La enfermedad
Causado por cualquiera de dos virus relacionados, Variola major y Variola menorLa viruela ha sido el flagelo de la humanidad desde tiempos prehistóricos. Transmitida por contacto de persona a persona, ya sea por contacto físico con material infectado o por inhalación de gotitas infectadas con el virus, la viruela puede ser devastadora cuando se adueña de áreas densamente pobladas. Solo en el siglo XX, se estima que la viruela causó entre 300 y 500 millones de muertes en todo el mundo.
Después de un período de incubación de 10 a 14 días, quienes padecen la enfermedad desarrollarán fiebre y dolor de cabeza antes de que se desarrolle la erupción maculopapular típica (un área grande de piel descolorida cubierta con pequeños bultos). Esta erupción, que generalmente se extiende sobre la cara y el cuerpo, incluso puede llegar a los ojos donde las cicatrices a veces conducen a la ceguera. Aunque la tasa de mortalidad general de la enfermedad es aproximadamente del 30%, en los niños puede alcanzar hasta el 80%.
Esfuerzos de erradicación temprana
Antes del descubrimiento de la vacuna a fines del siglo XVIII, los esfuerzos de erradicación generalmente se limitaban a la inoculación: inyectar un poco del virus de la viruela, tomado de la pústula de una persona infectada, en una persona no infectada con la esperanza de estimular la inmunidad . La práctica, que comenzó en China al menos desde el siglo X, no estuvo exenta de riesgos, ya que la inoculación a veces causaba muertes e incluso brotes de la enfermedad.
La vacuna
A fines de la década de 1790, el Dr. Edward Jenner se dio cuenta de que las lecheras tenían una aparente inmunidad a la viruela y, tras una investigación, descubrieron que se debía a su mayor exposición a la viruela, una enfermedad relacionada pero mucho menos mortal. Presentando su vacuna contra la viruela (llamada así porque vacca latín para vacas) en 1796, a mediados del siglo XIX, los países de todo el mundo tenían programas de vacunación organizados y efectivos.
Como resultado, a principios de 1900, la enfermedad fue eliminada de los EE. UU. Y el norte de Europa. Sin embargo, los países menos desarrollados, y en particular los de climas más cálidos, tuvieron mayores dificultades para erradicar la enfermedad debido en gran parte a los métodos inadecuados para producir y / o preservar la vacuna. Afortunadamente, en la década de 1950, se desarrolló una vacuna liofilizada que permitía el almacenamiento a largo plazo, incluso sin refrigeración.
Campaña de erradicación global
Aunque la Organización Panamericana de la Salud emprendió un esfuerzo en todo el continente americano para eliminar la enfermedad en 1950, el profesor Viktor Zhdanov, Viceministro de Salud de la República Socialista Soviética Unida (URSS) propuso el primer programa mundial de erradicación en 1958. [1 ]
Argumentando por un intenso esfuerzo global en la 11ª Asamblea Mundial de la Salud, el profesor Zhdanov convenció a sus compañeros delegados de la eficacia y la viabilidad de una campaña obligatoria de vacunación (y revacunación) en aquellos países que aún padecían la enfermedad. [2] Su propuesta fue adoptada en la 12ª Asamblea Mundial de la Salud en 1959, aunque se logró poco progreso en los próximos años.
Sin embargo, a partir de 1966, los esfuerzos de erradicación se intensificaron bajo la dirección de la Unidad de Erradicación de la Viruela, luego dirigida por Donald Henderson. Sabiendo que, incluso con las 150 millones de dosis de la vacuna donada por la URSS y los EE. UU., El suministro de vacunas fue insuficiente para vacunar a todos, el equipo comenzó a coordinar los esfuerzos en torno a una de las propuestas de Zhdanov.
Conocido como el sistema Leicester, comenzó identificando agresivamente los casos infectados y vacunando "a todos los contactos conocidos y posibles para cerrar el brote del resto de la población". Este sistema de "vigilancia-contención" se basó en la "identificación rápida de la enfermedad , notificación especial, aislamiento, cuarentena, medidas de desinfección [y]. . . La erradicación de las moscas”. [3]
A fines de la segunda mitad de la década de 1970, la viruela seguía siendo endémica solo en algunos lugares aislados (a saber, Etiopía y Somalia) que eran difíciles de alcanzar debido a la falta de infraestructura, el hambre y la guerra. No obstante, en 1977 se instituyó un programa intensivo de vigilancia y contención, y el último caso de viruela de origen natural se observó en Somalia en octubre de 1977.
El 8 de mayo de 1980, la 33ª Asamblea Mundial de la Salud declaró:
Que el mundo y sus pueblos se han liberado de la viruela, que fue la enfermedad más devastadora que se extendió en forma epidémica en muchos países desde los primeros tiempos, dejando a su paso la muerte, la ceguera y la desfiguración, y que hace solo una década se extendió en África, Asia. y sudamérica.
La viruela hoy
Aunque la enfermedad ha sido erradicada, el virus no lo ha hecho. Después de una exposición accidental, infección y muerte por viruela que se contrajo en un laboratorio en Inglaterra en 1978, todas las existencias conocidas se han limitado por acuerdo internacional a dos laboratorios: los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) en Atlanta y el Centro de Investigación Estatal de virología y biotecnología (VECTOR) en Koltsovo, Rusia.
Muchos científicos de hoy piden la destrucción total de estas reservas remanentes, señalando la letalidad de la enfermedad y el hecho de que esto haría más fácil hacer cumplir las leyes internacionales contra la posesión del virus.
Los partidarios de retener las reservas de viruela argumentan que son necesarias en caso de que se necesiten futuras vacunas. Estos retenedores notan que: (1) es probable que los terroristas u otros grupos similares ya tengan muestras de viruela que puedan armar; y (2) desde que se erradicó la viruela, los niños ya no están vacunados, por lo que ahora, hasta el 40% de la población mundial no tiene inmunidad natural.
Cabe destacar que un evento reciente apoya y se opone. ambos puntos de vista.
En una parte no utilizada de una sala de almacenamiento, en un laboratorio operado por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) de los EE. UU. En el campus de Bethesda, Maryland, de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), varios viales de viruela, en recipientes etiquetados simplemente como " Variola ", fueron descubiertos por empleados que fueron acusados de empacar la habitación para un movimiento inminente. Dado que los NIH transfirieron el laboratorio a la FDA en 1972, es completamente posible que el virus letal se haya olvidado y no se haya supervisado. 40 años.
Datos de bonificación:
- Se ha teorizado que la erradicación de la viruela y el rápido aumento del VIH al mismo tiempo no fue una coincidencia. Tanto el VIH como la viruela explotan el mismo receptor (CCR5) y, curiosamente, se ha demostrado que la vacuna contra la viruela también proporciona cierta protección contra el VIH. Por lo tanto, cuando las masas repentinamente dejaron de ser vacunadas contra la viruela, esto facilitó la propagación del VIH.
- Se cree que la viruela fue la primera enfermedad europea que los nativos americanos encontraron y también fue la más mortal. Inicialmente, se cree que solo una persona desarrolló síntomas febriles a bordo del barco, lo que causó un brote entre los europeos. Cuando llegaron a tierra, la enfermedad se propagó como un incendio en todo el nuevo continente. La viruela fue altamente infecciosa debido a las ampollas que surgieron en una persona infectada. Como explica el Dr. Tim Brooks, “Debido a que cada una de esas ampollas está llena de partículas de viruela, entonces si revientas una ampolla, saldrá fluido y se derramará una gran cantidad de virus sobre lo que toque. Diez o doce días después, sus amigos se enfermarían, y luego entre diez y doce días, sus amigos. Ese tipo de tasa significa que la enfermedad se propaga de manera exponencial ".
