Este día en la historia: 11 de junio de 1963.
Tenía muy claros los motivos de lo que iba a hacer en una carta que había dejado:
Antes de cerrar los ojos y avanzar hacia la visión de Buda, le ruego respetuosamente al presidente Ngo Dinh Diem que tome una actitud compasiva hacia la gente de la nación y aplique la igualdad religiosa para mantener la fortaleza de la patria eternamente. Llamo a los venerables, los reverendos, los miembros de la sangha y los laicos budistas a organizarse en solidaridad para hacer sacrificios para proteger el budismo.
Después de que estuvo completamente empapado en gasolina, Thich Quang Duc encendió una cerilla e inmediatamente estalló en llamas.
El dramático acto de protesta pública de Thich Quang Duc fue en respuesta a la brutal persecución del gobierno católico de Vietnam a los budistas, que constituían la mayoría del país. El 8 de mayo de 1963, nueve civiles budistas desarmados fueron asesinados a tiros mientras protestaban pacíficamente por la prohibición de la bandera budista. Ngô Đình Diệm, el nuevo dictador / líder del país, trató de culpar de la violencia a los terroristas comunistas, pero casi nadie le creyó.
Los líderes budistas hicieron varias demandas más para poner fin a su opresión religiosa, pero Diệm ignoró todas sus súplicas. Cuando las tensiones llegaron a su punto máximo, los periodistas estadounidenses en el país que cubrían la guerra de Vietnam fueron informados discretamente el 10 de junio de que “algo importante” iba a suceder en Saigón, cerca de la embajada de Camboya, al día siguiente.
Sólo unos pocos periodistas se presentaron en el lugar especificado. Uno de ellos fue Los New York Times el corresponsal David Halberstams, quien dio este informe:
Debía volver a ver esa vista, pero una vez fue suficiente. Las llamas venían de un ser humano; su cuerpo estaba marchitándose lentamente y encogiéndose, su cabeza ennegreciéndose y carbonizándose. En el aire estaba el olor de la carne humana quemada; Los seres humanos se queman sorprendentemente rápido. Detrás de mí podía escuchar el llanto de los vietnamitas que ahora se estaban reuniendo. Estaba demasiado conmocionada para llorar, demasiado confundida para tomar notas o hacer preguntas, demasiado desconcertada para pensar … Mientras se quemaba, nunca movía un músculo, nunca emitía un sonido, su compostura exterior contrastaba con las personas que lloraban a su alrededor.
Thich Quang Duc fue considerado un bodhisattva, un ser espiritual que ha alcanzado la iluminación pero retrasa el nirvana para ayudar a otros, debido a sus acciones. Su inmolación contribuyó al final del reinado de pesadilla de Ngô Đìh Diệm, y los siguientes gobernantes se comprometieron a ser más complacientes con la mayoría budista.
