Este día en la historia: 22 de mayo de 1856.
El senador Charles Sumner era un ardiente abolicionista, y tenía un hueso que elegir con sus compañeros senadores que estaban a favor de permitir que la esclavitud se extendiera a los nuevos territorios de Estados Unidos en el oeste. Durante un discurso que pronunció el 19 de mayo de 1856, uno de los senadores que llamó Sumner fue Andrew Pickens Butler, de Carolina del Sur. Sumner lo acusó de tomar "esa ramera, esclavitud", como su amante, y acusó al Sur de inmoralidad por permitir la esclavitud en primer lugar.
Pickens no estaba presente en el momento en que se estaba recuperando de una enfermedad, pero su sobrino, Preston Brooks, miembro de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur, se enteró del discurso de Sumner y decidió que el honor de Southern y Family estaba en juego. El yanqui debe pagar.
Tres días después, el 22 de mayo, Preston Brooks encontró a Charles Sumner trabajando en su escritorio y comenzó a golpear salvajemente al indefenso hombre mayor con un bastón que le habían regalado para ganar un duelo varios años antes. Incluso cuando Sumner cayó al suelo, Brooks continuó golpeándolo en la cabeza y el cuerpo. Brooks se detuvo solo después de que su bastón se rompió en pedazos y se volvió inútil. Se dio la vuelta y salió de la cámara del Senado con Sumner ensangrentado, roto e inconsciente en el suelo.
El senador Sumner casi murió a causa de sus heridas, pero logró salir adelante, aunque tardó tres años en recuperarse y sufriría fuertes dolores de cabeza y TEPT por el resto de su vida.
No es sorprendente que los norteños se indignaran por este ataque a Charles Sumner, mientras que en el sur de Brooks se celebró como un héroe. Los sureños de toda la región le enviaron bastones de reemplazo, y aunque Brooks había renunciado, fue electo por sus electores a la Cámara por un desprendimiento de tierras, dos acciones que molestaron a los estadounidenses en el norte casi tanto como el asalto original. Brooks regresó al Congreso, pero murió repentinamente menos de un año después de que atacó al Senador Sumner.
Después de su regreso al Senado en 1860, Sumner dio otro discurso apasionado contra la esclavitud titulado "La barbarie de la esclavitud". Una vez más fue vilipendiado e incluso amenazado, pero al menos nadie recurrió a la violencia física esta vez. Desafortunadamente, había mucho de eso en un futuro muy cercano, ya que el país estaba al borde de la Guerra Civil, el conflicto más sangriento en la historia de los Estados Unidos.
