En este punto, es posible que se esté preguntando cómo una empresa con sede en el Reino Unido llegó a ser conocida como "Conexión francesa" en primer lugar. Según Marks, quien continúa desempeñando el cargo de CEO de la compañía hasta el día de hoy, la razón por la que la empresa se llama French Connection es en realidad porque uno de los primeros contactos que tuvo cuando estaba dirigiendo otroEl negocio de venta de abrigos y trajes a fines de la década de 1960 era un diseñador francés llamado Pierre D’Alby. El propio D’Alby tenía contactos en Hong Kong que podían producir camisetas a granel, que luego vendió a Marks, quien las vendió con un beneficio obsceno a varios minoristas de alto nivel de Londres como Selfridges y Harrods.
Alentada por los beneficios obtenidos de las ventas de estas camisetas importadas, Marks comenzó otra compañía en 1972, con el plan de hacer acuerdos similares con los contactos que había hecho en la India y Hong Kong. Cuando llegó el momento de pensar en un nombre para esta nueva empresa, Marks decidió simplemente llamarlo "French Connection", inspirado tanto por su antiguo contacto en Francia como por la recientemente estrenada película de Gene Hackman titulada, La conexion frances.
Según Marks, la idea detrás de la compañía era vender ropa económica dirigida a mujeres, que en ese momento consideraba como un mercado menos focalizado.
Aunque las camisas de Marks en el medio de la carretera y otras prendas de vestir vieron que las ganancias de la incipiente compañía casi se duplicaron cada año durante algún tiempo, hubo algunos problemas iniciales. Por ejemplo, Marks recordó más tarde en una entrevista el momento en que ordenó varios miles de camisas de tela de queso de un fabricante en India por un precio sospechosamente razonable, especificando que quería que la mitad viniera con mangas largas y la otra mitad con mangas cortas. El fabricante tomó esto literalmente y terminó enviando a Marks miles de camisas con una manga larga y una corta.
A pesar de pequeños contratiempos como estos, las ganancias continuaron aumentando, y finalmente le permitieron expandir la marca para abarcar la ropa masculina en 1976 con la ayuda de la diseñadora francesa, Nicole Farhi, con quien había trabajado desde 1975. Fahri y Marks se convirtieron más tarde en un Ítem y tuvieron un hijo juntos, lo que sorprendió a Marks, quien al parecer había sido inicialmente ajeno a la atracción del diseñador por él. Según una entrevista con el Estándar de la tarde, no se dio cuenta de que Farhi tenía algo por él, a pesar de las muchas señales que había estado dando, hasta que finalmente lo abofeteó al reservarles una habitación de hotel para un viaje de negocios y luego emerger de la Baño mayormente desnudo.
El éxito del negocio alentó a Marks a cotizar en French Connection en la Bolsa de Londres en 1983, una decisión que luego describió como una de las peores que había tomado. Aunque inicialmente este movimiento demostró ser increíblemente beneficioso para Marks, ya que las ventas de acciones en la compañía lo convirtieron en uno de los hombres más ricos de todo el país (el 15 por cierto), los gerentes que colocó a cargo de la compañía terminaron haciendo algunos Decisiones de negocios pobres que en última instancia dañaron la marca. Para poner en perspectiva cuánto sufrió la marca, cuando Marks lanzó por primera vez a French Connection en el mercado, las acciones cuestan 123 peniques cada una; a fines de la década de 1980, solo costaban 16 peniques. Para citar marcas:
"Me envolví demasiado con la Ciudad y los banqueros mercantes. Me impresionaron sus grandes oficinas y su gran charla. En realidad, no tienen ni idea. Todo lo que han hecho es cobrar las tarifas a los tipos como yo que han trabajado muy duro ".
En 1991, un frustrado Marks despidió a todos los gerentes y se hizo cargo de la compañía, lo que llevó a un aumento casi inmediato de las ganancias. Pero el dinero real llegó cuando Marks conducía por una planta de energía que tenía el icónico e infame anuncio de Eva Herzigova Wonderbra que se proyectaba a un lado. La imagen de una mujer gigante, semidesnuda y con gran escote, hizo que Marks hiciera dos cosas, casi chocara con su auto y reconsiderara cómo estaba calificando a su compañía.
Muy rápidamente, Marks se puso en contacto con el hombre detrás del anuncio, Trevor Beattie, y le pidió que creara una campaña publicitaria similar y llamativa. La historia dice que mientras miraba alrededor de la oficina, Beattie se topó con una correspondencia oficial entre las oficinas británicas y de Hong Kong de la compañía, que mostraba los iniciales "FCUK" (French Connection UK) y "FCHK" (French Connection Hong Kong ) para cada rama respectivamente. Beattie inmediatamente vio el potencial del primero para provocar controversia y animó a Marks a aprovechar la feliz coincidencia, una idea que Marks describió como "sangrienta maravillosa".
Aunque la empresa en realidad no tenía un presupuesto para publicidad en ese momento, Marks dio el visto bueno para crear uno y comenzar una gran campaña de carteles. Unas semanas más tarde, las tiendas de todo el país mostraban las palabras "fcuk fashion" en letras grandes y audaces en sus ventanas. Como parte de la campaña, la tienda también comenzó a vender camisetas con lemas como "hot as fcuk", "cool as fcuk" y, bueno, entiendes la idea. Curiosamente, a pesar de estas y muchas otras variaciones, el diseño más popular era simplemente una camiseta negra con la palabra "fcuk" en letra pequeña y blanca. La camisa que se vendió en 20 libras, vendió más de un millón de unidades.
Como probablemente pueda imaginar, no pasó mucho tiempo antes de que los cruzados morales hicieran campaña para que se prohibieran las camisas, lo cual, como casi siempre sucede como resultado de dichas campañas, solo sirvió para hacer que las camisas fueran más populares. De hecho, la gran cantidad de quejas cabildeadas contra French Connection dio como resultado laAutoridad de Normas de Publicidad al final, le pedimos a la compañía que solo publicara todos sus carteles antes de que se lanzaran para que pudieran prepararse para las quejas con anticipación.
Probablemente, el momento de mayor empuje de la empresa fue cuando presentaron un anuncio publicitario a la Centro de autorización de publicidad de transmisión (que revisa todos los anuncios antes de que aparezcan en la televisión), que consistía en dos modelos jóvenes que se quitan la ropa con las palabras "colisión frontal completa hasta que están destrozadas", grabadas debajo. El anuncio no solo fue rechazado, sino que el BACC emitió un comunicado diciendo que estaban estupefactos de que "Tuve el descaro de enviar el guión.”
Al igual que con cualquier cosa popular, no pasó mucho tiempo antes de que otras compañías intentaran subirse a las faldas de este ingenioso golpe de mercadotecnia y la ropa falsa "FCUK" comenzó a inundar el mercado, diluyendo un poco la marca. Para el año 2003, en parte debido a la falsificación y en parte debido a la saturación del mercado, la compañía volvió a marcar la campaña de FCUK, aunque aún puede comprar la camiseta ocasional con FCUK si la mira con la suficiente atención.
Datos de bonificación:
- Theodore Geisel (Dr. Seuss) trabajó una vez en publicidad, y su campaña publicitaria más famosa fue la que creó para Standard Oil y fue el dueño de "Flit", un insecticida popular de la época. El eslogan de la campaña fue "¡Rápido, Henry, el Flit!", Que era más o menos el "Got Milk?" O "Where's the Beef?" De su día.
- En 2006, mucho después de que la campaña "fcuk fashion" terminara, un tribunal británico dictaminó que las camisas y la marca no eran ofensivas porque "fcuk no era en sí misma una mala palabra”Después de que un hombre llamado Dennis Woodman demandó a la compañía después de ofender al acrónimo. El juez que preside el caso dijo esto sobre la decisión: “Si y hasta qué punto se verá como la palabra de juramento depende de la manera y las circunstancias de su uso. No dudo que algunas personas, incluido el señor Woodman, se hayan sentido profundamente ofendidas por esto. Sin embargo, no se deduce de esto que es una cualidad intrínseca de la marca que siempre evocará el juramento en las mentes de los consumidores, independientemente de cómo se use ".
- Curiosamente, 7 años antes de esta decisión, un juez del Reino Unido había declarado que el acrónimo era "insípido y desagradable”Después de que él vio a un miembro del jurado que llevaba una camiseta con la marca fcuk y lo mandó a casa.
- Marks siempre ha insistido en que antes de Beattie,nadieen su compañía notó la similitud del acrónimo "FCUK" a una famosa palabra de juramento de cuatro letras que comienza con F.
- Antes de dirigir French Connection, Marks era un mayorista de ropa a quien se le atribuye la primera vez que se percató de la tendencia de los shorts en Francia y lo introdujo en el Reino Unido, algo que le valió el apodo de "el rey de los pantalones cortos" por un tiempo.
- Aunque French Connection era una compañía que cotizaba en bolsa, Marks ayudó a financiar la película británica contra el crimen, aclamada por la crítica.Bloqueo, stock y dos barriles de fumar. También financió la construcción de varias academias de tenis, un deporte del que es un gran fanático, en el Reino Unido y en Israel.
