Se ha dicho que el olor que emite la Flor de Cadáver se parece, bueno, a la carne podrida. Por experiencia personal, huele más a un orinalito o basura que se ha dejado al sol. De cualquier manera, no es un aroma agradable. El propósito de este olor es atraer a los polinizadores, más específicamente a las abejas sudoríparas, las moscas y los escarabajos peloteros. Estos insectos se sienten atraídos por el olor porque piensan que es carne podrida y un lugar perfecto para poner sus huevos. Es un truco, pero uno que asegura la supervivencia de Corpse Flower. Cuando los insectos vienen a aterrizar, se cubren con el polen de la planta. Después de poner sus huevos, vuelan para esparcir el polen a través del bosque.
A pesar de lo escrito por el primer europeo en descubrir la planta, el botánico y explorador italiano Odoardo Beccari en 1878, Corpse Flower no es un devorador de hombres, ni siquiera carnívoro. Simplemente se trata de imitar el lugar favorito de los polinizadores. El botánico todavía está tratando de averiguar qué es exactamente lo que produce el olor dentro de la planta. Un químico infundido con azufre está casi definitivamente presente, dándole el tinte del huevo podrido. Además, se especula que la putrescina y la cadaverina, compuestos que se encuentran en la carne en descomposición, también están involucrados. También se encuentran en otras plantas de la familia Aroid (un grupo de plantas conocidas por su hedor, como el "Skunk Cabbage"), por lo que es probable que también esté presente en el Titan Arum. También se cree que la planta produce calor, lo que permite que el aroma se extienda más hacia el bosque.
A pesar del nombre coloquial, la planta de la flor del cadáver en su conjunto no es en realidad una sola flor, sino una inflorescencia. Una inflorescencia es un grupo de flores, en este caso cientos de flores masculinas y femeninas, que los botánicos creen que son la parte real de la planta que produce el hedor, enterrada en la base del tallo. Hay dos partes visibles del Titan Arum; La espata y el espadix. La espata es una cubierta exterior similar a un pétalo, como la capa verde que cubre una mazorca de maíz. En el interior de la espata, que solo es visible cuando la planta está en flor, es un color marrón oscuro aterciopelado oscuro que, según se informa, a veces es similar a la carne podrida. El spadix es la columna erecta carnosa en el centro de la planta que se asemeja a un cactus sin agujas. Cuando la planta se prepara para florecer, el espádice puede alcanzar alturas de siete a ocho pies de altura.
Lo que lo hace aún más único es que la Flor de Cadáver puede tardar años en alcanzar la etapa de floración. Cuando no está floreciendo, todavía produce una "hoja", que en realidad es muchos "folletos" unidos a un solo tallo verde (que se asemeja a una palmera verde). Incluso esto puede crecer a alturas de tamaño decente, superando a doce pies de altura. Los botánicos todavía no han establecido ningún tipo de calendario para marcar cuando la Flor del Cadáver florecerá. El cormo necesita almacenar suficiente energía, el tubular con forma de bulbo enterrado en el suelo del que surge la planta, antes de que ocurra una floración. Esto puede tardar un año o cuarenta años (típicamente 7-10 en cultivo), pero cuando lo hace, un ojo bien entrenado puede detectar lo que está sucediendo al principio del proceso de crecimiento. La planta crece a una velocidad rápida, hasta seis pulgadas por día, tan rápido que literalmente puede ver el cambio a simple vista si observa pacientemente. Cuando la planta finalmente florece, luego de potencialmente muchos años de espera, el ciclo de floración completo toma de 24 a 30 horas, aproximadamente doce horas para desplegar completamente su enorme espata, luego floreció durante unas pocas horas (que también es cuando su hedor es más fuerte). ), luego, doce horas para marchitarse, tal vez tardando otra década o más en florecer nuevamente.
Cuando Odoardo Beccari y sus hombres se encontraron con la planta en 1878, fueron ellos quienes le dieron el nombre científico de Amorphophallus Titanum. Pero si sabes latín, sabes que el nombre no es muy digno en absoluto, ya que se traduce a "pene gigantesco deforme", una referencia al gran espadix. Sí, este grupo de exploradores convirtió esta hermosa, apestosa y rara planta tropical en un elaborado chiste de pene. En realidad, fueron los nativos indonesios quienes la llamaron "Bunga Bangkai", que significa "flor del hombre muerto". En ese momento, las flores salpicaban los bosques. Hoy en día, los funcionarios indonesios creen que está en peligro debido a la destrucción de su hábitat, la selva tropical de Sumatra.
La flor era tan grande que los exploradores llegaron a la conclusión de que lo único que podía haber polinizado era un elefante. Para estudiar más a fondo la planta, Beccari hizo que sus hombres desenterraran el espécimen de 130 libras y lo arrastraran de regreso a Italia con ellos.Como Beccari escribió en su diario, “¡Dos hombres apenas podían cargarlo!” Beccari también trajo semillas con él y las dispersó entre las instituciones. La primera floración en el cautiverio europeo fue en el Real Jardín Botánico de Inglaterra en Kew (ubicado cerca de Londres) en 1889. La Flor del Cadáver fue una sensación y atrajo a una multitud que llamó a la policía para controlar a la multitud.
Otra de las plantas cultivadas fuera de su hábitat natural no volvió a florecer hasta mediados de la década de 1920. Esta primera floración de Corpse Flower en los Estados Unidos se produjo en el Jardín Botánico de Nueva York en 1937, utilizando semillas de la flor de la Universidad de Bonn (en Alemania). Fue un éxito tan grande entre el público, que la planta fue designada como "la flor oficial del Bronx", que se mantuvo hasta el año 2000, cuando el lirio le quitó esa distinción.
Hoy en día, la flor del cadáver es mucho más común en todo el mundo, se sabe que atrae a los polinizadores y visitantes humanos por igual con su aroma similar a un basurero. Se cree que hay más de 80 Flores de Cadáver en los Estados Unidos en este momento, que se atienden meticulosamente en el jardín botánico y en los conservatorios. Por lo tanto, si eres un admirador de la botánica o simplemente eres un fanático de ese olor a basura, agua, sol en el sol, muy bien podría haber una Flor de cadáver cerca de ti lista para su corto y apestoso primer plano.
Dato de bonificación:
- Al momento de escribir este artículo, la floración más reciente ocurrió en el Jardín Botánico de Huntington en San Marino, California (justo afuera de Pasadena) durante el fin de semana del 23 de agosto de 2014. El autor de este artículo tuvo el privilegio de estar allí como la Flor de Cadáver. floreció y, como se señaló anteriormente, tiene un buen aroma. Como se informó, no olía muy bien.
