Este día en la historia: 19 de diciembre de 1732.
Los almanaques se encontraban entre los libros seculares más leídos en las colonias americanas, y uno exitoso podría ganar una buena cantidad de dinero. Las personas dependían de los almanaques para servir como calendarios y para proporcionar información astronómica, así como consejos agrícolas y medicinales. Algunos almanaques incluyeron información general, mientras que otros incluso agregaron anécdotas divertidas, refranes ingeniosos, proverbios sabios y palabras de sabiduría. Aquí es donde realmente brillaba el pobre Almanack de Richard.
El 19 de diciembre de 1733, Ben Franklin comenzó a publicar Poor Richard's Almanack bajo el seudónimo de Richard Saunders, un "autoproclamado proveedor de pronósticos de un centavo sin dinero". hábito de toda la vida.) También inventó una esposa fastidiosa y una impresora que "me ofreció una parte considerable de los Beneficios" (que era, por supuesto, él mismo) a los que hacía referencia a menudo en los prefacios de los almanaques.
Lo que distinguió a Alorack de Poor Richard de todos los demás que inundaron el mercado fueron sus aforismos, proverbios y versos. Franklin fue el primero en admitir que tomó prestado gran parte de la "sabiduría de todas las edades". Su verdadero genio estaba reduciendo una frase a su forma más básica. Un buen ejemplo es:
Howell: Los más grandes habladores son los que menos hacen.
Pobre Richard: grandes conversadores, pequeños hacedores.
A Ben le gustaba llegar al punto, haciendo que sus palabras de sabiduría prestadas sean fáciles de recordar, por lo que todavía las estamos repitiendo hasta el día de hoy.
El pobre Almanack de Richard se convirtió en la empresa comercial más rentable de Franklin, superada solo por el Pennsylvania Gazette. Para la década de 1740, el almanaque se vendía en las colonias de Nueva Inglaterra a las Carolinas y generaba alrededor de un tercio de los ingresos de Franklin. Su negocio de impresión resultó tan lucrativo que Ben tuvo el lujo de retirarse a los 42 años.
Para 1758, Franklin se dirigía a Inglaterra al servicio de las colonias, y oficialmente dejó el Almanack del pobre Richard antes de su partida. La carrera de 25 años de Poor Richard concluyó con otro personaje de la fértil imaginación de Ben Franklin: "un viejo hombre liso y limpio, con esclusas blancas", llamado el Padre Abraham. Franklin compiló una compilación de máximas y proverbios de ediciones anteriores, y recordó en su autobiografía que, "la incorporación de todos estos Consejos dispersos en un Enfoque, les permitió hacer una mayor Impresión".
Ciertamente lo hizo. El discurso del padre Abraham, titulado, El camino a la riqueza, se publicó por separado y fue una de las publicaciones más populares en el siglo XIX en Estados Unidos. La compilación de Franklin se publicó en varios idiomas y se imprimió en todo el mundo, lo que convirtió a Franklin en una celebridad en Europa, en particular en Francia (eso sería útil más adelante).
La influencia de Ben Franklin en la cultura estadounidense no puede ser exagerada. Sus proverbios y máximas se han repetido durante tanto tiempo y tan a menudo que se consideran como el simple sentido común yanqui. En 1756, Franklin expuso su declaración de misión con sus propias palabras:
Con miras a la mejora de tu mente y tu estado, constantemente he intercalado sugerencias morales, palabras sabias y máximas de ahorro, que tienden a impresionar los beneficios derivados de la honestidad, la sobriedad, la industria y la frugalidad.
