Hoy en la historia: 24 de noviembre de 1859.
Al igual que Galileo, dos siglos antes, Darwin derrocó el orden científico establecido y sacudió a la iglesia cristiana. Su teoría de la evolución por selección natural fue una puerta emocionante para el pensamiento científico moderno para muchos, y una amenaza horrible para quienes consideraban la Biblia como un relato histórico literal y completo de cómo llegó a existir la vida tal como la conocemos en la Tierra.
La idea de la biología evolutiva no fue, de ninguna manera, una nueva, con teorías que tocan la evolución que se remontan al menos hasta el siglo VII antes de Cristo. Mucho más recientemente, a principios del siglo XIX, hubo una teoría de la evolución muy popular propuesta por el científico católico Jean-Baptiste Lamarck. Sin embargo, Darwin adoptó un enfoque ligeramente diferente al de Lamarck, sugiriendo que especies completamente diferentes podrían compartir un ancestro común, el llamado modelo de ramificación, en lugar de un modelo de "escalera" que antes era tan popular. También respaldó sus ideas con una increíble cantidad de investigación, intentando responder a todas las preguntas que pudieran plantearse antes de publicar su teoría, que comenzó a desarrollar después de estudiar las muestras y los datos que recopiló mientras actuaba como naturalista durante un período de cinco años. Expedición científica del año en el HMS. Beagle en la década de 1830.
Sin embargo, la Iglesia de Inglaterra y algunos otros grupos religiosos no estaban tan entusiasmados con esta nueva teoría del origen. Entre otras razones para dudarlo, el horario de Darwin estaba en directa contradicción con cierta interpretación de la Biblia. Según sus cálculos, pasaron unos 6.000 años desde que Dios creó la Tierra, y según los estándares de Darwin, hace 6.000 años fue prácticamente ayer.
Dicho esto, contrariamente a la creencia popular, muchos miembros del clero no vieron problemas con los "Orígenes de las especies", y el debate entre varias ramas del cristianismo sobre la idea de la evolución a menudo reflejaba el nivel de debate que se desarrollaba en los círculos seculares. Algunos grupos cristianos importantes incluso simplemente se abstuvieron de tomar una postura oficial. Por ejemplo, la iglesia católica nunca prohibió el trabajo, como habían hecho con todos los de Galileo. Más recientemente, muchos papas han discutido el tema, incluido el Papa Pío XII, quien afirmó que no había conflicto entre la evolución y el catolicismo. Aún más reciente que eso, el Papa Francisco señaló en 2014:
[Dios] creó a los seres y les permitió desarrollarse de acuerdo con las leyes internas que él dio a cada uno, para que pudieran desarrollarse y llegar y su plenitud de ser. Dio autonomía a los seres del universo al mismo tiempo en que les aseguró su presencia continua, dando ser a cada realidad. Y así la creación continuó durante siglos y siglos, milenios y milenios, hasta que se convirtió en lo que conocemos hoy, precisamente porque Dios no es un demiurgo o un mago, sino el creador que da ser a todas las cosas … El Big Bang, que hoy en día se postula. como el origen del mundo, no contradice el acto divino de crear, sino que lo requiere. La evolución de la naturaleza no contrasta con la noción de creación, ya que la evolución presupone la creación de seres que evolucionan.
No obstante, la teoría de Darwin fue decididamente controvertida en su época, tanto entre las sectas del cristianismo como entre los científicos. Pero con la controversia y el debate se produjo un gran avance en nuestra comprensión de cómo se desarrolló la vida en nuestro pequeño planeta solitario. Si bien no fue el primero, fue el trabajo seminal de Darwin el que vio la evolución, en el sentido general, aceptada en muchos círculos. Y a mediados del siglo XX, gracias a los avances en biología, la teoría de la selección natural de Darwin llegó a dominar como el mecanismo general aceptado de cómo ocurrió la evolución en última instancia.
