Para aquellos que no saben de qué estoy hablando, una cabeza encogida es una cabeza humana decapitada que se encoge a través de un proceso de cocción de miembros de las tribus jivaroas de la región noroeste de la selva amazónica en Ecuador y Perú.
¿Por qué hacer esto? Los miembros tribales creían en la existencia de un espíritu vengativo, llamado muisak, que habita el cuerpo humano. Para impedir que un muisak usara sus poderes cuando una persona es asesinada, y para controlar el alma de la víctima, los cazadores de cabezas cortaron las cabezas de sus enemigos y los encogieron, llamándolos "tsantsas". Retirar la cabeza del cuerpo de un enemigo también mostró antepasados que el guerrero había cumplido adecuadamente la obligación de su linaje de vengarse de la sangre. Además, sirvió de advertencia a los enemigos de que las tribus jivaroas eran hábiles guerreros.
Durante las batallas con otras tribus, los guerreros cazadores de cabezas matarían al enemigo y los decapitarían, o incluso a veces los decapitarían mientras aún estuvieran vivos. Una vez que se despegó la cabeza, la cinta del guerrero se colocó en la boca y en el agujero del cuello y se ató sobre su hombro para facilitar su transporte al evacuar la aldea después de un ataque.
El proceso de "encoger" la cabeza sucedió un par de maneras. Algunas veces comenzaría de inmediato y tomaría aproximadamente una semana con los guerreros trabajando en ello mientras viajaban de regreso a su aldea natal. En este caso, al completar una incursión, los guerreros se encontrarían en algún lugar a una distancia segura de la aldea victimizada y comenzarían su trabajo haciendo una hendidura en el cuello y en la parte posterior de las cabezas cortadas. Esto permitió que la piel y el cabello se despegaran del cráneo, el último de los cuales se descartaría como una ofrenda al pani, o anaconda, que las tribus consideraban un ayudante espiritual.
En otros casos, si no era necesario viajar mucho para llegar a casa, en el pueblo de los guerreros se produjo un festival de comidas y bebidas de una semana de duración mientras se hervían las cabezas cada vez más pequeñas.
En cuanto al proceso específico de reducir el tamaño de las cabezas, para iniciar el proceso de reducción, los párpados de las cabezas cortadas se cerraron y los labios se cerraron con pinzas de madera. A continuación, la cabeza se coció a fuego lento durante aproximadamente una hora y media o dos horas en una olla hirviendo grande, que es cómo se produjo el "encogimiento" real. Este fue un proceso muy preciso ya que calentar la cabeza demasiado tiempo causaría que perdiera su cabello, pero no lo suficiente como para dejarlo pegajoso. (Nadie quiere una cabeza encogida pegajosa. Eso es asqueroso …)
Una vez retirado de la olla, la cabeza sería aproximadamente 1/3 de su tamaño original y la piel oscura y gomosa. La piel se voltearía y se rasparía cualquier resto de la carne con un cuchillo. Luego se giró la piel raspada con el lado adecuado hacia afuera nuevamente y la ranura en la parte posterior se unió. El proceso no estaba hecho todavía. La cabeza se encogió aún más insertando piedras calientes y arena para que se contrajera desde el interior. Esto también “bronceaba” el interior, como broncear una piel de animal, para preservarla.
Una vez que la cabeza alcanzara el tamaño deseado y estuviera llena de pequeñas piedras y arena, se aplicarían más piedras calientes en el exterior de la cara para sellar y dar forma a las características. La piel se frotó con ceniza de carbón vegetal para oscurecerla, y como creían los miembros de la tribu, para evitar que el alma vengadora se filtre. El producto terminado se colgó sobre un fuego para endurecerlo y ennegrecerse, luego las clavijas de madera en los labios se sacaron y se reemplazaron con una cuerda para unirlas.
El último paso consistía en hacer un agujero en la parte superior de la cabeza e insertar palos o cuerdas, de modo que se pudiera usar alrededor del cuello del guerrero como un trofeo. Una vez que se completaron las cabezas, se presentaron a los otros aldeanos como un signo de victoria y se siguieron una serie de fiestas y rituales para celebrar.
Sorprendentemente, a pesar de la cantidad de preparación que tuvo que ver con la reducción de la cabeza, a menudo se descartaron inmediatamente después de la celebración final. Inicialmente, los alimentaban a los animales o los daban a los niños como juguetes, pero a medida que los fascinantes turistas y coleccionistas descubrían las cabezas, las tribus comenzaron a comerciarlas en lugar de destruirlas.
Los occidentales comenzaron a comprar cabezas reducidas a finales de los años 1800 y principios de 1900, lo que provocó que las tribus aumentaran su tasa de asesinatos para poder suministrar cabezas para el comercio. Las armas eran la moneda de cambio habitual para las cabezas, pero los cuchillos también eran populares. La demanda de cabezas reducidas se hizo tan grande que las falsificaciones se hicieron comunes. Estos a menudo se hacían con cabezas de monos y, a veces, con cabezas obtenidas de las morgues. De hecho, hay especulaciones de que alrededor del 80 por ciento de las cabezas reducidas en colecciones privadas y museos se hicieron de esta manera.
Los gobiernos peruano y ecuatoriano prohibieron el tráfico de cabezas reducidas en la década de 1930 para desalentar el asesinato con este propósito. Gracias a la afluencia de la cultura y la religión occidentales, la práctica de hacer estas cabezas reducidas ha disminuido drásticamente desde entonces. En general, se piensa que no se han hecho nuevas tsantsas auténticas en al menos las últimas dos décadas, si no más.
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Dato de bonificación:
- Después de la Segunda Guerra Mundial, se encontraron cabezas reducidas en el campo de concentración de Buchenwald que supuestamente eran presos. Uno de ellos fue utilizado como prueba en los Juicios de Nuremberg por el Abogado Ejecutivo de Primera Instancia de los EE. UU., Aunque ninguno de los acusados fue específicamente acusado de reducir las cabezas.
