Uno de los secretos de operar una empresa familiar exitosa es descubrir cómo pasarla a sus herederos sin terminar en los libros de texto de la escuela de negocios como un ejemplo de cómo NO pasar su empresa a sus herederos. No es tan fácil como parece.
Hombre bolsa
A fines del siglo XIX, un joven italiano llamado Guccio Gucci saltó un carguero para Inglaterra después de que el negocio del sombrero de paja de sus padres en Florencia quebrara. En Londres, Gucci encontró un trabajo en el Savoy, luego (y ahora) uno de los hoteles más exclusivos de la ciudad. Las cuentas varían en cuanto a lo que hizo allí: puede haber sido un camarero, un lavaplatos o un botones, pero sea lo que sea, a Gucci le sorprendió todo el lujoso equipaje que las personas adineradas trajeron cuando se registraron en el hotel. Se dio cuenta de que los elegantes baúles, maletas y bolsos de cuero eran más que simples artículos funcionales. También sirvieron como símbolos de estatus que comunicaban la posición social de sus propietarios al mundo.
Cuatro años más tarde, Gucci regresó a Florencia, donde encontró trabajo en la industria de artículos de cuero, se casó y formó una familia. Pasó años aprendiendo el negocio del cuero y luego, en 1921, abrió su propia tienda en uno de los distritos comerciales más elegantes de la ciudad. Lo surtió con una amplia variedad de productos, ambos hechos en Italia e importados del extranjero.
Diseño inteligente
Los años de Gucci al observar la corteza superior en el Savoy dieron sus frutos: desarrolló un don para percibir lo que los turistas adinerados podían comprar. Cuando no pudo encontrar lo que quería de sus proveedores, diseñó sus propios productos y contrató a artesanos locales para hacerlos. Su tienda desarrolló una reputación de excelente servicio y productos bien hechos y elegantes vendidos a precios razonables. A medida que su negocio creció, Gucci comenzó a almacenar solo los productos diseñados y fabricados por su firma, y así nació la marca de lujo Gucci.
Gucci dirigió la compañía que llevaba su nombre durante más de 30 años. Cuando murió en 1953, el negocio se había convertido en una de las marcas de diseño más exclusivas de Europa. Sophia Loren era dueña de las bolsas de Gucci; también lo hicieron Elizabeth Taylor, Katharine Hepburn, la princesa Grace de Mónaco y Jacqueline Bouvier, que pronto se casarán con el senador John F. Kennedy.
Guccio siempre se había resistido a expandirse fuera de Italia, y solo dos semanas antes de morir, su hijo Aldo finalmente logró abrir una tienda en la ciudad de Nueva York. Lo hizo con un préstamo bancario de $ 6,000 porque su padre se negó a darle el dinero.
La lectura de la voluntad del anciano provocó la primera pelea de la familia Gucci. Fue entonces cuando Grimalda luchó contra sus hermanos Aldo, Vasco y Rodolfo por una parte de la compañía, pero ella perdió.
Grietas en la armadura
A Aldo le agradó que solo tuviera un tercio de la compañía, y sus hermanos Vasco y Rodolfo obtuvieron dos tercios de las ganancias de las que era más responsable de generar. La situación "mejoró" para Aldo cuando Vasco murió sin hijos en 1974. Aldo y Rodolfo compraron a la viuda de Vasco, dividieron las acciones y se convirtieron en 50/50 dueños. Rodolfo mantuvo sus acciones por el resto de su vida, mientras que Aldo le dio a cada uno de sus tres hijos el 3.3 por ciento del negocio, dejándolo con una participación minoritaria del 40 por ciento. Pero aún dirigía la compañía, y la mitad de sus ganancias se destinaban a su lado de la familia.
Brecha generacional
Aldo y Rodolfo tenían sus diferencias, pero se las arreglaron para llevarse bien. No fue hasta que sus hijos entraron en escena en la década de 1970 que los problemas en Gucci realmente comenzaron. El mayor alborotador: el hijo de Aldo, Paolo, uno de los miembros más creativos del clan Gucci … y uno de los más difíciles de trabajar. Paolo se enfrentó tanto a su padre como a su tío: quería crear una marca de diseñador completamente nueva dentro de la empresa, una con sus propias tiendas y dirigida a un grupo demográfico mucho más joven. Aldo y Rodolfo dijeron que no y lo relegaron a un papel frustrantemente pequeño. No funciono En 1980, Paolo lanzó secretamente su propia marca de diseñador sin decirle a Aldo o Rodolfo. Cuando se enteraron, lo despidieron y luego lo demandaron para impedirle usar el nombre de Gucci en los negocios.
Paolo ya no trabajaba en Gucci, pero aún tenía una participación del 3.3 por ciento en la compañía. Eso le dio el derecho de asistir a las reuniones de la junta y de hacer preguntas embarazosas sobre la forma en que Aldo había administrado las finanzas de Gucci a lo largo de los años (y se había ayudado a conseguir millones en fondos de la compañía). Más de una reunión de la junta terminó en una pelea física. Paolo incluso presentó documentos en el tribunal de EE. UU. Que reveló cómo Aldo había engañado al gobierno de EE. UU. De los 7 millones de dólares en impuestos.
Aldo finalmente cumplió un año en una prisión federal por evasión de impuestos, pero esa no fue la única humillación que sufrió a manos de su hijo. A pesar de que Aldo poseía solo una participación del 40 por ciento en Gucci, todavía dirigía el negocio, y mientras su hermano Rodolfo estuviera vivo, Aldo nunca tenía que preocuparse por perder el control de la compañía. Eso cambió cuando Rodolfo murió en 1983 a la edad de 71 años, y su participación del 50 por ciento pasó a su único hijo y heredero, Maurizio.
De nada
Maurizio quería restaurar el lustre descolorido de Gucci, pero después de 30 años al mando, su tío Aldo no tomaría consejos de nadie, ni siquiera del mayor accionista de la firma, especialmente si Gucci ganaba más de $ 50 millones al año en ganancias. gran parte de productos de los que Maurizio quería deshacerse.
Vamos a hacer un trato
En el verano de 1984, Maurizio y Paolo llegaron a un acuerdo: Paolo votaría sus acciones con las de Maurizio, permitiéndole tomar el control de Gucci. A cambio, Maurizio prometió que compraría la participación del 3,3 por ciento de su primo por $ 22 millones, dándole a Paolo el dinero que necesitaba para financiar su propia compañía de productos de diseño. En septiembre siguiente, los primos pusieron en práctica su plan, despojando a Aldo de su poder. Se ofrecieron a dejarlo permanecer en un papel de figura decorativa, pero cuando Aldo trató de defenderse, fue expulsado de la compañía por completo.
El acuerdo de Maurizio y Paolo se derrumbó solo dos meses después, antes de que Maurizio pudiera hacerse con las acciones de Paolo. Paolo entregó a Maurizio a las autoridades italianas por hacer trampa en los impuestos sobre sucesiones, lo que obligó a Maurizio a huir a Suiza para evitar el arresto. Maurizio aclaró sus problemas de impuestos sin ir a la cárcel, pero los hermanos de Aldo, Paolo y Paolo continuaron luchando contra él por el control de la compañía.
Maurizio se convenció de que la única forma en que alguna vez iba a tener una mano libre en Gucci era comprar a sus familiares. Él no tenía el dinero para hacerlo él mismo, así que comenzó a buscar un inversor externo. En 1987 encontró uno: Investcorp, un banco de inversiones de Bahrein, que accedió a comprar las acciones. Paolo se agotó primero, seguido por sus hermanos, y luego Aldo, quien vendió sus acciones en abril de 1989.
Tonto y retonto
Maurizio finalmente fue libre de dirigir a Gucci como le pareció apropiado, y Paolo ahora tenía el dinero que necesitaba para despegar su propia etiqueta de diseñador. Ninguno de los primos duró mucho. Paolo fue el primero en fallar: a través de una combinación de decisiones de alto nivel de vida e incompetentes para los negocios, logró quemar $ 40 millones de su propio dinero sin tener que abrir para el negocio. En 1993, se declaró en bancarrota, se rompió tanto que no podía ni siquiera pagar su factura telefónica, y mucho menos los más de $ 350,000 en pensión alimenticia y manutención que le debía a su ex esposa. Cuando falleció por insuficiencia hepática en 1995 a la edad de 64 años, la compañía Gucci compró los derechos de su nombre a la corte de bancarrota.
A Maurizio no le fue mucho mejor: su instinto de devolver a Gucci a sus días de gloria era bueno, pero eliminó muchas de las líneas de productos más rentables de la compañía antes de que hubiera algo nuevo con que reemplazarlas. Sus boutiques vacías y sus arcas con hemorragias en efectivo, a fines de 1991, Gucci tenía un patrimonio neto negativo de $ 17.3 millones y perdía $ 30 millones al año.
Espiral descendente
Es posible que nada de esto hubiera amenazado el control de Maurizio sobre Gucci si no hubiera acumulado $ 40 millones en deudas personales al mismo tiempo que dirigía la empresa hacia el suelo. Maurizio había usado sus acciones de Gucci como garantía para préstamos personales, y ahora que la compañía estaba perdiendo dinero, no tenía ingresos … y ninguna forma de pagar sus deudas. Investcorp era lo único que mantenía a la compañía a flote, pero hacía mucho que había perdido la fe en las habilidades de Maurizio. Se negó a bombear más dinero a Gucci hasta que se fue.
Gucci estaba a menos de 48 días de cerrar sus puertas y vender sus activos en una subasta cuando Maurizio, él mismo casi en bancarrota por no pagar sus deudas personales, renunció a la pelea y vendió su participación del 50 por ciento a Investcorp. Por primera vez desde 1921, no había Guccis en Gucci, y probablemente nunca volverá a haberlo.
Fuera de las cenizas
Es un testimonio de la solidez de la marca Gucci que, una vez que Maurizio Gucci fue reemplazado por una gerencia competente, le tomó a la compañía solo cinco años reparar su imagen empañada y obtener ganancias récord en más de $ 1,000 millones al año en ventas. Maurizio no tuvo tanta suerte: en 1995, el mismo año en que Gucci se hizo público, fue asesinado a tiros en Milán por un asesino a sueldo contratado por su ex esposa. Ella está cumpliendo una sentencia de 29 años por el asesinato.
