Y, de hecho, el joven Jeremy mostró una propensión a aprender a una edad temprana, comenzó a aprender latín a la edad de tres años y asistió al Queen´s College Oxford a los doce. Pero después de escuchar a los principales profesionales de la ley de la época, como Sir William Blackstone, Bentham se desilusionó con la trayectoria profesional. Entonces, en lugar de eso, dedicó su vida a escribir sobre las desigualdades en la ley y proponer numerosas reformas sociales, desde defender el salario mínimo, los derechos de los homosexuales, el sufragio universal, la igualdad de derechos para las mujeres, el fin de la esclavitud, la separación de la iglesia y el estado, la libertad de expresión, el fin del castigo físico (tanto para los niños como para los delincuentes), el bienestar de los animales y el cese de la pena capital. En su tiempo libre, también fue uno de los padres fundadores del utilitarismo.
Si bien fue un prolífico escritor desde la infancia hasta el día en que murió, lo que ocurrió después de su muerte el 6 de junio de 1832 es el tema de este artículo.
Verá, en su Voluntad, Bentham dejó instrucciones muy específicas, y algo peculiares, de lo que quería hacer con su cuerpo:
Le doy mi cuerpo a mi querido amigo, el doctor Southwood Smith, para que lo elimine de la manera que se menciona más adelante, y le ordeno (a este respecto) que tomará mi cuerpo a su cargo y tomará las medidas necesarias y apropiadas para la eliminación y conservación de los diversos partes de mi marco corporal en la forma expresada en el documento adjunto a este mi Voluntad y en la parte superior de la cual he escrito Auto Icon.
El esqueleto que él hará se armará de tal manera que toda la figura pueda estar sentada en una silla generalmente ocupada por mí cuando vivo, en la actitud en la que estoy sentado cuando pienso en el transcurso del tiempo empleado en escritura. Ordeno que el cuerpo así preparado sea transferido a mi albacea. Hará que el esqueleto esté vestido con uno de los trajes negros que ocasionalmente llevo puesto.
El cuerpo así vestido, junto con la silla y el personal de los últimos años que he tenido a cargo, se hará cargo y, por contener todo el aparato, hará que se prepare una caja o estuche apropiado y se grabará en él. personajes llamativos en un plato para colocar en el mismo y también en las etiquetas de los estuches de vidrio en los que se guardarán las preparaciones de las partes blandas de mi cuerpo … mi nombre con las letras OB seguidas por el día de mi fallecimiento.
Si así sucediera, mis amigos personales y otros discípulos deberían estar dispuestos a reunirse algún día o días del año con el propósito de conmemorar al fundador del sistema de moral y legislación con mayor felicidad, mi ejecutor lo hará de vez en cuando. hacer que se transfieran a la sala en la que se encuentran con dicha caja o estuche con el contenido que se debe colocar en la parte de la sala que la compañía ensamblada deberá … reunir.
No se sabe por qué Bentham eligió este destino específico para sus restos. También es importante señalar que durante la vida de Bentham, la disección era ilegal en Inglaterra, con la excepción de cuando el cuerpo pertenecía a un criminal ejecutado. Los miembros del Parlamento estaban discutiendo la Ley de Anatomía de 1832, que permitiría las disecciones siempre que el cuerpo fuera adquirido legalmente, en el momento de la muerte de Bentham. Sin embargo aún no era ley.
Tanto Bentham como el Dr. Southwood Smith creían que las leyes contra la disección eran tontas e incluso contraproducentes, lo que hacía extremadamente difícil para los médicos avanzar en su oficio, o incluso a veces solo obtener la capacitación adecuada en anatomía interna. (Para solucionar este problema, las escuelas de medicina a menudo compraban en secreto cuerpos de ladrones de tumbas y, en ocasiones, de asesinos que dicen ser ladrones de tumbas).
En cualquier caso, el Dr. Southwood Smith realizó la disección ilegal del cuerpo de Bentham como parte de una conferencia de anatomía, intentando cumplir los requisitos de la Voluntad eliminando todo el tejido blando que se encuentra dentro y sobre el cuerpo de Bentham. El buen doctor luego conectó el esqueleto con alambre de cobre y alfileres. Estaba vestido con un conjunto de ropa de Bentham, incluido un abrigo negro, antes de ser rellenado con heno y lavanda para completar su figura. El cuerpo finalmente fue atornillado a la silla.
Bentham también planeó que se conservara su cabeza, pero esto no funcionó. El Dr. Smith retiró la cabeza del cuerpo e intentó preservarla a través de un método de desecación utilizado por los maoríes de Nueva Zelanda. Pero cuando se completó el procedimiento, la cabeza no tomó la misma dureza de las preservadas por los maoríes y la deshidratación eliminó cualquier expresión de la cara, además de hacer que pareciera algo grotesco. Para solucionar el problema, el Dr. Smith tenía una cabeza de cera modelada después de un busto y fotos del filósofo. Cuando se completó, la cabeza de cera se fijó al esqueleto con una punta de metal.
El esqueleto de Bentham y su caja, conocido como Auto-Icon, quedaron en posesión del Dr.Southwood Smith hasta 1850, cuando el University College London lo recibió. La caja permaneció intacta en un lugar apartado de la universidad hasta alrededor de 1898, cuando el curador del museo y el profesor George Thane la sacaron de la caja para examinarla. Observaron una capa de polvo y ropa apolillada, pero también hicieron un descubrimiento significativo. Al abrir la ropa para examinar el esqueleto y el heno utilizado para rellenar las prendas, encontraron la verdadera cabeza de Bentham envuelta dentro de un paño y ubicada dentro de su abdomen. Colocaron su cabeza en el suelo entre sus piernas cuando el Auto-Icono fue devuelto a la caja.
Allí la cabeza permaneció hasta 1948, cuando se colocó en una caja para darle una capa de protección adicional. Dado que la caja de madera era demasiado grande para caber dentro de la más grande con el Auto-Icono, primero se colocó encima de la caja del Auto-Icono, y luego sobre una puerta en los Claustros que conducía a una escalera. Pero como suele suceder con los estudiantes universitarios, la cabeza era un blanco fácil para las bromas y con frecuencia era robada. Uno de los casos más famosos de robo ocurrió en 1975 cuando los estudiantes de King's College London tomaron la cabeza y pidieron un rescate de £ 100. Ese dinero debía ser pagado directamente a un refugio local. El University College London ofreció £ 10 en cambio, y la cabeza fue devuelta.
Finalmente, harto de los robos de la cabeza del gran filósofo, se almacenó en la Sala Fuerte del Departamento de Archivos a fines de 1975. Treinta años después, en 2005, se trasladó al Instituto de Arqueología. Hoy se encuentra en Conservation Safe, donde solo se retira para una inspección académica específica.
En cuanto al Auto-Icon, reside en el edificio principal de South Cloisters of University College, donde las puertas de la caja se abren alrededor de las 8 AM todas las mañanas y se cierran alrededor de las 6 PM todas las noches.
Dato de bonificación:
- A pesar de las historias en contrario, Bentham no suele asistir a reuniones especiales organizadas por el consejo universitario. Sin embargo, fue sacado de su caja en 2013 para asistir a la reunión final del consejo del rector retirado, Sir Malcolm Grant.
