En 1901, el periódico de Colonia, Alemania, Rheinishe Zeitung (RZ), publicó una historia titulada (traducida) "El desenmascaramiento de Houdini", en la que un jefe de policía, Schutzmann Werner Graff, acusó a Houdini de intentar sobornarlo para que intentara escapar de la cárcel de la ciudad y de pagarle a otro hombre, Herr Lott. Para ayudarlo con una actuación falsa.
Enfurecido (y enfrentando una amenaza existencial), Houdini contrató al "mejor abogado de Colonia, Herr Rechtsantwalt Dr. Schreiber" para procesar una serie de juicios calumniosos.
Celebrada en Colonia, en la primera prueba, el 26 de febrero de 1902, Graff declaró que Houdini le había ofrecido 20 puntos a cambio de que Graff le diera tanto su "cerradura artesanal" como una llave duplicada. Graff también testificó que Houdini tenía a otro hombre (llamado Lott) que le proporcionaba en secreto una cadena duplicada para mostrar, después de que aparentemente se había liberado de la primera cadena, aunque en realidad, según Graff, simplemente lo cortó.
Por supuesto, Houdini negó los cargos y afirmó que, de hecho, Graff había intentado engañar a Houdini al proporcionarle un candado inoperable o "muerto", y que, como Lott le había advertido del engaño de Graff, Houdini le ofreció a Lott una compensación por eso. información.
Se presentaron testigos de la defensa y del demandante, aunque no se pudo sacar una conclusión clara. Para resolver definitivamente el asunto, el presidente del caso pidió a Houdini una manifestación. Las cerraduras, así como las cadenas, se colocaron alrededor de él. Houdini golpeó primero una cerradura contra una placa de metal que había sujetado en su pierna, lo que debilitó el resorte, permitiéndole abrir la cerradura. Luego, Houdini y el juez fueron a un rincón de la corte (en un intento de que Houdini guardara algunos de sus secretos), donde Houdini le mostró al juez su método para liberar las cadenas. El juez y el jurado se convencieron, y Houdini ganó.
Sin desanimarse, Graff buscó un segundo juicio con un tribunal superior, el Strafkammer, donde se llevó a cabo el segundo procedimiento el 26 de julio de 1902, y en el que algunos de los "más altos funcionarios de Colonia" declararon para la defensa. Aquí, una cerradura fabricada por el maestro mecánico Kroch, afirmaba ser de una construcción tal que una vez cerrada “nada la abriría... incluso la llave ", fue utilizada para encadenar a Houdini. Según informes contemporáneos, él entonces:
Entra en la sala seleccionada por el jurado donde podría trabajar sin trabas. En cuatro minutos, con una sonrisa tranquila, vuelve a entrar en la sala del tribunal y les entrega a los jueces el candado preparado que se abrió.
Houdini también ganó la segunda prueba.
Graff se mantuvo impenitente y continuó con el tribunal supremo de Alemania, el Oberlandesgericht, donde el tercer juicio se llevó a cabo el 26 de septiembre de 1902. Houdini nuevamente prevaleció. Graff fue declarado culpable de "abiertamente calumniar" a Houdini y fue multado con 30 marcas. Houdini recibió sus gastos y una cantidad para compensarlo por las reservas perdidas (ambas también pagadas por Graff), así como por "Una disculpa honorífica" que se iba a anunciar públicamente.
Datos de bonificación:
- Harry Houdini nació en Budapest, Hungría el 24 de marzo de 1874 como Erik Weisz. La familia Weisz emigró a los EE. UU. En 1878, cambió su apellido por el nombre de Weiss y Erik a Ehrich y se estableció en Appleton, Wisconsin, donde el padre de Ehrich trabajó durante un tiempo como rabino. El joven Ehrich, conocido también como Ehrie (eventualmente se transformó en Harry), y su familia se mudaron a Milwaukee, Wisconsin, luego de que su padre perdió su puesto en la sinagoga de Appleton. Harry dejó la escuela después del tercer grado y se escapó de casa a los 12 años.
- Cambió su nombre a Harry White; atlético y habiendo llegado a Nueva York, compitió con éxito en encuentros de natación, carreras de bicicleta y de pie y en combates de boxeo. También se fascinó con la magia, después de haber leído. Las memorias de Robert-Houdin, un mago francés. Harry tomó el nombre de Houdin (agregó la "i" porque un amigo suyo, Jack Hayman, le dijo que agregar la "i" al final significaría "como Houdin" en francés, lo que por supuesto no es correcto pero sin embargo, resultó en "Houdini") y una carrera en la magia, que él y su hermano realizaron en la Exposición de Columbia de 1893. En 1894, Harry se casó con su esposa, Bess, y juntos tocaron espectáculos de medicina y circos en los EE. UU. Y Canadá como "Los Houdini".
- La ruptura de Houdini se produjo cuando conoció a Martin Beck, un empresario que lo alentó a concentrarse en sus actos de escape. Para promocionar el espectáculo itinerante, Houdini pasaba por las estaciones de policía locales y hacía que los oficiales lo encerraran de varias maneras; Sus escapes fueron reportados por los periódicos locales, lo que ayudó a atraer multitudes a su acto. Houdini incluso hizo que los jefes de policía prepararan certificados para verificar sus escapes, y algunos de ellos se incluyeron en su libro. La vida aventurera de un artista versátil (publicado originalmente en 1900, pero revisado al menos hasta 1922).
- Houdini se hizo conocido como el rey de las esposas y se unió a las filas de los mejores actos del vodevil estadounidense.Aprovechando su popularidad, realizó una gira por Europa y, a pesar del hipo en Colonia, tuvo mucho éxito en Francia, Alemania, Inglaterra y los Países Bajos. A principios de la década de 1900, Houdini amplió su actuación para escapar de todo tipo de cosas, incluyendo cajas de embalaje, bolsas de correo, la famosa celda de Murderers Row e incluso una doncella de hierro (¡Excelente!). Houdini presentó su famosa célula de tortura de agua en 1912.
- Nunca abandonando la magia pura, Houdini también realizó acrobacias como Caminando a través de una pared de ladrillos, produciendo un águila desde una bandera (llamó al ave Abraham Lincoln) e incluso haciendo desaparecer un elefante.
