causa de la muerte.

(Quizás este sea un buen momento para recomendar a aquellos que tienen problemas para dormir o que desean optimizar la calidad del sueño). Dormir más inteligente, por Shawn Stevenson- un libro no sin problemas, pero en general un manual decente de lectura rápida sobre la optimización del sueño oDuerma profundamente cada noche, siéntase fantástico cada día: la guía de un médico para resolver sus problemas de sueño, por el Dr. Robert Rosenberg.

Entonces, ¿cómo te mata la falta de sueño? Para responder a eso, echemos un vistazo más de cerca a lo que nos hace querer dormir y lo que la privación crónica de sueño afecta a su salud.

Mantener la homeostasis es el término usado para describir casi todas las reacciones que su cuerpo está tratando de lograr. Mantener todas sus moléculas como proteínas, grasas, electrolitos, hormonas e incluso su pH dentro de un rango específico. Por ejemplo, el rango normal de pH del cuerpo es de 7,35 a 7,45. Demasiado lejos de este rango y tus células comienzan a morir. (No es sorprendente, entonces, que comer cosas que sean más o menos "ácidas" no afecte realmente los niveles de pH de su sangre de manera significativa, al contrario de lo que se cree. Su cuerpo mantiene un estricto control de esto utilizando diversos mecanismos por necesidad. ) Lo mismo ocurre con casi todas las demás moléculas del cuerpo.

Una de las estructuras cerebrales responsables de mantener la homeostasis a través de la liberación de hormonas es su hipotálamo. El hipotálamo controla cosas como la temperatura corporal, el hambre, la sed, la fatiga, las emociones, el crecimiento, el equilibrio de sal y agua, el peso y el apetito, y el ritmo circadiano relacionado con el sueño.

Hay bastantes componentes que trabajan juntos y que te dan ganas de dormir y de despertarte. Normalmente giran alrededor de ciclos de 24 horas conocidos como ritmos circadianos.

Un factor que lo hace querer dormir es la presencia de adenosina (un nucleósido de purina). Este compuesto inhibe muchos de los procesos relacionados con la vigilia, específicamente la inhibición de neurotransmisores como la norepinefrina, la acetilcolina y la serotonina. Los niveles de adenosina continuarán aumentando en el cerebro mientras esté despierto. Alcanzan su punto máximo en la noche, y mientras duerme, su cuerpo lo romperá.

El cuerpo también reacciona a los ciclos de luz y oscuridad para regular el sueño. Cuando la luz entra en sus ojos, se estimula una vía nerviosa entre la retina y el hipotálamo. Un área de su hipotálamo llamada núcleo supraquiasmático (SCN, por sus siglas en inglés) señala a muchas otras partes de su cuerpo para comenzar a liberar hormonas que controlan los deseos de estar despiertos o sentirse adormecidos.

Cuando sobreviene la oscuridad, el SCN le indica a su glándula pineal que libere una hormona llamada melatonina. La melatonina te hará sentir menos alerta y con más sueño. Los niveles de melatonina permanecen elevados durante alrededor de 12 horas, y para las 9 am, suponiendo un ciclo natural de luz / oscuridad, apenas se pueden detectar en el torrente sanguíneo. Curiosamente, la exposición a cierta luz artificial puede afectar significativamente los niveles de melatonina.

Por ejemplo, si lees esto por la noche, la luz de la pantalla de la computadora puede reducir los niveles de melatonina y sentirás menos sueño. Este problema de luz artificial es la razón por la que innumerables profesionales médicos advierten sobre los efectos de un exceso de tiempo en la pantalla (teléfonos celulares, computadoras y televisión). No prestar atención a sus advertencias puede ocasionar insomnio y problemas de salud subsiguientes en los que nos ocuparemos momentáneamente.

Cuando llega la mañana, el SCN emitirá señales de hormonas como el cortisol para su liberación. El cortisol es una hormona estimulante que, naturalmente, prepara a su cuerpo para despertarse. Afecta todo, desde la activación del sistema nervioso central, los niveles de azúcar en la sangre, la presión arterial y las respuestas inmunitarias.

El ritmo de este reloj de sueño / vigilia varía con la edad. Los niños pequeños tienden a dormir más temprano en la noche, los adultos mayores tienden a acostarse y levantarse más temprano. Los adolescentes tienen melatonina liberada más tarde en la noche, por lo que tienden a permanecer despiertos y dormir más tarde. Los recién nacidos no tienen el ritmo circadiano de cortisol y sus patrones no se desarrollarán hasta las 2 semanas, 9 meses de edad. Como todos los padres saben, su hijo que duerme toda la noche es un regalo por el que rezan todos los días. Los afortunados reciben la suya más pronto que tarde.

Ahora que sabemos un poco acerca de cómo nuestros cuerpos controlan el sueño. Veamos los problemas que puede causar la falta de ella.

Una buena demostración de cómo la falta de sueño puede matarlo puede observarse en la enfermedad neurodegenerativa progresiva llamada Fatal Familial Insomnia (FFI). FFI se conoce como una enfermedad priónica. Los priones son proteínas deformes que pueden acumularse en el cerebro y causar la muerte de las neuronas. Específicamente, la FFI es causada por una mutación del condón 178 en el gen de la proteína priónica (PrP).

FFI afecta principalmente el tálamo. Con el tiempo, la muerte de las neuronas asociadas con el tálamo causa todos los síntomas de FFI. Dado que el hipotálamo y el núcleo supraquiasmático mencionado anteriormente (SCN) se ven afectados, los ciclos de sueño / vigilia también se ven influenciados lógicamente.

Los primeros síntomas de la FFI tienden a comenzar entre los 32 y los 62 años de edad. Generalmente comienza con el insomnio, progresa hacia la pérdida de peso, falta de apetito, problemas con la temperatura corporal (demasiado alto y demasiado bajo), ataques de pánico y fobias. Esos síntomas progresan a desgaste muscular, movimientos descoordinados, falta de memoria que conduce a demencia y pérdida del conocimiento rápidamente progresivas. Si bien el insomnio no siempre es el primer síntoma, la incapacidad total para dormir es común hacia el final. La muerte típicamente ocurrirá 12-18 meses después de los primeros síntomas.

La mayoría de los casos de FFI son heredados. Si lo tiene, hay un 50% de probabilidad de que se lo pase a sus hijos. Sin embargo, no se preocupe demasiado por obtenerlo, ya que es extremadamente raro. De hecho, el gen mutado responsable solo se ha encontrado en unas 40 familias en todo el mundo. A partir de 2016, solo se han diagnosticado 24 casos de IFP esporádica (no heredada).

Dado que la FFI es extremadamente rara, ¿qué pasa con el resto de nosotros que quizás solo tengamos mal sueño crónico en lugar de una incapacidad total para hacerlo?

Innumerables sistemas corporales afectan, y son afectados por, las hormonas liberadas por el hipotálamo y el SCN. Se necesitaría un artículo extenso y una jerga más médica de la que cualquiera de ustedes probablemente quiera leer para tocar los detalles de cada reacción. Dado esto, simplemente mencionaré los resultados que la falta de sueño puede tener para su salud.

Para la persona promedio, dormir solo 6 horas por noche durante 1 semana ha demostrado que cambia 711 de sus genes. Esos cambios podrían estar en el centro de por qué la privación del sueño es tan perjudicial.

Cardiovascular, la falta de sueño se ha asociado con hipertensión arterial, ateroesclerosis (exceso de colesterol en las arterias), insuficiencia cardíaca y ataque cardíaco. Un estudio de 2011 de la Escuela de Medicina de Warwick descubrió que menos de 6 horas de sueño por noche le brinda un 48% más de probabilidades de desarrollar o morir de una enfermedad cardíaca. Si los problemas cardíacos no le preocupan, su riesgo de accidente cerebrovascular se cuadruplicará si tiene sobrepeso y duerme menos de 6 horas por noche, en comparación con las personas que duermen de 7 a 8 horas y tienen un peso saludable.

¿Por qué ponerle peso?

Después de solo 1 noche de sueño interrumpido, las personas tienden a comer más y elegir alimentos ricos en calorías y carbohidratos, siendo el culpable esas hormonas anormales de nuevo. Cuando no duermes lo suficiente, tu cuerpo libera más hormona que te hace sentir hambre (grelina) y libera menos hormona que te hace sentir lleno (leptina).

La falta de sueño también resulta en niveles más altos de azúcar en la sangre, lo que aumenta su riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Esto se debe a que la falta de zzz disminuye su sensibilidad a la insulina; básicamente, está comiendo más y la capacidad del cuerpo para usar esos azúcares disminuye porque no responde a la insulina que se libera. No metabolizar correctamente la glucosa conduce a los antojos de carbohidratos, lo que aumenta el problema.

Si los ataques cardíacos, la obesidad, los accidentes cerebrovasculares y la diabetes no son suficientes subproductos potenciales de falta de sueño, ¿qué hay de los problemas de salud mental?

Un estudio realizado en 2006 por los doctores Robert Stickgold y Matthew P Walker descubrió que cuando el sueño no es suficiente, genera el doble de recuerdos de eventos negativos que eventos positivos. Otros estudios realizados por Matthew Walker en 2007 mostraron que los sujetos privados de sueño no podían poner en contexto las experiencias emocionales y producir una respuesta adecuada. Estos resultados confirman un sinnúmero de otros estudios que muestran que los malos hábitos de sueño le dan un riesgo mucho mayor de desarrollar depresión.

La salud general del cerebro también se ve afectada por la falta de sueño. El cuerpo normalmente se deshace de los residuos por el sistema linfático. En pocas palabras, lo que se llama el sistema glifático limpia el cerebro de los productos de desecho que aumentan cuando estás despierto.

Las células cerebrales en realidad reducen su tamaño mientras duermen, lo que permite que el líquido cefalorraquídeo fluya mejor entre las neuronas y elimina más desechos. Los estudios sobre el tema muestran que los beta-amiloides (las placas que se encuentran entre las neuronas en la enfermedad de Alzheimer) se eliminan dos veces más rápido mientras duermen que cuando están despiertos.

Además de eliminar los desechos, la capacidad de su cerebro para trabajar en general también disminuye cuando evita los ojos cerrados. Las personas que conducen después de estar despiertas durante solo 17-19 horas han demostrado tener la misma cantidad de problemas de coordinación, juicio y tiempos de reacción que las personas con niveles de alcohol en sangre de.05%, casi tan alto como el.08% en la mayoría de los estados. ¡Los Estados Unidos necesitan condenarte por un DUI!

Innumerables estudios han demostrado problemas en el sistema inmunológico asociados con malos hábitos de sueño. Por ejemplo, tienes 3 veces más probabilidades de desarrollar un resfriado cuando duermes menos de 7 horas por noche. Una teoría gira en torno a la producción de ciertos tipos de células del sistema inmune llamadas células T ingenuas no diferenciadas, y proteínas de señalización llamadas citocinas. Cuando estás durmiendo, sus picos de producción. Vaya sin dormir y tendrá menos de ellos, y su sistema inmunológico tiene un problema que forma su memoria; Las partes que reconocen a un invasor, lo atacan y lo matan.

El aumento del riesgo de cáncer también se asocia con la reducción del sueño. Aquellos que duermen menos de 6 horas pueden esperar un aumento del 50% en la incidencia de adenomas colorrectales, y la apnea del sueño aumentará su riesgo de contraer cáncer de cualquier tipo.

Si los problemas de salud en casi todos los sistemas de su cuerpo lo preocupan un poco por sus hábitos de sueño, tenga la seguridad (es decir, el juego de palabras): eliminar el riesgo es tan simple como obtener el descanso de una buena noche. (Una vez más, si tiene problemas con eso, tome dos Dormir más inteligente y Duerme profundamente cada noche y llamame por la mañana.

Para enfatizar el punto, sí, la falta de sueño te matará. A corto plazo, permanecer despierto a propósito durante más de un par de semanas seguidas acelerará su desaparición con bastante rapidez. A largo plazo, evitar el buen dormir crónico lo matará de muchas otras maneras en el futuro.

Los más críticos de la semántica podrían argumentar que no es la privación del sueño lo que lo mata, sino las reacciones del cuerpo a la privación. Al final, ¿importa? De cualquier manera, los malos hábitos de sueño sin duda evitarán que el cuerpo pueda mantener la homeostasis en muchas funciones esenciales, ayudando a demostrar que los adictos al trabajo están bien: dormirán cuando estén muertos.

Datos de bonificación:

• El registro actual científicamente monitoreado para permanecer voluntariamente despierto pertenece a Randy Gardner. Él estableció el récord en 1965 a las 264 horas (11 días). Dicho esto, se han realizado innumerables informes de personas que permanecen despiertas durante períodos mucho más largos. En esa nota, Guinness World Records ya no rastrea la hazaña por temor a los problemas de salud asociados entre quienes lo intentan. Si bien puede haber personas que han permanecido despiertos por más tiempo (y es probable que haya habido), el registro oficial de Randy parece ser seguro en el futuro inmediato.
• Según una encuesta realizada por la Fundación Nacional del Sueño en 2011, el 43% de los estadounidenses de 13 a 64 años de edad "rara vez o nunca" duermen bien durante la noche. El 60% dice que tiene problemas de sueño todas las noches. También se estima que 50-70 millones de estadounidenses tienen trastornos crónicos del sueño. Estas cifras resaltan que la deficiencia de sueño es uno de los problemas de salud más comunes en los Estados Unidos.
• En 2012, un hombre de 26 años en China intentó permanecer despierto durante más de 11 días, intentando ver todos los partidos de fútbol del Campeonato de Europa y murió de inmediato. Un médico de la sala de emergencias del People's Hospital declaró: "Jiang (un nombre falso para proteger a la víctima) estaba en buen estado de salud. Pero quedarse despierto toda la noche y no dormir lo suficiente, debilitó su sistema inmunológico y bebió y fumó mientras observaba el fútbol, provocando su condición ".
• Aparte de FFI, podría decirse que la enfermedad priónica más famosa es la enfermedad de las vacas locas (encefalopatía espongiforme bovina). La versión humana se conoce como variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.