¿Por qué no se congelan las piernas de los pájaros?

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-05-26 18:27

Para empezar, muchas aves simplemente tirarán de sus piernas y pies cerca de su centro de masa de uno en uno, manteniéndolos calientes con sus plumas y calor corporal y fuera del suelo frío. Asimismo, algunas aves se agachan y cubren ambos pies con su plumaje. En un clima particularmente frío, el ave también puede "alisar" sus plumas, atrapando el aire entre las capas de plumas para mantener el calor adicional de la cabeza a los pies, por así decirlo. Si hay otras aves alrededor, también pueden agruparse al hacer esto.

Otro método ligeramente mundano, pero también muy útil, de mantenerse a sí mismo y, a su vez, cálido, es la grasa corporal. Con este fin, algunas aves se atiborrarán antes del invierno, no solo para almacenar energía extra, sino para acumular una capa de grasa que les ayude a protegerse del clima. Además, como último recurso, la mayoría de las aves pueden estremecer sus músculos de vuelo para generar calor corporal (no como la abeja de miel de sangre fría mantiene la colmena caliente en invierno), aunque esto viene con el problema de cansar físicamente al ave y quizás limitarla. Su capacidad para volar.

En lo que respecta a los pies y las patas más directamente, muchas patas de los pájaros están cubiertas con una piel áspera y escamosa que limita la pérdida de calor, sin mencionar que las patas y los pies a menudo tienen una superficie increíblemente pequeña en comparación con el resto de sus cuerpos, lo que limita considerablemente la cantidad De piel realmente expuesta al frío.

Entonces, ¿qué pasa con algo como un pato con pies positivamente enormes y planos que no solo están expuestos a los elementos, sino que pueden sumergirse en agua helada?

En estos casos, las aves tienen un truco ingenioso en sus mangas inexistentes. Usando un sistema de intercambio de contracorriente, algunas aves pueden sumergir sus pies en agua helada durante horas a la vez sin consecuencias reales. En pocas palabras, el intercambio a contracorriente simplemente significa que las venas y las arterias del ave están alineadas de tal manera que facilitan el intercambio de calor entre la sangre caliente que se bombea hacia los pies y la sangre fría que se bombea lejos de ellos.

Esto significa que la sangre recientemente enfriada de los pies del ave se calienta antes de que llegue al núcleo del ave, mientras que al mismo tiempo la sangre del núcleo del ave se enfría significativamente antes de que llegue a los pies. Esto asegura que no estén calentando la sangre que regresa al núcleo y el agua alrededor de sus piernas y pies con la temperatura de la sangre (a menudo, 104 grados Fahrenheit, 40 grados Celsius o más, dependiendo del ave). En cambio, la formación de encaje de los capilares de las aves asegura que se mantenga una temperatura más baja pero sostenible en los pies (a veces solo por encima de la congelación, como es el caso de los pingüinos emperador o patos que nadan en una masa de agua casi congelada ), lo que le permite soportar temperaturas de congelación alrededor de sus pies expuestos, al tiempo que minimiza la pérdida de calor.

Además, las aves con este rasgo evolutivo pueden controlar el flujo de sangre a sus extremidades usando una serie de músculos ubicados en la parte superior de sus patas. En circunstancias extremas, algunos incluso pueden cortar el flujo de sangre. completamente, aunque solo por poco tiempo sin daños. También pueden ir al otro lado cuando se sobrecalientan para usar sus pies expuestos y la capacidad de controlar el flujo de sangre para enfriarse cuando están calientes.

Sin embargo, este sistema dista mucho de ser perfecto y se señala que, por ejemplo, si se deja a un pato en un ambiente cálido antes de ponerlo directamente en un congelante, sus pies a veces pueden tener dificultades para adaptarse y pueden dar como resultado poco chico que se congela. Sí, a pesar de todos los métodos para mantener los pies calientes enumerados anteriormente, los patos y otras aves pueden sufrir congelación y, a veces, morir de frío durante inviernos especialmente duros.

Dato de bonificación:

• La caca de los pájaros es blanca debido a que sus riñones extraen los desechos nitrogenados de su torrente sanguíneo y posteriormente los excretan en forma de ácido úrico, que tiene una solubilidad muy baja en el agua y emerge como una sustancia similar a una pasta blanca.