Este día en la historia: 29 de diciembre: El asesinato del arzobispo de Canterbury

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-05-26 18:27

Este día en la historia: 29 de diciembre de 1170.

En la fría noche de invierno del 29 de diciembre de 1170, ocurrió uno de los asesinatos más notorios de la Edad Media. Para complacer a su rey, cuatro caballeros se deslizaron hacia la catedral de Canterbury para asesinar al arzobispo Thomas Becket. Este evento brutal provocó una ola de repulsión e indignación en toda Europa. Los cultos crecieron rápidamente alrededor del Arzobispo asesinado cuando abundaban los informes de milagros que se le atribuyeron. Becket fue reconocido como mártir por la Iglesia Católica y canonizado en 1173.

En el siglo XII, la Iglesia católica fue la entidad más poderosa de Europa. Incluso la realeza jugó segundo banano a la Iglesia y sus líderes. En Inglaterra, la máxima autoridad religiosa era el arzobispo de Canterbury, quien a menudo era un asesor político y espiritual del Rey.

Thomas Becket, a pesar de una relativa falta de educación, llegó al puesto de secretario del Arzobispo de Canterbury Theobald, y obtuvo el título de Archdeacon en 1154 a la edad de 36 años. Rápidamente causó una impresión favorable en el nuevo rey Enrique II. quien lo nombró su señor canciller.

Los dos hombres formaron una amistad rápida y se hicieron inseparables. El comportamiento tranquilo de Becket demostró ser el complemento perfecto para el carácter volátil de Henry. Thomas también era un diplomático hábil y, en general, muy respetado, lo cual era útil para los asuntos de estado.

Cuando Theobald murió en 1161, Henry elevó a Becket a la posición de Arzobispo de Canterbury, un movimiento que no sorprendió a nadie. El rey sabía que este sería un arreglo muy agradable, ya que asumió que tener su mejor amigo al mando aseguraba que sus deseos reales fueran seguidos hasta la carta.

Aunque al principio dudaba en tomar el cargo, cuando consintió, Becket se tomó muy en serio su nuevo concierto. Él golpeó los libros y estudió teología con renovado celo. Todo el aprendizaje de este nuevo libro hizo que sus lealtades se convirtieran de corte a iglesia, y abriera una brecha entre él y el Rey.

El asunto llegó a un punto crítico cuando Henry quiso negar a los clérigos el derecho a ser juzgados en tribunales eclesiásticos cuando se los acusa de un delito. Este asunto tomó cierta urgencia en 1163 cuando un canon acusado de asesinato fue absuelto por las autoridades de la iglesia. Esto provocó tal indignación pública que el clérigo fue llevado ante el tribunal del Rey para responder a los cargos.

Becket lloró y el procedimiento fue abortado, pero Enrique II siguió adelante y enmendó la ley de todos modos. El clero ya no estaría exento de la persecución civil. Thomas dudó sobre el tema, pero al final se negó a aceptar cualquier cosa que pudiera resultar en una protección disminuida para el clero. Esta mejilla incitó al rey a exigir que el arzobispo se presentara en la corte en Northampton. No dispuesto a enfrentarse a lo que él creía que eran falsas acusaciones de inmiscuirse con el bolso real, Becket decidió que era un buen momento para un pequeño viaje a Francia.

Una vez que cruzó el Canal, Thomas mantuvo su enemistad con Henry. Excomulgó a los obispos de Londres y Salisbury por socavar su autoridad como jefe de la iglesia, enfureciendo al rey. Después de años de acrimonia, los dos viejos amigos se reunieron en Normandía en 1170 y parecieron dejar de lado sus diferencias, a pesar de que Henry había permitido que el Arzobispo de York coronara a su hijo como heredero aparente en mayo, lo que cortó a Becket profundamente.

Cuando Becket regresó a Inglaterra, no solo se negó a absolver a los deshonrados Obispos de Londres y Salisbury, sino que también excomulgó al Arzobispo de York mientras estaba en eso. Esto empujó al rey Enrique, todavía en Normandía, al límite. El rey se lanzó en un discurso épico que selló el destino del arzobispo: “Qué perezas, qué cobardes he criado en mi corte, que no se preocupan por su lealtad a su señor. ¿Quién me librará de este problemático sacerdote?

Había cuatro caballeros, Reginald Fitzurse, Hugh de Morville, William de Tracey y Richard Brito que estaban a la altura de la tarea. Navegaron a Inglaterra para cumplir las órdenes de su rey.

Los cuatro hombres llegaron a Canterbury la tarde del 29 de diciembre. Becket corrió a la catedral donde se estaba celebrando un servicio con los cuatro caballeros en persecución. Superaron a Becket en el altar, sacaron sus espadas (que habían escondido en los terrenos de la iglesia la noche anterior) y comenzaron a piratearlo hasta que finalmente abrieron su cráneo frente a testigos horrorizados.

Los caballeros, que sin duda previeron un futuro de gloria por su servicio a su monarca, en cambio cayeron en desgracia. El papa los excomulgó y ordenó que el rey no pudiera asistir a misa hasta que hubiera expiado su pecado. También le hizo reunir 200 hombres para la última Cruzada a Tierra Santa. Como se mencionó, no pasó mucho tiempo antes de que los milagros fueran atribuidos al prelado asesinado, y lo pusieron en la vía rápida a la santidad. Los peregrinos acudieron a Canterbury, que se convirtió en un santuario para Becket.

Todo esto desconcertó enormemente a Enrique II e hizo su penitencia por su parte en la muerte de su viejo amigo sin quejarse. Cuatro años después del asesinato de Becket, el rey se puso un saco y caminó descalzo por las calles de Canterbury mientras 80 monjes lo azotaban con ramas. Luego durmió en la cripta de los mártires esa noche como un acto de expiación adicional.

A pesar de que hay dudas sobre si Henry quería que mataran a Becket o si solo estaba enojado, la opinión contemporánea parece ser que el Rey se ganó esa bolsa de tela. El propio Enrique II ciertamente parecía pensar que lo hizo.