Cinco años después de eso, ganaron un Premio Nobel de física por su descubrimiento, convirtiendo a Marie Curie en la primera mujer en ganar un Premio Nobel. Ella ganó un segundo Premio Nobel en 1911; Esta vez en química, con la ayuda de André-Louis Debierne. Los dos lograron aislar el radio a través de la electrólisis del cloruro de radio. Este segundo premio Nobel la convirtió en la primera persona en ganar dos.
El radio fue pronto todo el agua embotellada de rabia que se usó como un tónico para la salud, como la popular marca Radithor "Certified Radioactive Water"; las cremas faciales que incluían el elemento se utilizaron para "rejuvenecer la piel"; el Radium Institute de la ciudad de Nueva York estaba administrando inyecciones de radio a quienes tenían el dinero para pagarlo; Algunas marcas de pasta de dientes comenzaron a incluirlo; Los spas de alta gama comenzaron a agregar mineral de uranio al agua de sus piscinas en un esfuerzo por capitalizar y la locura radioactiva creada por el descubrimiento del radio. El radio incluso se usó como tratamiento para aquellos que tenían cáncer después de que se observó que la exposición de los tumores a las sales de radio los reduciría.
Más allá de los usos medicinales, poco después de que se descubriera el radio, se descubrió que si se mezclaban las sales de radio con sulfuro de zinc y un agente adhesivo, el resultado sería una pintura de brillo pálido gracias al radio que hace que los átomos de zinc emitan fotones. Esto no fue particularmente útil a la luz del día, debido a que la luz emitida es muy tenue; Pero por la noche, el brillo era fácilmente visible de cerca.
Esto nos lleva a los relojes. Un problema en las trincheras de la Primera Guerra Mundial se había desarrollado donde los soldados que se arrastraban y vagaban en el lodo no podían ver sus relojes en la noche, y sus propios relojes de bolsillo simplemente no eran adecuados para este entorno. Para resolver esto, los relojeros comenzaron a hacer relojes para hombres con correas, específicamente diseñados para ser usados, en lugar de colocarlos en un bolsillo. (Antes de esto, los relojes de pulsera eran principalmente usados solo por mujeres, con hombres fuera del ejército que favorecían los relojes de bolsillo. Después de la Primera Guerra Mundial, todo esto cambió).
Los fabricantes de relojes también comenzaron a pintar las esferas del reloj con esta pintura especial de radio. La penumbra del resplandor fue beneficiosa para los soldados sobre una luz normal, ya que podían determinar la hora sin revelar su posición.
Ingrese a la Corporación de Radios de los Estados Unidos, a quienes los militares de los Estados Unidos habían dado un contrato para producir relojes de pulsera con manos brillantes para los soldados. Más allá de los soldados, estos nuevos relojes pronto se convirtieron en furor entre el público en general también.
Era un buen trabajo remunerado del día para las mujeres jóvenes que, debido a sus pequeñas manos, se consideraban perfectamente adecuadas para hacer el trabajo. Las niñas ganaron 1.5 centavos por dial pintado (alrededor de 17 centavos hoy). No solo eso, ya que el radio se había promocionado ampliamente por sus beneficios para la salud, el hecho de trabajar con el material fue visto por algunos como una ventaja, a pesar de que más y más científicos en este punto habían comenzado a retroceder en este punto. Sin embargo, para el público en general, los peligros del radio aún no eran tan conocidos.
A pesar del hecho de que los químicos de Radium de EE. UU. Habían estado escribiendo informes sobre los riesgos de una exposición excesiva al radio, se les dijo a las niñas que la pintura era completamente segura, e incluso se les alentó a usar sus labios y lenguas para mantener sus pinceles tan bien inclinados como sea posible. Diales pintados con precisión.
Habiendo asegurado que era completamente inofensivo, entre otros usos, las chicas también se pintaban las uñas e incluso los dientes, para que por la noche brillaran. Por supuesto, lo que las chicas aparentemente no notaron fue que la alta gerencia y los científicos de U.S. Radium no estaban tan entusiasmados con la idea de exponerse al radio. De hecho, utilizaron pantallas de plomo, máscaras y otras barreras de protección similares cuando trabajaban con él. También se cuidaron de evitar tocarlo ellos mismos, siempre usando pinzas.
Como puede imaginar, no solo las niñas de Radium de los EE. UU., Sino también las trabajadoras de otras fábricas de pintura de marcado comenzaron a desarrollar problemas médicos extraños que sus médicos no podían explicar. Frances Splettstocher, quien había trabajado en una fábrica de pintura de cuadrante de Waterbury, Connecticut, en 1925 desarrolló anemia y comenzó a tener dolor de mandíbula y dientes, junto con síntomas artríticos. Cuando su dentista intentó extirpar uno de los dientes adoloridos, parte de la mandíbula de Splettstocher terminó por desprenderse al mismo tiempo. Pronto, sus encías y mejillas se pudrieron, lo que finalmente resultó en un agujero en su mejilla. Su salud siguió empeorando y murió a un mes de haberse sacado el diente. En la fábrica de Orange, Nueva Jersey, otras cuatro niñas habían muerto recientemente y muchas más estaban enfermas con síntomas sorprendentemente similares.
Todo esto nos lleva a Grace Fryer, quien en 1922 hizo que sus dientes inexplicablemente comenzaran a aflojarse y luego comenzaran a caerse. Después de la radiografía de Grace, su médico descubrió que su quijada estaba llena de pequeños agujeros. Otros médicos la examinaron en un intento por encontrar la causa subyacente de estos síntomas extraños, que comenzaron a ver cada vez más en varias mujeres jóvenes de la ciudad. Eventualmente se dieron cuenta de que todas las mujeres estaban trabajando actualmente o alguna vez habían trabajado en una fábrica de pintura de relojería. Luego se le sugirió a Grace que tal vez los problemas de salud que estaba experimentando estaban relacionados de alguna manera con su antiguo empleo.
Grace buscó la ayuda de un especialista. Fue entonces cuando el Dr. Frederick Flynn de la Universidad de Columbia entró en escena. Después de examinar a fondo a Grace, él y un colega suyo, ambos afirman ser expertos médicos, declararon que no había nada de malo en ella. El problema era que Flynn no era un médico con licencia, aunque era un toxicólogo, que resultó que trabajaba en secreto para el radio de los Estados Unidos. Su colega Fue uno de los vicepresidentes de la radio de los Estados Unidos, sin el conocimiento de Grace.
U.S. Radium no pudo mantener la tapa de su terrible secreto por mucho tiempo. Eso no les impidió intentarlo. Le pagaron a los médicos y dentistas para que afirmaran que las niñas padecían la enfermedad de la transmisión sexual de la sífilis (y que, en general, tenían esto como la causa de la muerte cuando las niñas morían), con la esperanza de que esto no solo alejaría a los medios de comunicación. Pero también manchan la reputación de las chicas. Si los médicos que examinaron a algunas de las chicas no estaban dispuestos a hacer afirmaciones falsas, simplemente les pagaron para que no hablaran con los medios de comunicación.
Unos años antes, Cecil Drinker, un fisiólogo de Harvard, fue contratado por la radio estadounidense U.S. Radium para redactar un informe sobre las condiciones en la fábrica. Desafortunadamente, Drinker no podía ser pagado tan fácilmente. Su informe después de examinar a las chicas y la fábrica fue terrible. Entre otras cosas, había notado que,
Las muestras de polvo recolectadas en la sala de trabajo desde varios lugares y desde sillas que no usaban los trabajadores estaban todas iluminadas en la sala oscura. Sus cabellos, rostros, manos, brazos, cuellos, vestidos, ropa interior, incluso los corsés de los pintores de la esfera eran luminosos. Una de las chicas mostró manchas luminosas en sus piernas y muslos. La parte de atrás de otra era luminosa casi hasta la cintura….
Además de pintar con precisión una imagen del estado de salud de las niñas, sugirió una serie de cosas que podrían hacerse para solucionar el problema subyacente de la sobreexposición al radio.
No solo se ignoró su sugerencia, sino que Estados Unidos Radium tomó su informe y lo reescribió, aunque todavía lo incluyó como autor. En el nuevo informe presentado ante el Departamento de Trabajo de Nueva Jersey, afirmaba que "todas las niñas están en perfectas condiciones".
Esto nos remite a algunos años más tarde, en 1925, cuando Drinker descubrió que su informe había sido reescrito. No hace falta decir que no estaba contento. Luego presentó su informe original para su publicación. Radio de los Estados Unidos amenazó con demandarlo. Él los ignoró.
A medida que la exposición de los medios continuó creciendo, Grace Fryer decidió emprender acciones legales contra U.S. Radium. Por supuesto, demandar a un importante contratista de defensa como US Radium no fue fácil. Tenían grandes cantidades de dinero y conexiones con casi todos los niveles de gobierno. Los abogados no querían participar en semejante demanda. De hecho, a Grace le llevó dos años completos encontrar un abogado dispuesto a tomar su caso, mientras que su salud seguía disminuyendo.
Finalmente, en 1927, el abogado Raymond Berry y la Liga de Consumidores de Nueva Jersey en nombre de Grace y otras cuatro chicas de Radium -Katherine Schaub, Edna Hussman, Quinta McDonald y Albina Larice- presentaron una demanda contra Radium de EE. UU. Solicitando $ 250,000 en daños (aproximadamente $ 3.4 millones hoy).
U.S. Radium no se rendía sin luchar. En todo momento intentaron demorar el juicio lo más posible con la esperanza de que todas las mujeres en el caso murieran antes de que pudiera alcanzarse un resultado, incluso en un momento en el juicio, y se estableció una demora de catorce meses antes de que surgiera una protesta pública. En ese retraso se acortó a solo un par de meses. A pesar de la indignación del público por los retrasos y la difícil situación de las mujeres involucradas, el juicio siguió avanzando a un ritmo doloroso.
La propia Marie Curie se interesó por el tema, pero tuvo poco consuelo al decir: "Me encantaría dar cualquier ayuda que pudiera, [pero] no hay absolutamente ningún medio para destruir la sustancia una vez que entra al cuerpo humano. .”
Cuando las chicas finalmente tuvieron la oportunidad de comparecer ante el tribunal en enero de 1928, ninguna de ellas pudo levantar el brazo para prestar juramento, y dos estaban en cama. Grace no podía sentarse sin la ayuda de un refuerzo para la espalda y ya no podía caminar. Después de sus testimonios, el caso fue nuevamente pospuesto por unos pocos meses sin una buena razón.
A pesar de que un experto médico testificó que todas las niñas en el caso estarían muertas en un año por envenenamiento con radio, en la próxima audiencia en abril, Radium de EE. UU. Convenció al juez de posponer el juicio una vez más, debido al hecho de que algunas de las EE. UU. Los testigos expertos de Radium estaban actualmente de vacaciones y lo estarían durante muchos meses.
Esta movida fue llamada por el periodista Walter Lippmann, "una de las trampas de justicia más condenadas que jamás haya llamado nuestra atención.Es una indignación que la compañía intente evitar que estas mujeres demanden … No hay excusa posible para tal demora. Las mujeres se están muriendo. Si alguna vez un caso requirió una pronta adjudicación, es el caso de cinco mujeres lisiadas que luchan por unos pocos dólares miserables para aliviar sus últimos días en la Tierra ".
Al final, las cinco niñas cuyas facturas médicas se estaban acumulando a medida que sus cuerpos se deterioraban rápidamente, al ver que el juicio probablemente no concluiría antes de algunas de sus muertes (de hecho, las cinco estaban muertas a mediados de la década de 1930), decidieron intentar resolver de la corte. U.S. Radium estuvo de acuerdo, aunque logró que un accionista de U.S. Radium, el Juez del Tribunal de Distrito William Clark, fuera asignado como mediador.
Las niñas finalmente acordaron no responsabilizar a los Estados Unidos por sus problemas de salud y, a cambio, recibieron $ 10,000 cada uno (alrededor de $ 135,000 cada día). Además, U.S. Radium acordó pagar todos sus gastos médicos y legales, así como $ 600 cada año por el tiempo que las niñas vivieran.
Entonces, ¿cuál fue la posición oficial de la compañía sobre esto después de esto? Declararon que no se habían conformado porque no estaban en lo correcto, sino que el público estaba predispuesto en contra de ellos y no hubieran podido recibir un juicio justo. Además, el presidente de los Estados Unidos Radium, Clarence Lee, declaró:
Desafortunadamente, dimos trabajo a una gran cantidad de personas que no estaban en condiciones físicas para obtener empleo en otras líneas de la industria. Los lisiados y personas igualmente incapacitadas estaban comprometidos. Lo que entonces se consideró un acto de bondad por nuestra parte se volvió contra nosotros.
De buen tono.
Datos de bonificación:
- Entonces, ¿por qué el radio causó que los huesos de las mujeres afectadas desarrollaran un mosaico de agujeros y finalmente se pudrieran? Más tarde se determinó que el radio se concentrará en los huesos y los dientes, y el cuerpo lo tratará como un sustituto del calcio. A diferencia del calcio, que fortalece los huesos, el radio destruye los tejidos óseos, lo que agrava el problema. Se estimó que las niñas que trabajaban en las fábricas habían estado expuestas anualmente a miles de veces la exposición máxima recomendada al radio.
- La razón principal por la que las cucarachas y muchos tipos de insectos son tan resistentes a las radiaciones ionizantes es que sus células no se dividen tanto entre los ciclos de muda. Las células son más susceptibles al daño por radiación ionizante cuando se están dividiendo. Dado que una cucaracha típica solo muda aproximadamente una vez por semana y sus células solo se dividen alrededor de un período de 48 horas durante esa semana, aproximadamente 3/4 de las cucarachas expuestas no serían particularmente susceptibles a daños por radiación ionizante, al menos, en relación con aquellas cuyas celdas se estaban dividiendo actualmente. Dicho esto, contrariamente a la creencia popular, las cucarachas no sobrevivirían a una lluvia nuclear extrema, aunque hay algunas cosas que lo harían.
- Las notas de Marie Curie de la década de 1890 todavía se consideran demasiado peligrosas para manejar sin protección, debido a los altos niveles de radioactividad. Incluso se almacenan en cajas forradas de plomo. Ni ella ni su esposo, por supuesto, sabían nada de eso y manejaban artículos radioactivos todo el tiempo en su investigación. Finalmente pagó el precio por esto, muriendo de anemia aplásica en 1934, como resultado de la exposición a la radiación ionizante a largo plazo. Su esposo fue asesinado después de ser atropellado por un carruaje tirado por caballos solo unos años después de que Marie y Pierre habían ganado juntos su Premio Nobel. Pierre Curie había estado caminando por la calle durante un aguacero muy fuerte cuando fue golpeado por el carruaje, lo que provocó la fractura de su cráneo bajo la rueda del carruaje.
- A pesar de la negativa de cualquier falla por parte de U.S. Radium, después de la demanda, ellos y otras fábricas que se ocuparon de la pintura con base de radio cambiaron rápidamente las condiciones de trabajo de las niñas que pintan la esfera. El "señalamiento de labios" recomendado anteriormente para mantener una punta fina sobre los pinceles ahora estaba estrictamente prohibido. Además, las niñas recibieron diversos medios de protección para minimizar la exposición a la pintura. Después de que se establecieron estos simples cambios, los problemas de salud entre los pintores de línea desaparecieron rápidamente, aunque es probable que al menos algunos de ellos aún tengan cáncer más adelante en la vida como resultado de trabajar con la pintura de radio. Pero, al menos, el problema ya no era sistémico entre la mayoría de los trabajadores. El hecho de que los cambios se instituyeron con tanta facilidad y fue un éxito rotundo, junto con el hecho de que los científicos y la alta gerencia de U.S. Radium habían tomado medidas para protegerse, pero no los simples para las chicas, indignaron al público en general.
- Aunque las Radium Girls se retiraron de la corte y murieron rápidamente, su demanda y la tormenta mediática que produjo tuvieron un impacto significativo en el movimiento por los derechos laborales, incluido el establecimiento de un precedente para que los trabajadores puedan demandar a las corporaciones por abusos laborales; mejorar las normas de seguridad industrial para proteger más a los trabajadores; y luego se usó parcialmente como un medio para aprobar un proyecto de ley del Congreso que permite que los trabajadores sean compensados por enfermedades adquiridas en el trabajo. En un informe de la Comisión de Energía Atómica de EE. UU. Sobre los trabajadores que desarrollan la bomba atómica, también se señaló que "si no hubiera sido por esos pintores de marcado, miles de trabajadores bien podrían haber estado, y aún podrían estar, en gran peligro".
- La última mujer sobreviviente que trabajó como pintora de cuadrantes en la época en que se les dijo a las niñas que la pintura cargada de radio era completamente segura, murió recientemente. Mae Keane vivió hasta 107, aunque tuvo dos veces cáncer en su vida y perdió todos sus dientes después de una década de trabajar como pintora de cuadrantes. Ella también sufrió de problemas en las encías el resto de su larga vida. Ella trabajó para Waterbury Clock Co.(ahora llamado Timex) a la edad de 18 años en 1924. Por suerte para ella, odiaba el trabajo, era lenta y más odiaba la textura arenosa de la pintura, por lo que evitó meter el pincel en la boca para señalar la punta. Después de solo un verano allí, al "aliento" de su jefe (que resulta que salvó su vida accidentalmente), encontró un empleo diferente. Keane murió a la edad de 107 años el 1 de marzo de 2014.
- Un par de hijos de Marie Curies también han participado en la obtención de un Premio Nobel. Su hija, Irène Joliot-Curie, ganó un Premio Nobel de Química en 1935 con su esposo. También tuvo otra hija que fue directora de UNICEF cuando ganó el Premio Nobel de la Paz en 1965.
