La gran tragedia del incendio en el circo de Hartford y cómo transformó el circo

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-05-26 18:27

Según el libro de Stewart O'Nan. El circo de fuegoLos circos siempre han tenido una historia de incendios horrendos. En 1799, durante el Circo Ecuestre de Rickett, el anfiteatro de Filadelfia se quemó, aunque nadie fue asesinado. P.T. Los espectáculos de Barnum sufrieron innumerables incendios, algunos incluso con víctimas mortales. Los hermanos Ringling también sufrieron incendios durante el siglo XX, pero ninguno se quitó la vida. Pero quizás la señal de advertencia más grande fue lo que ocurrió dos años antes de Hartford en Cleveland, Ohio, en 1942. Un incendio incendió la tienda de campaña (la que contenía a los animales) antes de un espectáculo, matando a 100 animales, entre ellos jirafas, leones y tigres., chimpancés, cebras y elefantes. Sin embargo, después de cada uno de estos incendios, se realizaron muy pocos cambios, probablemente porque no perecieron espectadores. Como señala O’Nan, el hecho de que ningún cliente pagado falleciera se debió principalmente a la suerte y no a las medidas de seguridad.

Lo que separó a Ringling Bros y Barnum & Bailey de otros circos fue su imagen absolutamente limpia. Si bien los competidores a menudo tenían la reputación de atraer a cierto público, Ringling Bros se aseguró de que la suya fuera para la familia: no iba a haber alcohol, ni comentarios y un espectáculo dirigido a los niños. Para esto, Ringling Bros fue siempre el circo con más ingresos y con mayor asistencia de su era. También eran fantásticos anunciantes, y afirmaban constantemente que su circo era el mejor y el más grande, incluida la carpa "de gran tamaño", que dicen que era la "más grande del mundo".

El 5 de julio, el circo aceleró en Hartford después de una semana de actuar en otras ciudades cercanas como Providence, Manchester y Bridgeport. Se suponía que debían realizar un espectáculo matinal ese día, pero tuvieron que cancelarlo debido a que llegaron tarde a Hartford. La decepción fue noticia de primera plana y probablemente condujo a una mayor asistencia al día siguiente en el show del 6 de julio.

Después de sacar todos los vagones y jaulas de animales del tren, comenzaron a preparar y construir la "gran cubierta". Parte de esta preparación incluía impermeabilizarla con una mezcla de parafina y gasolina blanca, algo que se había hecho durante años por Ringling. Bros y otros circos. Sin embargo, esta mezcla le dio a la gran cubierta una especie de textura cerosa y la hizo extremadamente inflamable.

Al mismo tiempo, la ciudad de Hartford envió a la policía a los terrenos del circo no para inspeccionar la seguridad, sino para buscar fugitivos. Parece que no hay registros de que la Policía de Hartford ni el Incendio de Hartford inspeccionen el circo en busca de riesgo de incendio a pesar de que existen leyes similares para hoteles, fábricas y otros lugares de reunión. Además, ningún funcionario de ese tipo permaneció en el programa y nadie de la policía o del departamento de bomberos estuvo presente cuando comenzó el incendio.

Ya eran noventa grados y muy húmedo cuando los clientes comenzaron a aparecer horas antes de la 1 PM hora de apertura. Debido al aplastamiento inesperado de la gente antes, el circo omitió varias medidas normales de rutina, como regar los terrenos y eliminar las obstrucciones de las salidas.

A medida que se acercaba la hora de show de las 2:15 pm, más y más personas, en su mayoría mujeres, niños y ancianos debido al desempeño matinal de la tarde y la mayoría de los hombres sanos que aún se encuentran en el servicio de la Segunda Guerra Mundial, se deslizan por debajo de la cima. Debido al calor y las multitudes, fue sofocante, incluso sin un incendio.

Unos pocos minutos después de la hora de inicio programada a las 2:15 pm, la banda de música tocó el "Star-Spangled Banner" y el circo comenzó su show. Las llamadas "jaulas fuera de control" estaban ubicadas en todas las entradas en caso de que un animal tuviera una inclinación para tratar de escapar. Estos bloquearon una gran parte de las salidas.

El acto de apertura en realidad no involucró a ningún animal, pero las bailarinas vestidas con trajes militares de color amarillo brillante "domesticaron" a otras con trajes de león. Luego, salieron los verdaderos animales: leones, osos polares y grandes daneses. A medida que la actuación estaba terminando, las Grandes Murallas, una familia de temerarios y aéreos, comenzaron a tomar sus posiciones a treinta pies sobre el suelo. Fueron los primeros en notar la propagación del fuego alrededor de las 2:40 PM. Alrededor de ese mismo tiempo, el líder de la banda Merle Evans le dio instrucciones a su banda para comenzar a tocar inmediatamente. Las barras y estrellas para siempre, con la canción más o menos funcionando como una campana de alarma para todos los que trabajan en el circo.

Inmediatamente después, los acomodadores agarraron cubos de agua que se habían colocado debajo de las gradas específicamente para esta situación. Algunos incluso intentaron cortar la tela donde estaba el fuego para separarlo del resto de la tienda.Sin embargo, en este punto las llamas estaban fuera de control.

Con las salidas bloqueadas y las llamas envolviendo rápidamente la tienda, la evacuación se convirtió en un caos. La abundancia de niños también causó retrasos y algunos incluso cayeron, pisoteados por las masas que intentaban escapar. Más allá de esto, la cera derretida comenzó a llover desde el techo de la tienda de arriba, quemando los de abajo y aumentando el pánico.

En solo unos momentos, casi toda la tienda se vio envuelta y, con un gran auge, la gran parte superior se derrumbó, atrapando a las masas que aún permanecían dentro. Algunos más tarde compararon la tienda con una vela gigante y derretida que llegó al final de su mecha.

La sobreviviente del fuego Maureen Krekian, de 11 años, notó su experiencia en el incendio.

Recuerdo a alguien gritando y viendo una gran bola de fuego cerca de la parte superior de la tienda. Y esta bola de fuego se hizo cada vez más grande y más grande. En ese momento, todo el mundo estaba en pánico. La salida estaba bloqueada con las jaulas con las que los animales entraban y salían. Y había un hombre tomando niños y arrojándolos hacia arriba y sobre esa jaula para sacarlos. Estaba sentado en las gradas y salté hacia abajo, estaba a tres cuartos del camino. Saltas hacia abajo y todo fue paja debajo. Había un hombre joven, un niño, y tenía una navaja de bolsillo. Y él rajó la tienda, tomó mi brazo y me sacó.

El fuego tal vez solo duró unos 10 minutos. Cuando terminó, más de 160 personas habían muerto, muchas de las cuales eran niños; la más famosa de todas fue "Little Miss 1565", una niña que, a pesar de que su cuerpo estaba en muy buenas condiciones cuando fue encontrada, nunca fue reclamada por nadie ni nunca fue identificada, a pesar de que su rostro estaba pegado en periódicos y revistas de todo el país después del incendio..

El mencionado autor, Stewart O'Nan, en 2001 afirmó que había resuelto el misterio y que la niña era Eleanor Emily Cook. Sin embargo, la madre de Eleanor, Mildred, afirmó que este no era el caso después de que se le mostrara una foto de Little Miss 1565. (Eleanor Cook murió en el incendio, y O'Nan afirmó que su madre simplemente había escogido el cuerpo equivocado entre los muchos carbonizados). permanece al identificar a su pequeña niña después del incendio.)

En total, casi 700 personas murieron o resultaron gravemente heridas en el incendio, lo que lo convierte en uno de los incendios más mortíferos de la historia de la nación y el peor desastre del circo.

A pesar de la tragedia, surgieron imágenes e historias de heroísmo. Por ejemplo, cómo los padres invadieron a los niños que no eran suyos y los llevaron a un lugar seguro. O cómo uno de los artistas del juglar se apresuró a subir al escenario para agarrar a Frieda Pushnik, la "Maravilla sin brazos y sin piernas", que no tenía medios para escapar de la tienda por sí sola. Las Grandes Murallas salvaron a cientos al cortar agujeros en la tienda y empujar jaulas a un lado. Hay una famosa foto de "Weary Willy", un payaso interpretado por Emmett Kelly, con maquillaje que gotea y ropa carbonizada que corre con un cubo de agua. De hecho, el incendio fue mencionado en varios periódicos como "El día que lloraron los payasos".

Hasta el día de hoy, nadie sabe con seguridad cómo comenzó el incendio. Al principio, fue atribuido a un cigarrillo desplazado descuidado. Sin embargo, Ringling Bros impulsó la teoría de que el incendio se inició a propósito. La investigación eventualmente llevó a Robert Segee, de Ohio, quien había confesado varios delitos similares en toda el área y estaba en Hartford ese día. Aunque, según se informa, primero confesó los crímenes, pronto se retractó y los médicos determinaron que no estaba mentalmente capacitado para testificar con precisión.

A principios de la década de 1990, expertos forenses del fuego reabrieron el caso e intentaron determinar lo que realmente sucedió. Llegaron a la conclusión de que la hipótesis del "cigarrillo desechado" era poco probable, y escribieron que "un cigarrillo desechado arrojado descuidadamente al pasto seco no solo habría iniciado este fuego, pero otras fuentes de ignición accidental no podrían eliminarse …" También determinaron que No hubo evidencia de incendio provocado. La conclusión más lógica que arrojó la investigación de la década de 1990, casi 50 años después del incendio, fue que un fósforo desechado encendía heno seco y, al principio, inició un pequeño incendio contenido que finalmente encendió la carpa.

Cualquiera sea la causa, el incendio de Hartford Circus tuvo un impacto enorme en los circos que avanzan. Más allá de los casi 5 millones de dólares que los Ringling Bros tuvieron que pagar a las familias de las víctimas, los reglamentos promulgados en respuesta a las estructuras temporales y móviles, como las carpas utilizadas para los circos, se encontraban entre las más duras de la nación. Las carpas ahora tenían que ser tratadas para ser ignífugas, en lugar de impermeables. Ya no se permitiría fumar dentro de telas, estructuras temporales. Personal de bomberos bien entrenado tenía que estar presente en todo momento. Las salidas ya no se pueden bloquear.

Con los gastos de los nuevos estándares muy estrictos, Ringling Bros y Barnum & Bailey se presentaron por última vez debajo de su carpa al aire libre, anteriormente emblemática, en 1956. A partir de ese momento, el circo continuó en edificios y arenas permanentes.

Durante más de siete décadas después del incendio de Hartford Circus, el espectáculo continuó. Pero a principios de este año, después de 146 años en operación, terminó. En algún momento, todos deben hacer una última reverencia de cortina.