Este día en la historia: 19 de junio de 1905.
La idea comenzó con un showman llamado Harry Davis, el propietario de varias casas de juegos y galerías en el área de Pittsburgh. Las imágenes en movimiento ya se habían inventado, y Davis notó que siempre complacían al público cuando las exhibía en sus diversas empresas.
Davis se dio cuenta de que las imágenes en movimiento serían la próxima gran cosa, por lo que decidió que valía la pena invertir en mostrarlas en un lugar independiente, en lugar de simplemente convertirlas en una atracción adicional para sus otros negocios de entretenimiento.
En asociación con su cuñado John Harris, Harry Davis compró un edificio en Smithfield Street en Pittsburgh por un estimado de $ 40,000. Se sentaron 96 patrones con espacio de pie para al menos 100 más. Estaba decorado con una burda opulencia para emular los teatros de ópera de la época, de modo que el público en general de clase trabajadora podía sentir que estaban en el lujo.
El día que Nickelodeon abrió sus puertas, 450 personas pagaron su níquel para ver una imagen en movimiento. Al día siguiente, 1,500 personas se presentaron para ver de qué se trataba todo este alboroto. En poco tiempo, 7.000 eran clientes del teatro, que estaba abierto desde las 8 am hasta la medianoche, todos los días.
Naturalmente, los ciudadanos preocupados casi inmediatamente comenzaron a denunciar el nickelodeon, preocupados de que los niños estuvieran pasando demasiado tiempo en el cine al ser expuestos a temas violentos y sexuales. A otros les horrorizaba la idea de que las mujeres se mezclaran con hombres extraños en una habitación oscura, mientras que algunos fueron rechazados por los trabajadores inmigrantes atraídos por las exhibiciones mudas, que podían disfrutarse sin importar su lengua materna.
Este primer teatro inspiró a empresarios de todo el país a abrir sus propios nickelodeons para sacar provecho de la locura de la película. En solo dos años, más de 2,500 nickelodeons se abrieron a nivel nacional; Sin embargo, la locura fue relativamente corta.
En solo cinco años, el nickelodeon original en Pittsburgh fue demolido para dar paso a una sala de cine más grande, y muchos nickelodeons viejos tuvieron el mismo destino. La única evidencia que marca la existencia de la antigua sala de cine es una placa de bronce que cuelga cerca de su dirección original de Smithfield St. que dice: "Este fue el comienzo de la industria del cine cinematográfico".
