Según su declaración a la Baltimore Sun, cuando regresó a su laboratorio, “procedió a probar el contenido de cada vaso de precipitados y platos de evaporación en la mesa del laboratorio. Por suerte para mí, ninguno contenía ningún líquido corrosivo o venenoso ". Finalmente, descubrió lo que había en sus manos: una sustancia de un vaso de precipitados sobrecalentado" en el que el ácido o-sulfobenzoico había reaccionado con cloruro de fósforo (V) y amoníaco, produciendo benzoico sulfinida”. Fahlberg y Remsen publicaron conjuntamente un artículo que describía el proceso de“síntesis de la sacarina”, pero ninguno de ellos inicialmente entendió o supo realmente el potencial que tenía para uso comercial.
A principios del siglo XX, la popularidad de la sacarina como un sustituto del azúcar creció. Era barato, fácil de hacer y muy dulce, aproximadamente 200-700 veces más dulce que el azúcar, onza por onza. Además, al menos según las pruebas iniciales, no tenía efectos secundarios adversos. De hecho, los médicos comenzaron a prescribir la sacarina como un tratamiento general, para cosas como dolores de cabeza, náuseas, etc.
Sin embargo, no fue sin sus detractores. Por ejemplo, el presidente Teddy Roosevelt tuvo una discusión con el químico jefe del Departamento de Agricultura, el Dr. Harvey Washington Wiley, por la sacarina. Wiley estaba firmemente en contra de la sustancia, afirmando que era "un producto de alquitrán de hulla totalmente sin valor alimenticio y extremadamente perjudicial para la salud".
Según se informó, Roosevelt dijo sobre esto: “Cualquiera que diga que la sacarina es perjudicial para la salud es un idiota. El Dr. Rixey (el médico personal de Roosevelt) me lo da todos los días ". (No hace falta decir que Wiley pronto perdió gran parte de su credibilidad y su trabajo).
Debido al racionamiento del azúcar tanto en la Primera Guerra Mundial como en la Segunda Guerra Mundial, el uso de sacarina aumentó y se convirtió en un ingrediente muy común en varios productos tanto en los Estados Unidos como en Europa.
Sin embargo, en la década de 1950, la sacarina comenzó a disminuir en popularidad. La investigación comenzó a indicar que grandes dosis de sacarina conducían a tumores de vejiga y cáncer en ratones. Más tarde, se reveló que los altos niveles de pH encontrados en ratones, y no en humanos, reaccionaron de manera diferente con la sacarina que con la química del cuerpo humano. Una vez que se determinó la causa exacta de los tumores, se realizaron pruebas exhaustivas para ver si estaba sucediendo lo mismo con los primates. Al final, los resultados fueron completamente negativos y abrumadoramente. (Gracias a esto, en 2000, la sacarina se eliminó de la lista de sustancias que podrían causar cáncer en el Programa Nacional de Toxicología de EE. UU. El año siguiente, tanto el estado de California como la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. La eliminaron de su lista de sustancias causantes de cáncer. En 2010, la Agencia de Protección Ambiental estuvo de acuerdo, afirmando que "la sacarina ya no se considera un peligro potencial para la salud humana".
Pero ser un supuesto agente causante de cáncer no fue el único problema con la sacarina como sustituto del azúcar, sino que también dejó un sabor metálico en la boca de las personas, lo que llevó al desarrollo de otros sustitutos del azúcar. Las personas todavía tenían un diente dulce, pero no querían las calorías y otros problemas potenciales con el azúcar.
Todo esto nos lleva a la primera soda de dieta, No-Cal.
En 1904, Hyman Kirsch abrió su primera tienda de refrescos en el barrio Williamsburg de Brooklyn. Kirsch, un inmigrante de Crimea, pensó que su vecindario principalmente judío estaría encantado con el café con sabor a fruta que solía hacer cuando aún estaba en el viejo país. Tenía razón y nació Kirsch Beverages Inc. (Por cierto, "Kirsch" es yiddish y se traduce libremente en "jugos de cerezas morello negras". Así que, naturalmente, su sabor característico era cereza negra).
Este refresco regional se vendió lo suficientemente bien como para proporcionar a Kirsch y su familia una pequeña fortuna. Se convirtió en un miembro prominente de su comunidad y casi cincuenta años después, ayudó a fundar el Sanatorio judío para enfermedades crónicas en Brooklyn, Nueva York. (Todavía está allí hoy, ahora conocido como el Centro Médico Judío Kingsbrook).
¿Qué tiene esto que ver con la soda de dieta? Mientras era vicepresidente en esta institución, Kirsch notó que muchos de los pacientes en el sanatorio judío eran diabéticos. Teniendo en cuenta que era un hombre de los refrescos, quería proporcionar un dulce obsequio a estos pacientes mediante la creación de una bebida sin azúcar. Sin embargo, no quería usar sacarina para endulzar, por las razones mencionadas anteriormente.Así, como se explica en un 1953 New York Times artículo sobre él y su hijo Morris, los dos
“Se reunieron en sus propios laboratorios con el Dr. S. S. Epstein, su investigador, y exploraron el campo de los edulcorantes sintéticos. La sacarina y otros edulcorantes químicos dejaron un regusto metálico. Luego, de un laboratorio comercial, obtuvieron ciclamato de calcio y el diabético y aquellos con enfermedades cardiovasculares que no podían tolerar las sales en el sanatorio aceptaron el No-Cal ".
No-Cal, por supuesto que significa "sin calorías", nació.
Al principio, solo ofrecían un suave sabor a ginger ale y lo vendían en mostradores dietéticos. Pronto, se dieron cuenta de que no solo los diabéticos estaban comprando refrescos, sino personas que querían una bebida carbonatada sabrosa, pero ninguna de las calorías que normalmente la acompañan. Inicialmente se diversificaron a otros dos sabores, la cerveza de raíz y su tradicional cereza negra, y luego agregaron los sabores de limón, cola y chocolate. Comenzaron a comercializar a mujeres "conscientes de su peso", con anuncios que mostraban a una mujer que intentaba cerrar una falda con las palabras "Time to Switch to No-Cal". Absolutamente sin engorde”. Para fines de 1953, apenas meses después de presentar la bebida a los pacientes diabéticos, el refresco estimulaba cinco millones de dólares por año en ventas (alrededor de $ 42 millones en la actualidad).
Canada Dry fue la siguiente compañía en involucrarse en la moda de los refrescos de dieta. Pusieron en el mercado una cerveza de jengibre sin calorías llamada "Glamour" (también, obviamente, dirigida a las mujeres). Entre No-Cal y Glamour, en 1957, se vendían más de 120 millones de botellas de refrescos de dieta por año.
En 1958, Royal Crown Cola se incorporó al juego e introdujo Diet Rite. Como fue el caso inicialmente con No-Cal, la cola estaba dirigida a diabéticos y se vendió en tiendas de suministros médicos. Tres años más tarde, en 1961, Diet-Rite apareció en las tiendas de comestibles de Chicago y la dieta dietética se convirtió en la nueva moda allí. Un año después, Diet-Rite se vendía en todo el país. Las mayores compañías de refrescos, Coca-Cola y Pepsi, se apresuraron a desarrollar sus propias dietas: las de Coca-Cola. Lengüeta y de Pepsi Patio cola. Para 1965, las dietas de cola representaban el 15% de todo el mercado de refrescos.
Con los principales jugadores ahora en el juego, la No-Cal de Kirsch se desvaneció rápidamente en la cuota de mercado, pero no antes de comenzar una revolución en las bebidas carbonatadas.
Datos de bonificación:
- Según el libro de Tristan Donovan. Fizz: cómo soda sacudió el mundo, el nombre Lengüeta fue elegido al azar. Después de que los abogados de la compañía le advirtieran que nombrar una soda sin azúcar, sin calorías "Dieta Coca-Cola" de alguna manera socavaría la marca registrada, los ejecutivos de Coca-Cola programaron una computadora IBM 1401 para que escupiera al azar combinaciones de tres y cuatro letras. Después de una lista de 250,000 nombres, la compañía finalmente se estableció en Lengüeta.
- Técnicamente, se debe hacer referencia a la sacarina como "ácido anhidroortulfonobenzoico". Fahlberg eligió algo diferente por razones obvias. El nombre elegido, sacarina, se deriva de la palabra, "sacarina", que significa "o se parece al azúcar". Esto se deriva en última instancia del latín "saccharon", que significa "azúcar", que a su vez se deriva del sarkara sánscrito, que significa "Grava, arenilla".
- El edulcorante artificial en No-Cal también fue descubierto por accidente. Esta vez, fue Michael Sveda, de la Universidad de Illinois, quien, en circunstancias normales, podría haber sido mejor tener cuidado con lo que estaba ingiriendo. Sveda afirmó que estaba fumando mientras trabajaba en la síntesis de medicamentos contra la fiebre cuando dejó su cigarrillo por un momento. En el proceso, el cigarrillo entró en contacto con una sustancia en su mesa de laboratorio. Cuando volvió a poner el cigarrillo en la boca, sabía muy dulce. Después de hacer una pequeña investigación, descubrió que la sustancia era el ciclamato de calcio, también conocido como ciclamato de sodio.
