Alrededor de grandes cúpulas de sal subterráneas, a menudo se puede encontrar petróleo. Como lo explicó un doctor Whitney J. Autin, "… la sal se mueve hacia arriba y atraviesa los estratos circundantes … y esta perforación produce fallas y pliegues dentro de los sedimentos circundantes, lo que produce un mecanismo ideal para atrapar el petróleo".
Como tal, Texaco estaba haciendo algunas perforaciones en el lago. El 20 de noviembre de 1980, las cuadrillas en la plataforma petrolera en el lago se encontraron con un problema. A poco más de 1.200 pies, su taladro se detuvo. Normalmente no es un problema importante, trabajaron para desahogarse. En el proceso, oyeron varios estallidos ruidosos y luego la plataforma petrolera se inclinó como si fuera a colapsar. Los hombres bajaron de la plataforma y se apresuraron lo más rápido posible. No es un momento demasiado pronto. Apenas 19 minutos después de que su taladro se hubiera detenido, observaron desde la costa cómo la enorme plataforma (150 pies de altura) volcaba y se hundía en el lago de 10 pies de profundidad …
A continuación, los asombrados perforadores observaron cómo se formaba un remolino, que pronto alcanzaba un cuarto de milla de ancho y se centraba sobre el sitio de la perforación petrolera. Whoopsadoodle.
Al mismo tiempo, los trabajadores petroleros observaban cómo su plataforma de perforación de $ 5 millones desaparecía en el lago, los trabajadores en las minas de sal debajo del lago notaron que algo estaba mal también; se encontró una corriente de agua que fluía a lo largo del piso del pozo de la mina a aproximadamente el nivel de 1,300 pies de la mina, que descendió a aproximadamente 1,500 pies en su nivel más profundo. Como se suponía que no había agua en la mina, se levantó la alarma de evacuación. El capataz Randy LaSalle luego condujo un carrito hacia las regiones de la mina donde no se podía ver la señal de alarma, asegurándose de que todos estuvieran al tanto de la evacuación. En el momento en que los de las zonas más profundas de la mina llegaron al ascensor, se encontraron con el agua hasta las rodillas. A pesar de que la mina se estaba llenando rápidamente de agua y el ascensor de salida solo podía ocupar a ocho personas a la vez, los 55 mineros fueron evacuados con éxito.
No estaba claro para los mineros lo que había sucedido en ese momento, pero según la evidencia disponible, la teoría es que el equipo de perforación calculó mal su ubicación y, en lugar de estar a varios cientos de pies de la mina de sal, en lugar de eso, habían estado directamente sobre Una porción de ella y penetró la cúpula de sal. El orificio inicial resultante de este error tenía solo 14 pulgadas de ancho, pero el agua que rocía a una presión extremadamente alta ensanchó rápidamente el orificio. El agua también disolvió las columnas de sal que sostenían el techo de la mina, lo que provocó el colapso de los pozos.
La ampliación del agujero y el colapso de la mina dieron fuerza al remolino en la superficie del lago, lo que causó un daño mayor. Los muelles, otra plataforma de perforación, una isla de 70 acres en medio del lago, once barcazas, vehículos, árboles y un estacionamiento cerca del lago fueron absorbidos por la mina debajo. El tirón del remolino fue tan fuerte que invirtió el flujo del Canal Delcambre de 12 millas de largo que drenó el lago hacia el Golfo de México.
Tres horas después de los primeros signos de problemas, los tres o cuatro mil millones de galones de agua que habían formado el lago casi habían desaparecido, habiendo caído en la mina debajo, dejando un enorme cráter. El canal que fluye hacia atrás formó una cascada de 160 pies que rellenó gradualmente el lago, esta vez con agua salada del Golfo.
El lago de agua dulce de 10 pies de profundidad ahora era uno de agua salada, aproximadamente 1.300 pies de profundidad en una buena parte del mismo.
Sorprendentemente, no hubo muertes ni lesiones humanas graves como resultado del desastre, aunque el ecosistema del lago cambió para siempre. Además, tres perros murieron en el evento. Se presentaron muchos juicios, todos resueltos extrajudicialmente, lo que costó a Texaco aproximadamente $ 45 millones en daños, de los cuales aproximadamente $ 32 millones se destinaron a Diamond Crystal.
Dato de bonificación:
- Otro extraño desastre en el lago de la década de 1980 se produjo el 21 de agosto de 1986 cuando el lago Nyos en Camerún emitió repentinamente aproximadamente 100,000 - 300,000 toneladas de dióxido de carbono que asfixió a 1,700 personas y 3,500 animales en pueblos cercanos. ¿Cómo pasó esto? Una veta de magma se encuentra debajo del lago Nyos. El dióxido de carbono se filtra de la lava al agua, lo que hace que los niveles más bajos y más fríos del agua del lago se vuelvan supersaturados. El lago normalmente permanece estable de esta manera, pero se alcanzó un punto de inflexión el 21 de agosto de 1986 y el CO2 brotó del lago, en algo que se llama una erupción limínica. Para evitar una recurrencia, se han instalado tubos que desvían el agua de las capas inferiores del lago a la parte superior, permitiendo que el dióxido de carbono se ventile continuamente con el tiempo, en lugar de acumularse.
