Cerbera odollam es un pequeño árbol de madera dura (ver, ¿Cómo se diferencian entre los árboles de madera dura y los árboles de madera blanda? Realmente, ese título suena aburrido y obvio, pero en realidad no es lo que piensas y es súper fascinante; lo prometo …) que puede, en condiciones favorables Crece hasta unos 10 metros de altura y es endémica de la India y el sudeste asiático. A pesar de su aspecto modesto, el árbol esconde un secreto mortal dentro de la cáscara que contiene sus semillas. Estas semillas contienen un glucósido cardíaco llamado cerberin. Cerberin es increíblemente tóxico en dosis relativamente bajas, ya menudo mata a sus víctimas en unas pocas horas, durante las cuales puede sufrir un dolor de estómago paralizante, diarrea, ritmo cardíaco irregular, vómitos y, a veces, un dolor de cabeza agudo. Finalmente, una vez que se acumule suficiente en su sistema, el cerberin logrará inhibir completamente la enzima celular "bomba de sodio / potasio" (Na+/ K+-ATPase), que se atornilla al sistema eléctrico del corazón y finalmente lo detiene, muy similar a cómo funcionan las inyecciones letales en los Estados Unidos. (Consulte: Cómo funciona el corazón y por qué se utilizan los procedimientos adecuados de esterilización durante las inyecciones letales). Y, a modo de referencia, una sola semilla de odollam de cerbera contiene una dosis letal de cerberina para un humano adulto típico.
Si bien la ingestión accidental de la semilla interior no es completamente desconocida, debido a que la fruta producida por la odollam de la cerbera es comestible, aunque un poco amarga, se usa comúnmente para el asesinato y el suicidio en las ciudades costeras indias que bordean el tipo de pantanos pantanosos. al árbol le gusta crecer. Exactamente la cantidad de personas que mueren cada año debido a que alguien ha alimentado su alimento con semillas de odollam de cerbera no está claro porque el veneno producido no aparece en los informes toxicológicos normales, y es relativamente desconocido En muchas regiones del mundo. Esto ha llevado a algunos expertos, como el toxicólogo francés Yvan Gaillard, quien publicó los resultados de un estudio de una década sobre este tema en el Diario de etnofarmacología, para describir la planta como "perfecta" para el asesinato. Verá, la mayoría de los toxicólogos, incluso si han oído hablar de la planta, solo realizarán pruebas para detectar la intoxicación por cerberina si existe una gran sospecha de que la víctima haya consumido algo que la contenga antes de su muerte, ya que la prueba de envenenamiento por cerberina es bastante costosa y requiere su uso deCromatografía líquida de alto rendimiento junto con espectrometría de masas.”Para detectar con cierto grado de certeza, algo que no es una opción en muchas regiones de todos modos. Por supuesto, aquellos toxicólogos que no han oído hablar de eso nunca lo sabrían comprobar.
Debido a esto, la cantidad de muertes causadas por la intoxicación por cerbera odollam es incierta. Dicho esto, en base a los casos documentados que se conocen (que probablemente constituyen un pequeño porcentaje del total real), la planta es responsable de al menos una muerte por semana en el estado de Kerala, en el sur de la India, donde la planta crece en forma silvestre y en abundancia, y es responsable de aproximadamente el 50% de los casos de envenenamiento de plantas por año en la región.
Podría preguntarse por qué una persona envenenada con tal semilla no la probaría, dado su sabor amargo, pero las semillas pueden enmascararse fácilmente poniéndolas en un plato que contenga algo como chiles que prevalecen en la cocina india. El sabor también se puede enmascarar con azúcar, y la gran mayoría de los suicidios cometidos a través de la ingestión de las semillas se realiza eliminando la semilla de la cáscara exterior, luego triturándola y mezclándola con azúcar de caña en bruto. "Sólo una cuchara llena de azúcar ayuda a que la medicina baje" y todo eso. No es la forma más placentera de morir, pero dado que está disponible gratuitamente en lugares como Kerala y tiene un resultado relativamente cierto, sigue siendo extremadamente popular.
Curiosamente, con los datos limitados que tenemos (incluidos los suicidios y los asesinatos), se observa que el 75% de las personas que mueren al ingerir las semillas de odollam de Cerbera son mujeres. Los investigadores del Laboratorio de Toxicología Analítica en La Voulte-sur-Rhône especulan que esta discrepancia de género masiva se debe a que la planta se está utilizando para envenenar a las esposas recién casadas "que no cumplen con los estándares exigentes de algunas familias indias". Sin embargo, más allá de los asesinatos, las mujeres jóvenes también son estadísticamente mucho más propensas a usar las semillas de odollam cerbera para suicidarse; tal fue el caso en mayo de 2015 cuando cuatro niñas consumieron semillas de odollam de cerbera como parte de un pacto de suicidio después de haber sido abusadas en un campo de entrenamiento atlético. Dicho esto, cabe señalar que en el mundo occidental, mientras que aproximadamente cuatro hombres se suicidarán por cada mujer, casi el triple de mujeres que hombres. intento para suicidarseSi el método popular de suicidio en el mundo occidental estaba usando algo como semillas de cerbera odollam, donde la muerte es casi segura, podría sesgar significativamente esos números trágicos para estar algo más en línea con los datos del Laboratorio de Toxicología Analítica para Kerala, India.
En cualquier caso, el uso prominente de esta planta en suicidios y asesinatos ha llevado a los gobiernos locales a tratar de encontrar nuevos usos para este recurso natural. Especialmente en áreas empobrecidas, si las semillas tienen usos comerciales, es literalmente dinero que crece en los árboles para cualquiera de la población que lo quiere, lo que hace que las semillas estén menos disponibles a medida que se cosechan en masa, por lo tanto, menos muertes y más dinero en la zona. economía. Con este fin, en los últimos años, las semillas han comenzado a ser cosechadas para su uso en diversos productos como bio-insecticidas y veneno para ratas, entre otras cosas. En Kerala, donde la planta es responsable de más muertes que en cualquier otro lugar en la Tierra, los locales pueden ganar una vida decente al descoscar la planta con sus propias manos en varias yardas de procesamiento en todo el estado. Apostamos a que la hora del almuerzo en esos lugares es realmente tensa …
Datos de bonificación:
- Notarás que dijimos que ingerir las semillas es una forma "relativamente" cierta de morir. Como la ciencia médica moderna es bastante sorprendente, existen métodos para contrarrestar los efectos del veneno. Por ejemplo, una mujer de 51 años en Maryland decidió ingerir las semillas de la cerbera odollam sería una buena manera de barajar este espiral mortal, por lo que ordenó algunas en eBay, las molió y se las comió. Sin embargo, debió haber cambiado de opinión después del hecho, porque cuando los efectos del veneno comenzaron a aparecer y se volvieron reales, se apresuró a ir a la sala de emergencias, momento en el que su ritmo cardíaco era de apenas 30 latidos por minuto. El personal médico estaba perplejo. Al principio, pensaron que había sido víctima de envenenamiento con digoxina, que tiene efectos similares, pero los laboratorios dijeron que no. Cuando se avecinaba la muerte, finalmente admitió lo que había hecho y los médicos decidieron intentar administrar veinte viales de FAB con digoxina inmune en la friolera de $ 500 a $ 700 por vial. Funcionó y más tarde salió del hospital con un buen estado de salud, con suerte recibiendo asesoramiento u otra ayuda para acompañar lo que hicieron los trabajadores de milagros en el hospital. (Nota: el número de la línea directa para casos de suicidio en los Estados Unidos es: 1-800-273-8255, y en el Reino Unido es +44 (0) 8457 90 90 90.)
- En el siglo XIX, el fruto de la cerbera odollam se utilizó en Madagascar (un lugar donde también se sabe que crece) para poner a prueba la inocencia de una persona. A los cometidos de un crimen a veces se les pedía que comieran la fruta para probar su inocencia y, si sobrevivían, podían irse. Debido a que una sola semilla de la fruta es suficiente para matar, esto invariablemente condujo a muchos individuos "culpables".
- Aunque la planta se conoce como el "árbol suicida" en el oeste, en su India natal se conoce por el nombre mucho menos amenazador del "árbol Pong-Pong".
