Durante sus ciclos de vida, las almejas atraviesan varias etapas antes de verse y actuar como una almeja como lo pensamos. Cuando alcanzan esta etapa juvenil, todas las almejas son masculinas; esto funciona porque el esperma de almeja es mucho más pequeño y requiere menos recursos para producir que los huevos de almeja. Los machos juveniles simplemente no podían acomodar huevos, ni tenían los recursos metabólicos necesarios para poder producirlos. Cuando se convierten en adultos y pueden dedicar más energía a la reproducción, en lugar de crecer, esto deja de ser un problema.
En cualquier caso, las almejas comienzan a producir bebés cuando el agua se calienta lo suficiente, dependiendo de la ubicación y la especie, en primavera, verano u otoño. Para el Northern Quahog Clam (en algún momento llamado la almeja dura o Mercenaria mercenaria), esto sucede a fines de la primavera / principios del verano cuando el agua llega a aproximadamente 68F.
Llamados desovar, a la hora acordada, los machos más pequeños liberan espermatozoides en el océano para (con suerte) encontrarse con los huevos producidos por las almejas más grandes (y más viejas) que se han convertido en hembras. Estos millones de gametos se unen en el agua donde ocurre la fertilización. Cuando un espermatozoide y un óvulo logran reunirse, las células de cada óvulo joven se dividen rápidamente hasta que el embrión se convierte en una morula una bola de células que se asemeja a una morera (de ahí el nombre).
Después de un día o dos, los cilios crecen en la criatura, que de nuevo se convierte en una trocóforo, una larva de natación libre. Continuando con el cambio, la larva agrega una concha y un pie y se convierte en un Veliger que pasa las próximas semanas nadando comiendo plancton.
Durante el Veliger etapa, el cuerpo comienza a tomar una forma de almeja, donde un lado es recto (donde estará la bisagra), mientras que el otro es redondeado (donde la almeja finalmente se abrirá). Después de esta fase, la criatura tiene el aspecto bivalvo típico, con una cáscara dura y un pie bien desarrollado (y se llama pediveliger). Rígido y pesado, el juvenil se hunde en el fondo del océano (en lo que se llama la etapa de asentamiento). El tiempo total para llegar a esta fase juvenil es entre 8 días y dos semanas.
Como un joven almeja, usa su pie para cavar en la arena y moverse (un poco), y un sifón que se extiende desde la cáscara para alimentarse. Muchas madrigueras bajo la arena con solo el sifón extendiéndose hacia el agua para filtrar el plancton. Cuando están por encima de la arena, los fotorreceptores de las almejas pueden distinguir cuando la sombra de un depredador flota arriba, un evento que a menudo los envía a esconderse. Allí esperan hasta que llegue el momento del desove, y el ciclo de vida se repite.
Solo alrededor del 10% de los huevos fertilizados alcanzan la etapa juvenil, pero si la almeja es lo suficientemente inteligente (o solo tiene suerte) para evitar que se la coman, puede vivir durante unos 30 años, crecer hasta 4 pulgadas de ancho y convertirse en una almeja.
Datos de Bonus Clam:
- En Nueva Jersey, el tamaño mínimo para cosechar una almeja (1.5 pulgadas) es mayor que el de los juveniles jóvenes (alrededor de 1 a 1.25 pulgadas), lo que proporciona a la especie suficiente protección para que la población tenga un poco de espacio para respirar. reproducir.
- Solo las criaturas marinas que tienen escamas se consideran kosher, por lo que los judíos ortodoxos y conservadores no comen almejas, ya que se encuentran entre los alimentos que figuran como bandeja (prohibido) por la ley judía. Dicho esto, muchos judíos reformistas ahora consideran las leyes dietéticas (llamadas Kashrut) obsoletos y no se adhieren a ellos.
- Las leyes dietéticas islámicas no se interpretan de manera tan uniforme, y si bien algunos grupos permiten el consumo de almejas (lo que significa que están permitidas o halal) Otros lo prohíben (considerando almejas). haram).
- Hay una verdad detrás del adagio: "nunca comas mariscos en un mes que no tenga la letra R.", ya que la mayoría de las intoxicaciones ocurren en el verano, cuando las bacterias y / o los virus tienen más probabilidades de invadir las almejas. Los signos de intoxicación por mariscos, por comer almejas o mejillones contaminados, incluyen náuseas, vómitos, diarrea, dolor de cabeza, mareos y entumecimiento u hormigueo en la boca. Por otro lado, a diferencia de muchas especies grandes de peces (como el atún y el mero), las almejas contienen muy poco mercurio (un contaminante que afecta el desarrollo del cerebro y del sistema nervioso), e incluso las mujeres embarazadas pueden disfrutar de hasta 12 onzas de almejas cada semana.
- Las almejas vivas pueden almacenarse hasta por 10 días, y deben mantenerse en un plato poco profundo cubierto con una toalla húmeda (pero no con agua hasta que estén listas para usar). Solo coma almejas que estén vivas inmediatamente antes de la preparación; asegúrese de esto tocando suavemente las almejas "abiertas" en el mostrador. Si están vivos, se cerrarán. Deseche los que no lo hacen. Limpie las almejas frotando primero la arena de las conchas. Lynn Rosetto Kasper de La espléndida mesa A continuación, recomienda sumergirlos en un recipiente con agua helada con 1 cucharadita de sal y 2 cucharadas de harina de maíz por cada litro de agua, refrigerarlos durante 1 hora, luego “escurrir, enjuagar y cocinar”. Para esto último, también incluye una receta Para almejas y mejillones en caldo de ajo y tomate.Si prefieres un poco de zumo con tu almeja, echa un vistazo a esta receta de Linguisa Quffhuffs rellenos de los Quahogs rellenos de Chad en Falmouth (Cape Cod), Massachusetts.
