Este día en la historia: 4 de junio de 1912.
Las condiciones para las mujeres trabajadoras a principios del siglo XX fueron ciertamente sombrías. A las mujeres se les pagaba lo que sus jefes consideraban oportuno pagarles. Trabajar de 10 a 12 horas al día era la norma. Las mujeres no podían votar en 1912, por lo que no estaban exactamente en condiciones de cambiar las cosas políticamente. La noción de que las mujeres deberían hacer en cualquier lugar cerca de lo que un hombre hizo era completamente ridícula. Y a los niños que trabajaban en las fábricas les fue aún peor.
La ley aprobada en Massachusetts no estableció un monto general en dólares para un salario mínimo, sino que ordenó el nombramiento de una comisión para supervisar diversas ocupaciones en el Commonwealth. Se tomaron en consideración muchos factores, que incluyen, entre otros, el trabajo en sí (complejidad, etc.) y el nivel de habilidad del empleado, para calcular un salario que "proporcionaría el costo de vida necesario y mantener al trabajador en salud".
Por supuesto, esto no fue bien recibido por los dueños de negocios que iban a perder toda esa mano de obra increíblemente barata, y cuando se aprobaron leyes de salario mínimo en otros 15 estados entre 1912 y 1923, muchas compañías hicieron todo lo posible por evadirlas. Algunas empresas incluso exigieron que sus trabajadores "compensaran" la diferencia entre el salario mínimo y lo que la empresa estaba dispuesta a pagar.
En 1923, la Corte Suprema de Justicia anuló la ley de salario mínimo del Distrito de Columbia, que dictaminó que violaba la Quinta Enmienda al limitar el derecho de un trabajador a fijar un precio por su propio trabajo. Una lavandera que entraba en la oficina de su capataz y negociaba con calma su propio salario justo no era un escenario muy realista, y recordaba por qué era necesario un salario mínimo en primer lugar, pero la ley es la ley.
Durante la Gran Depresión, se hizo evidente que un salario mínimo exigido por el gobierno federal era un paso necesario para ayudar a reconstruir la base económica del país. La secretaria de trabajo, Frances Perkins, no dijo nada cuando escribió sobre los inescrupulosos propietarios de talleres de protección contra los cuales los trabajadores necesitaban ser protegidos: "… hombres de calibre empresarial inferior que probablemente no podrían sobrevivir en absoluto si no fuera por su voluntad de ser completamente despiadados en la explotación" labor."
Tanto Franklin Roosevelt como el oponente republicano Alf Landon lo convirtieron en un tema central de sus campañas presidenciales de 1936. Durante el segundo mandato de FDR, el Congreso aprobó en 1938 la Ley de normas laborales justas, que estableció un salario mínimo de 25 centavos por hora (alrededor de $ 4.08 en la actualidad). Desde entonces, se ha mantenido un salario mínimo federal, aunque algunos estados tienen un salario mínimo que excede la tasa federal.
