Por lo que Charles Dickens sabía, su segunda gira por Estados Unidos a partir de 1867 podría ser un viaje a territorio hostil. Su primera gira en el país durante 1842 lo dejó desilusionado, y sus libros posteriores Notas americanas y Martin chuzzlewit Ofreció críticas punzantes de la América que experimentó.
Pero él estaba desesperado. Entre el estipendio mensual de su desterrada esposa y el apoyo a sus estilos de vida de clase alta de muchos niños (seis de ellos en su totalidad), le escribió a su cuñada diciendo: "Los gastos son tan enormes, que empiezo a sentirme atraído hacia América, como Darnay. en el 'Cuento de dos ciudades' se sintió atraído por el rock de piedra de carga, París ".
En ese momento, no existía una ley internacional de derechos de autor, por lo que las copias pirateadas de sus diversas obras habían sido muy vendidas en los Estados Unidos, pero no le habían ganado ni un centavo. Para aprovechar su vasta audiencia en Estados Unidos, simplemente viajó y recorrió haciendo lecturas.
Con su segundo viaje al otro lado del estanque, a pesar de sus trabajos mordaces sobre el país después de su primer viaje, resulta que no tenía que preocuparse por la respuesta del público. Los estadounidenses de la posguerra civil estaban igual de ansiosos, si no más, de ver al famoso autor como lo habían estado cuando visitó en 1842 y él (literalmente) luchaba a veces para que los fanáticos no le arrancaran la ropa por la espalda. Agarra un recuerdo de su encuentro con él. Se informó que un fan incluso hizo impresiones de una de las huellas de arranque de Dickens después de que él había caminado.
Esto no era nada nuevo. Durante su gira de 1842, una vez se quejó de que se despertó por la mañana para encontrar a varios hombres que se amontonaban en la ventana de su camarote en su bote atracado en Cleveland, observándolo mientras él y su esposa dormían. Notó de ese viaje: “Si me giro en la calle, me sigue una multitud. No puedo beber un vaso de agua sin tener 100 personas mirando mi garganta cuando abro la boca para tragar ". (Al final, Dickens consiguió el equivalente a £ 38,000 de 76 lecturas durante su segunda gira por Estados Unidos, explicando un notable 20% del valor de su patrimonio en el momento de su muerte poco después del viaje.)
Dickens llegó a Boston para esta segunda gira por Estados Unidos el 19 de noviembre de 1867. Con una semana y media entre su llegada y su primer compromiso de hablar, se mantuvo entretenido en el Parker House Hotel cenando y jugando juegos, entre otros, con su gerente, editor y una pareja de Nueva York, los Bigelows.
John Bigelow de Nueva York editó y es copropietario del New York Evening Post De 1849 a 1861, cuando se convirtió en un factor en la diplomacia internacional. Bigelow, un republicano desde 1856 después de alejarse de los demócratas por el tema de la esclavitud, fue nombrado como cónsul estadounidense en París por Abraham Lincoln en 1861. Rápidamente ascendió en las filas del Encargado de Negocios al Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario . Utilizó su influencia en la corte de Napoleón III para ayudar a evitar que Francia proporcione ayuda a los Estados Confederados de América durante la Guerra Civil. Esa falta de ayuda desempeñó un papel importante en el éxito de la Unión. Fue recompensado por sus esfuerzos con un ascenso a la posición de embajador estadounidense en Francia en 1865.
La esposa de Bigelow, Jane, nació en Baltimore, Maryland en 1829 y se casó con John Bigelow en junio de 1850. La pareja tuvo nueve hijos juntos, pero su matrimonio no fue nada feliz. Parte del problema era su decoro, o su falta, y su comportamiento errático. (Al menos en lo que a John se refería). Esto dio lugar a varios casos notables de que la había avergonzado a la pareja en funciones estatales, que incluía abofetear al Príncipe de Gales (más tarde a Edward VII) en la parte posterior de una de las funciones, y según se informa, lo ofendió gravemente.
Después de más o menos desterrar a Catherine a Londres (un divorcio no fue posible debido a su fama y el escándalo que habría causado), en cambio mantuvo a su amada amante cerca la mayor parte del tiempo: una Ellen Ternan, a quien originalmente había comenzado a tener. un romance con cuando él tenía 45 años y ella 18. (La pareja permaneció junta hasta su muerte en 1870 a la edad de 58 años, momento en el que le dejó una herencia considerable para asegurarse de que tendría dinero suficiente para toda la vida). Dickens había optado por no llevar a Ellen con él a Estados Unidos debido al posible escándalo que podría producirse si la relación se publicaba en los medios de comunicación.
La esposa del editor de Dickens, la Sra. Annie Fields, escribió en su diario que Dickens sintió "la más profunda simpatía por los hombres que están casados indebidamente y que han adquirido una especial fantasía … con John Bigelow, nuestro último ministro en París … porque su esposa es una íncubo."
No hace falta decir que Dickens no parecía llevarse bien con Jane mejor que su marido.Pero incluso después de experimentar (en ese momento) la atención un tanto única que su estatus de celebridad extrema le brindó durante su primera gira por Estados Unidos, nunca podría haberse imaginado enfrentarse a un acosador. Esta era una época en la que el estatus de celebridad del tipo "estrella de rock" tan común hoy en día era casi desconocido y Dickens dijo de todo esto: "Qué raro es que debería hacerme que me sucedan cosas constantemente con respecto a las personas que nadie más en el mundo". Se puede hacer creer al mundo ".
El diario de la Sra. Fields reveló un punto de inflexión en la transición de Jane de "desagradable" a "acosador", señalando que el comportamiento de Jane "por fin llevó el asunto a una crisis" menos de un mes después de la entrada, llamándola un incidente. Y todo sucedió en Nueva York.
Una viuda llamada Sra. Hertz era una gran admiradora de Charles Dickens, y ella quería desesperadamente reunirse con él después de su lectura en el Hotel Westminster en Nueva York. Ella le envió flores y convenció a su amiga que logró que Westminster organizara una reunión. La señora Hertz se encontró con Dickens al día siguiente al mediodía en su habitación. Sin embargo, lo que no sabía era que Jane Bigelow la estaría esperando en el pasillo cuando se fuera. Cuando la señora Hertz salió de la habitación de Dickens, Jane comenzó a golpearla con los puños mientras le gritaba a la vez.
El ataque no hizo mucho para cambiar la seguridad de Dickens, ya que su gerente ya había colocado guardias afuera de la puerta del autor a toda hora para evitar que los fanáticos entrometieran el interior. Sin embargo, a partir de este momento, Dickens expulsó a Jane de su círculo social y le dijo a sus guardias que la mantuvieran alejada de su habitación.
Esto no le impidió tratar de acercarse a él. A lo largo del resto de su estancia en Nueva York, ella intentó verlo varias veces más, pero sus guardias lo rechazaron. También se dedicó a quedarse en el hotel para vigilarlo. Como tal, cuando Dickens tuvo que abandonar el hotel o regresar, sus amigos sirvieron de vigilantes y lo alertaron si Jane estaba cerca.
