Antes de que regresaran a la Tierra, el Apolo 11 dejó evidencia de su encuentro con la luna. Además de la huella de la bota de Armstrong y un montón de basura, los astronautas también colocaron una bandera estadounidense de nylon de tres pies por cinco pies montada en un palo en el suelo. Las posteriores misiones de Apolo que llegaron a la luna siguieron su ejemplo. Pero, ¿qué pasó con todas estas banderas? ¿Todavía están de pie? ¿Todavía existen después de casi medio siglo en la luna?
En cuanto a la bandera del Apolo 11, cuando se encendió el motor y la nave espacial salió disparada de la luna, Aldrin dijo que vio que la bandera fue derribada por la explosión del cohete. Más allá de eso, se pensaba que habría pocas posibilidades de que la bandera sobreviviera en el duro ambiente de la luna. Desde el polvo lunar extremadamente abrasivo hasta los rayos ultravioleta sin filtro del sol, la bandera probablemente se blanqueará rápidamente y se desintegrará.
De hecho, la bandera nunca tuvo la intención de durar mucho tiempo. Se compró a la compañía de bandera Annin, con sede en Nueva Jersey, por cinco dólares y cincuenta centavos (lo que equivale a unos treinta y cinco dólares en la actualidad). (Annin ha estado haciendo banderas desde 1847, convirtiéndose en el fabricante de banderas más antiguo de los EE. UU. En la actualidad). La bandera se fabricó con nailon básico y ordinario, sin intención de existir en la Luna durante mucho tiempo, mucho menos durante décadas o más. En 2008, Dennis Lacarrubba, un empleado de Annin, le dijo a Smithsonian que no podía "creer que quedaría algo". Tengo que ser honesto contigo. Va a ser cenizas ".
Las otras cinco banderas, de las que se habla menos, se plantaron en la luna durante los Apolo 12, 14, 15, 16 y 17. El Apolo 13 nunca llegó a la Luna porque, bueno … tuvieron algunos problemas, ya que sin duda usted está familiarizado. Estas banderas tampoco fueron hechas especialmente para sobrevivir en la luna, sino solo las que cualquiera podría recoger en una tienda local.
Apollo 17, lanzado el 7 de diciembre de 1972, presentó a los últimos humanos a caminar sobre la luna. Mientras el astronauta Eugene Cernan y el geólogo Harrison "Jack" Schmitt colocaban la bandera estadounidense en la superficie lunar, Cernan aparentemente dijo que si golpeaba la bandera con fuerza contra la luna, que podría durar un millón de años.
Si bien ningún humano ha caminado sobre la luna desde 1972, muchas naves enviadas por varias naciones la han orbitado, tomando fotos a medida que avanzaban. A medida que la tecnología avanzaba y las imágenes se hacían más nítidas, se veían con gran detalle partes de la superficie de la luna por primera vez desde 1972.
Esto nos lleva a 2012. La Cámara Lunar Reconnaissance Orbiter, o LROC para abreviar, se lanzó por primera vez en junio de 2009. Pasó más de tres años orbitando la Luna y tomando fotos con su cámara de alta resolución. En 2012, las imágenes enviadas por el LROC confirmaron que todas, excepto la bandera del Apolo 11 y posiblemente la bandera del Apolo 15, no solo sobrevivieron, sino que siguen en pie.
Al mirar las fotos desde diferentes puntos del día, el movimiento de las sombras confirma que las banderas, de una forma u otra, todavía están allí. La bandera del Apolo 15 todavía se cree que está en pie, ya que hay imágenes de esto después de que los astronautas se fueron. Pero las imágenes de LROC no mostraron una sombra distintiva, como con las otras confirmadas aún en pie. Dicho esto, dado que las otras banderas parecían haber sobrevivido y todavía estaba en pie después de que los astronautas se fueron, hay pocas razones para pensar que esta en particular se desintegró cuando las otras no lo hicieron. Para el caso, es posible que la bandera del Apolo 11 también esté intacta, simplemente sobre la superficie lunar.
Entonces, ¿qué pasa con la condición de las banderas? El consenso general es que los colores probablemente se han desvanecido a blanco.
El LROC también pudo documentar otras cosas que quedaron atrás en las distintas misiones de Apolo, incluidas las pistas creadas por astronautas, mochilas y rovers que quedaron. A medida que la tecnología progrese, pronto podremos ver las banderas por nosotros mismos para confirmar el estado exacto, en lugar de confiar en el movimiento de la sombra.
Datos de bonificación:
- Buzz Aldrin fue la primera persona en orinar mientras estaba en la superficie de la Luna. ¡Toma ESE Neil Armstrong!
- Se estima que hay alrededor de 200 toneladas de espacio "basura" en la luna dejada por los seres humanos. Esta basura incluye todo, desde sondas lunares de alta tecnología hasta bolsas de orina y heces de astronautas desechadas. También hay una buena oferta que se dejó allí a propósito, incluida una rama de olivo dorada del Apolo 11 y una urna de cenizas del geólogo planetario Eugene Shoemaker. También dejaron tres aparatos de retrorreflector durante los apolos 11, 14 y 15. Estos pueden usarse junto con un láser para determinar con extrema precisión a qué distancia está la luna en un momento dado.
- Uno de los otros artículos desechados deliberadamente en la luna por el Apolo 11 fue un parche que conmemora el primer Apolo. Durante un ejercicio de entrenamiento menos de un mes antes de su lanzamiento, que iba a ser una prueba de lanzamiento orbital terrestre bajo, se produjo un incendio en la cabina principal del módulo de comando. Los tres astronautas a bordo, Gus Grissom, Ed White y Roger Chaffee, fueron asesinados. Se iniciaron consultas sobre lo que sucedió. La NASA suspendió los vuelos tripulados durante veinte meses. El programa espacial, en general, estaba en grave duda. Finalmente, el incendio se atribuyó a una amplia gama de fallas de diseño en el módulo.
