El origen fascinante del cementerio nacional de Arlington

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-06-06 08:01

Arlington se ubica en 624 acres que dominan el río Potomac directamente a través de Washington, D. C. Aunque en la actualidad está rodeada por la capital de la nación, en un tiempo, Arlington era una propiedad bucólica con una mansión neoclásica, Arlington House. Todavía presidiendo el terreno hoy, la mansión fue construida por George Washington (sí, ese Washington) nieto y marca el inicio de la historia del cementerio.

Antes de casarse con George, Martha se casó con Daniel Parke Custis. Después de que él murió y ella se casó con el "Padre" de nuestro país, George adoptó a sus dos hijos sobrevivientes. El mayor, John Parke Custis (JPC), murió en 1781 mientras prestaba servicio en el Ejército Revolucionario. Dejó atrás a cuatro hijos, el menor de los cuales, George Washington Parke Custis (GWPC), nació poco antes de la muerte de su padre.

GWPC y una hermana se fueron a vivir con Washington. Cuando alcanzó la mayoría de edad en 1802, GWPC heredó la riqueza y la propiedad de su padre fallecido (JPC), incluida la tierra de Arlington. Con la esperanza de construir una casa que también pudiera servir como un monumento conmemorativo a su abuelo, George Washington, GWPC contrató a un arquitecto y construyó una mansión de renacimiento griega que, según algunos, está "inspirada en el Templo de Hephaestus en Atenas".

La casa fue construida en pedazos, con el ala norte completada en 1802 y la sur en 1804. Estos dos se levantaron como edificios separados hasta que la sección central los conectó en 1818. Durante la vida de GWPC, una parte de la mansión fue reservada para almacenar Objetos de recuerdo de George Washington, que incluían retratos, papeles e incluso la carpa que Washington usaba mientras estaba al mando en Yorktown.

GWPC y su familia vivieron y murieron en la propiedad, donde muchos de ellos fueron enterrados.

En 1831, la única hija sobreviviente de GWPC, Mary, se casó con Robert E. Lee (sí, ese Sotavento). Los Lee vivían en la propiedad con los Custis donde criaron a sus siete hijos. A la muerte de su padre, Mary heredó Arlington. Robert E. Lee amaba la propiedad y, una vez, la describió como el lugar "donde mis archivos adjuntos están colocados con más fuerza que en cualquier otro lugar del mundo".

Antes de la Guerra Civil, Lee había asistido a West Point (se graduó segundo en su clase) y asistió a los servicios de los Estados Unidos en la Guerra de México (1846-1848). Lee, un oficial respetado y querido, luchó con su decisión de renunciar a su comisión de 36 años para tomar el mando de las fuerzas confederadas de Virginia. Cuando lo hizo en abril de 1861, esta elección fue vista como una traición a la Unión por parte de muchos de sus antiguos amigos, incluido Brig. Gen. Montgomery C. Meigs.

Como Arlington, en un terreno elevado que dominaba la capital, fue crítico para la defensa o la derrota de D.C., los líderes de la Unión estaban ansiosos por controlarla. Después de que Virginia se separó en mayo de 1861, las tropas de la Unión cruzaron en masa en Virginia y pronto tomó el mando de la finca. Los terrenos se convirtieron rápidamente en un campamento de la Unión.

Para 1862, el Congreso había aprobado una ley que imponía un impuesto sobre los bienes inmuebles de los "insurrectos". Mary no podía pagar la factura de impuestos en persona, y se rechazó el intento de su representante de satisfacer la deuda. Como resultado, el Tío Sam se apoderó de Arlington y, en su subasta, el gobierno federal compró el patrimonio por $ 26,800 (aproximadamente $ 607,000 en la actualidad, muy por debajo del valor de mercado).

No solo fue un buen negocio, los líderes de la Unión sintieron que al apoderarse de las propiedades de los rebeldes prominentes, lo harían, en palabras del general William T. Sherman: "Los harían tan hartos de la guerra que generaciones desaparecerían antes de que recurrieran nuevamente a eso."

En 1863, después de que miles de ex esclavos, liberados por la Proclamación de Emancipación, convergieran en DC, se estableció una Freedman's Village en la finca completa con nuevas casas de madera, escuelas, iglesias y tierras de cultivo en las que los antiguos esclavos cultivaban alimentos para el esfuerzo de guerra de la Unión.”

Como lo describió un periodista:

Uno ve más que justicia poética en el hecho de que sus tierras ricas, durante tanto tiempo el dominio del gran general de la rebelión, ahora proporcionan mano de obra y apoyo a cientos de esclavos liberados.

Cuando las bajas de la Unión comenzaron a aumentar en la primavera de 1864, el general Meigs sugirió enterrar a algunos de los muertos en Arlington. El primero, el 13 de mayo de 1864, fue Pvt. William Christman, un soldado pobre cuya familia no podía pagar el costo de un entierro. Pronto, muchos otros soldados indigentes fueron echados para descansar en los terrenos de Arlington, cerca del cementerio de esclavos y libertos que ya se había establecido. Al darse cuenta de la eficacia de este sistema, el General Meigs instó al Secretario de Guerra Edwin M. Stanton:

Yo recommiendo eso… La tierra que rodea la mansión de Arlington… ser apropiado como un cementerio militar nacional, para ser debidamente cerrado, diseñado y cuidadosamente conservado para ese propósito.

Cumpliendo con el doble objetivo de rendir homenaje a los muertos y hacer que "Arlington sea inhabitable para los Lees", Meigs tenía a destacados oficiales de la Unión enterrados cerca del jardín de la Sra. Lee. También colocó una fosa común de más de 2000 soldados desconocidos, coronada con un sarcófago elevado, cerca de la casa.

Después de la guerra, los Lee intentaron en vano recuperar Arlington. Mary le escribió a un amigo que las tumbas: "están plantadas hasta la puerta misma sin tener en cuenta la decencia común". Después de la muerte de Robert E. Lee en 1870, Mary solicitó al Congreso el regreso de su hogar familiar, pero esta propuesta fue acertada. derrotado.

Poco después, se erigieron otros monumentos y estructuras en honor a los muertos, incluyendo numerosas lápidas elaboradas de la Edad de Oro y la gran puerta roja de McClellan en la entrada a los terrenos.

Sin embargo, la familia no terminó y en enero de 1879, después de seis días de juicio, un jurado determinó que el requisito de que Mary Lee debía pagar el impuesto de 1862 en persona era inconstitucional. En la apelación, el Tribunal Supremo estuvo de acuerdo, por lo que la propiedad estaba una vez más en manos de la familia Lee.

Sin embargo, en lugar de desenterrar tumbas y mover monumentos, el gobierno federal y el hijo de Mary Lee, George Washington Custis Lee, acordaron una venta. El 31 de marzo de 1883, el tío Sam compró Arlington a la familia Lee por $ 150,000 (aproximadamente $ 3,638,000 en la actualidad).

Hoy, Arlington alberga los restos de más de 400,000 almas. Además de su famoso mar de sombrías y hermosas lápidas blancas, Arlington también alberga numerosos monumentos, entre ellos la Tumba de los Desconocidos, el Monumento a los Rough Riders, el Marcador de Entierro del Grupo del Pentágono y dos monumentos conmemorativos de las tragedias del transbordador espacial Desafiador y Columbia.

Una de las tumbas más conocidas del Cementerio Nacional es la del presidente John Fitzgerald Kennedy con su llama eterna. Dos de sus hijos y Jackie Kennedy también están enterrados allí.

William Howard Taft es el único otro presidente de los EE. UU. Enterrado en el lugar, y junto con otros tres jueces principales y ocho jueces asociados representan a la Corte Suprema en Arlington.

Por supuesto, los héroes de guerra abundan y los generales famosos enterrados en Arlington incluyen a George C. Marshall (padre del Plan Marshall que reconstruyó Europa después de la Segunda Guerra Mundial) y Omar N. Bradley.

Los exploradores famosos enterrados en Arlington incluyen al almirante Richard Byrd (el primer hombre en volar sobre ambos polos) y el contralmirante Robert Peary (otro explorador ártico). John Wesley Powell (de Lake Powell fame) también descansa en Arlington, al igual que varios astronautas, entre ellos el teniente coronel Virgil "Gus" Grissom y el capitán Charles "Pete" Conrad, Jr. (el tercer hombre en pisar el Luna).

Otros estadounidenses famosos enterrados en el Cementerio Nacional incluyen a Abner Doubleday (que, de hecho, no tuvo nada que ver con el béisbol en contra de la leyenda), el gran líder de la banda, el mayor Glenn Miller (que desapareció en acción el 15 de diciembre de 1944, por lo que realmente solo tiene una lápida allí), Joe Louis, el inventor George Westinghouse y el líder de derechos civiles Medgar Evers.