Nadie está seguro de cuándo se instalaron exactamente los primeros carteles del estilo WALK / DONT WALK. Incluso el Administración Federal de Carreteras no es seguro, aunque se cree que el primer letrero de este tipo probablemente se instaló en algún momento entre principios y mediados de la década de 1930.
Estas señales no dicen "CAMINAR / NO CAMINAR" en absoluto. Más bien, de acuerdo con la FHA, las señales más tempranas que señalaban cuando los peatones podían caminar usaron las palabras "CAMINAR" y "ESPERAR" o una combinación de luces de colores que no difieren de los semáforos de hoy. El primer ejemplo definitivo de una señal que usó "WALK / DONT WALK" fue un letrero de neón instalado en Washington DC el 1 de enero de 1939, que puede ver en la imagen aquí.
En cuanto al ahora icónico estilo de Nueva York, "WALK / DONT WALK" indica que la mayoría de ustedes estará familiarizado, estos no se introdujeron hasta 1952, momento en el que el formato "WALK / DONT WALK" se consideró el estándar de la industria..
En cuanto a todo el tema del uso de apóstrofes, hay ejemplos de señales de WALK / DONT WALK que tienen un apóstrofe presente, aunque son increíblemente raros. Como se señaló en este artículo de 1962 en el New Yorker, los letreros de DONT WALK en Denver Colorado tenían apóstrofes, mientras que los letreros en Nueva York no.
Entonces, ¿qué está pasando aquí? Una teoría acerca de por qué los signos de DONT WALK carecen de un apóstrofe es que simplemente hace que el comando sea más inmediato y claro, lo cual es vital cuando se trata de algo diseñado para impedir que las personas caminen por las carreteras. Si bien esto puede parecer descabellado, se dio un razonamiento similar a este cuando una ciudad británica, Birmingham, eliminó los apóstrofes de los carteles de las calles en 2009. Un concejal a quien se le pidió que defendiera la decisión dijo que "[los apóstrofes] confunden a la gente".
Esta decisión (que luego fue rechazada) fue puesta en marcha por la introducción de una nueva guía en Gran Bretaña que afirmaba que los apóstrofes tenían el potencial de confundir a los trabajadores en los servicios de emergencia y correos.
En cuanto a cómo se relaciona esto con las señales de DONT WALK, bueno, una de las razones por las cuales las señales comenzaron a eliminarse en 1999/2000 fue porque eran difíciles de entender para las personas que no hablaban inglés. En un esfuerzo por hacer que los signos crucen todas las barreras culturales y lingüísticas, desde entonces han sido reemplazados en gran parte en muchos estados por signos que lucen una simple figura de palo de un hombre caminando y una mano levantada.
Con eso en mente, otra teoría es que, además de simplificarlo, excluir el apóstrofe también lo hace más corto, de manera similar a cómo la palabra "cruce" en los signos de cruce de ciervos se estiliza como XING.
Dicho esto, como ya hemos mostrado en esta pieza, hay ejemplos por ahí de signos de NO PASEAR con apóstrofes (y muchos de los ejemplos más antiguos no eran del estilo de la caja con NO por encima de PASEO, por lo que no hay que preocuparse por la coincidencia el espaciado allí). Así que la idea de que no puedes colocar un apóstrofe en uno es claramente falsa.
Por lo tanto, es posible que el apóstrofe haya sido excluido simplemente porque era más difícil incluirlo en esos tipos de signos de neón de una sola pieza. Esto no sería un problema en los signos más modernos, pero los fabricantes se quedaron con la falta de apóstrofes aparentemente fuera de la tradición, y posiblemente porque, como señaló el miembro del consejo de Birmingham, "[los apóstrofes] confunden a la gente".
