En abril de 1851, Alfred C. Hobbs abordó el barco de vapor. Washington Con destino a Southampton, Inglaterra. Su deber oficial era vender en la feria Day, la compañía con sede en la ciudad de Nueva York, y el producto más nuevo de Newell, el bloqueo parautópico, La gran exposición de Londres. Pero Hobbs tenía algo un poco más nefasto bajo la manga, o más bien en el pequeño baúl que lo acompañaba en la nave. En ella había una gran variedad de picos, llaves, rastrillos y otras herramientas delgadas. Verás, Hobbs no solo estaba tratando de vender sus cerraduras. Estaba tratando de demostrar que las cerraduras de sus competidores no eran lo suficientemente buenas, simplemente. Tenía las herramientas, las habilidades y el carisma para hacer precisamente eso. Alfred Hobbs estaba a punto de lanzar la controversia Great Lock de 1851.
De todas las esclusas en la Gran Exposición en julio de 1851, el "Detector" fue considerado como el mejor de la clase. Patentado en 1818 por Jeremiah Chubb, se había convertido en la esclusa más utilizada y prestigiosa de toda Inglaterra. De hecho, en 1823, Chubb recibió el distinguido honor de ser el único proveedor de esclusas para las oficinas de correos de Inglaterra y el "Servicio de Prisiones de Su Majestad".
Numerosos candados en Londres habían intentado superar el Detector sin éxito. En un caso, a un prisionero que había sido encarcelado se le ofreció su libertad si podía encontrar una manera de forzar el bloqueo del detector. Él no pudo hacerlo.
Lo que hizo que el Detector fuera tan difícil era que la cerradura tenía un mecanismo incorporado de bloqueo antibloqueo que, si se activaba, haría que la cerradura dejara de funcionar, incluso si tuviera la llave. Esta trampa funcionó de tal manera que si levantaste uno de los pines más allá de lo que habría hecho la llave, activó el mecanismo de bloqueo. Con esto, también podría saber si alguien intentó abrir la cerradura, si su llave dejó de funcionar repentinamente. Para que la cerradura volviera a funcionar, se necesitaba una llave de regulación especial, que restablecería la cerradura de modo que pudiera abrirse una vez más con la llave normal.
Se pensaba que el "Detector" estaba en una clase de bloqueo para sí mismo. Es decir, hasta que Hobbs llegó a ello.
Según un informe presentado por Benji Johnson, "un agente del estado de Nueva York designado para asistir" a la Gran Exposición, Hobbs perdió muy poco tiempo en demostrar que las cerraduras de Chubb no eran impenetrables. Como se lee en el informe, "Poco después de que se inaugurara la exposición, el Sr. AC Hobbs, de Nueva York, quien estaba a cargo de Day y Newell's Locks, obtuvo una de las cerraduras de Chubb y la abrió en un espacio de 10 o 15 minutos, en presencia de varios caballeros.
Como uno podría imaginar, esto no le sentó bien a muchos ingleses que usaban el Detector para cerrar sus casas y objetos de valor; sobre todo, no le sentó bien a Chubb & Son. Desafiaron a Hobbs para que intentara algo un poco más difícil, una cerradura de Chubb atada a una puerta de hierro de una bóveda en Westminster que era un "depósito de documentos valiosos". Hicimos un intento de abrir una cerradura fabricada en la puerta de una habitación fuerte … Le invitamos respetuosamente a estar presente y presenciar la operación ".
Aproximadamente a las 11:35 am, frente a la puerta de hierro en Westminster, Hobbs se encontró con sus escépticos espectadores. Sacó de su "chaleco dos o tres herramientas pequeñas y de aspecto simple, una descripción de las cuales, por razones obvias, tememos dar" y se puso a trabajar. En un lapso de veinticinco minutos, tenía el candado abierto con un "clic agudo". Una vez más, había elegido un candado Chubb supuestamente impenetrable.
Testigos, apenas creyendo en sus ojos, le pidieron que lo volviera a hacer. Entonces, volvió a cerrar la cerradura y la volvió a recoger. Esta vez en siete minutos y "sin el menor daño a la cerradura o la puerta". La ilusión de Inglaterra de la seguridad de sus posesiones se había roto.
Después de dar a conocer su presencia en la Gran Exposición de Londres, Hobbs continuó su gira de selección de esclusas en Inglaterra. Por ejemplo, más tarde ese verano, escogió el "monstruo" Bramah Precision Lock, que nunca había sido escogido desde que fue fabricado en 1790. Esto asustó al Banco de Inglaterra lo suficiente como para que se cambiaran todos sus candados por Day & Newell.
Apodado por el periódico "The Great Lock Controversy", el London Times escribió: "Creíamos antes de que se abriera la Exposición que teníamos las mejores cerraduras del mundo", pero no después de las manifestaciones de Hobbs. Los escépticos dudaron de la habilidad de Hobbs, preguntando si los bloqueos fueron seleccionados correctamente, si él había hecho trampa, o incluso, si no lo habían visto ellos mismos, que todo era un mito urbano. Incluso las publicaciones más importantes, aunque admitieron que Hobbs hizo lo que se le pidió, dudaron de sus habilidades.Según la revista Bankers ’," el resultado del experimento simplemente ha demostrado que, bajo una combinación de las circunstancias más favorables, y que prácticamente nunca podría existir, el Sr. Hobbs ha abierto la cerradura ".
Entonces, ¿cómo adquirió Hobbs sus prodigiosas habilidades para forzar cerraduras? El padre de Hobbs murió cuando Hobbs tenía solo tres años, así que tan pronto como pudo trabajar, lo hizo para ayudar a mantener a su familia. Así, a la edad de diez años, comenzó su carrera profesional como un granjero. Finalmente se trasladó a la talla de madera, construcción de carruajes, hojalatería y fabricación de arneses. Alrededor de 1835, obtuvo un aprendizaje en la Sandwich Glass Company (ahora un museo a sesenta millas de Boston) donde aprendió a hacer picaportes y las cerraduras que los acompañaban; pronto también se volvió muy talentoso en la selección de esas cerraduras. Él llevó esas habilidades a Day & Newell y rápidamente se convirtió en un muy buen vendedor. Después de todo, ¿cuál es una mejor manera de vender bloqueos que elegir fácilmente los bloqueos de sus competidores frente a sus clientes potenciales?
Antes de mostrar este talento a Gran Bretaña en 1851, Hobbs se abrió camino a través de América. Saltó de ciudad en ciudad pidiendo a los bancos que lo desafiaran a abrir sus cajas fuertes, por supuesto, vendiendo las cerraduras de Day & Newell, por supuesto, y algunas veces por dinero.
Por ejemplo, según una historia contada en A Historia del casco antiguo de Stratford y la ciudad de Bridgeport, Connecticut escrito en 1888, mientras trabajaba en Lancaster, PA, reemplazando las cerraduras en un banco en 1848, un cajero le mostró un anuncio en un periódico colocado por un "Sr. Woodbridge, de Perth Amboy ", que ofrece $ 500 (aproximadamente $ 11,000 en la actualidad) a la persona que podría abrir la cerradura de la caja fuerte en la sala de lectura de la Bolsa de Comerciantes de Nueva York (ahora el National City Bank Building en 55 Wall Street) dentro de los treinta días. Hobbs proclamó al empleado: "Ese es mi dinero" y se fue a Nueva York justo después de terminar el trabajo en Lancaster.
Hobbs se reunió con su retador en Nueva York y luego de establecer los parámetros: tres árbitros debían supervisar; debe usar instrumentos propios; y si no podía abrir la cerradura, Hobbs tendría que firmar un certificado que declarara que la cerradura era perfectamente segura y recomendarla al público.
La cerradura de Woodbridge fue extremadamente ingeniosa. Además de tener 479,001,600 arreglos posibles de los pasadores, se "armó" de tal manera que si se tirara el perno antes de que los tambores se ajustaran perfectamente, cualquier pieza en la cerradura sería agarrada y no podría retirarla, por lo que la cerradura es imposible para escoger en este punto con la herramienta (s) atascada dentro de ella. Así que el picklock no pudo intentar abrir la cerradura hasta que él o ella supiera que los tambores estaban colocados así.
Después de que todos se fueron a casa por el día, Hobbs tuvo acceso a la caja fuerte y comenzó a trabajar en la cerradura a las nueve de la noche. En solo dos horas y media, había descubierto la configuración correcta para los pasadores y había atado un delgado cable de metal en la cerradura para jalar el perno. Por supuesto, necesitaba que los árbitros atestiguaran lo que había hecho para obtener crédito, por lo que esperó hasta la mañana siguiente cuando se les podía llamar.
A las diez de la mañana del día siguiente. El Sr. Woodbridge, a quien Hobbs había solicitado que lo asistiera junto con los árbitros, encontró a Hobbs parado frente a la caja fuerte con una multitud que lo rodeaba. De nuevo desde Una historia del casco antiguo de Stratford y la ciudad de Bridgeport, Connecticut:
El Sr. Woodbridge vino y allí había una gran multitud alrededor, llamó desde la distancia: "Hola, Sr. Hobbs, ¿cuál es el problema?"
"Hay un problema con la cerradura", dijo el Sr. Hobbs.
"¿Qué es?" Dijo el Sr. Woodbridge.
El Sr. Hobbs luego movió con cuidado el cable, abrió la puerta de la caja fuerte y dijo: "Su cerradura no mantendrá la puerta cerrada".
Datos de bonificación:
- Llevar a cabo un extenso conjunto de selecciones de bloqueo durante su viaje a Inglaterra no era exactamente una receta para las relaciones fluidas con los bobbies que no sabían quién era él. Como tal, junto con su caja de herramientas para abrir cerraduras, Hobbs también llevó consigo una carta del jefe de policía de la ciudad de Nueva York, George Matsell, en respuesta al personaje de Hobbs.
- 1851 fue un momento bastante vulnerable para los ciudadanos ingleses. Fue la primera vez que la población urbana de Inglaterra superó en número a la población rural, lo que significa que más personas se reunieron en pequeños espacios, lo que hizo que la seguridad se convirtiera en un problema. Además, la Gran Exposición había llevado a ciudadanos de todo el mundo, a extranjeros, a Londres y a los ojos desconfiados de sus ciudadanos. Además, una clase media en ascenso valoraba inmensamente sus posesiones y propiedades y quería protegerlas. Todo esto convirtió a Alfred Hobbs y sus habilidades para abrir cerraduras en un punto de temor y admiración.
- Los bloqueos de Chubb, a pesar de su humillación, continuaron siendo el estándar industrial de Gran Bretaña. De hecho, Chubb aún opera hoy en día haciendo cajas fuertes que son “confiables en todo el mundo”. Alfred Hobbs permaneció en Londres durante nueve años y comenzó su propia compañía de fabricación de cerraduras, Hobbs Hart Company. Eventualmente regresó a los Estados Unidos en 1860, pero la compañía se quedó en Londres, en 76 Cheapside Ave., con su famoso nombre. Permaneció allí por más de noventa años, hasta 1954, cuando fue comprada, por la Compañía Chubbs.
- Hobbs, al regresar a los Estados Unidos, no volvió a cerrarse. Trabajó en la Compañía de máquinas de coser Howe, ayudando a Elise Howe a diseñar y diseñar la máquina de coser con punto de costura.Finalmente, se unió a Remington Arms Company a petición del fundador de la compañía, Marcellus Hartley, quien estaba buscando un "genio mecánico". Hobbs demostró ser solo eso, al presentar una docena de patentes para la compañía en la fabricación de municiones para armas de fuego.
