Si bien era un diseño simplista (dos puntas unidas a un barril largo), cumplía su propósito de administrar una descarga eléctrica a través de la piel de una vaca para motivarlo a través de una rampa. A diferencia de las pistolas paralizantes, los productos para ganado no están diseñados para incapacitar a un individuo o animal, simplemente administran una descarga dolorosa a un área localizada. Por otro lado, las pistolas paralizantes generalmente están diseñadas para suministrar voltajes aún mayores a fin de abrumar al sistema nervioso del cuerpo.
Entonces, ¿quién inventó el TASER, específicamente? El investigador de la NASA, Jack Cover, fue uno de los numerosos inventores que desarrollaron formas de este tipo de armas eléctricas no letales (generalmente). (Ver: ¿Pueden las pistolas paralizantes causar un paro cardíaco?). Cover, determinado a crear un arma que los oficiales podrían usar en situaciones como secuestros de aviones en los que disparar un arma podría ser una mala idea, se inspiró en un artículo periodístico sobre un hombre que sobrevive a un incidente con una cerca eléctrica. "Cuando leyó lo que había ocurrido, sabía que una corriente eléctrica podía usarse sin peligro", dijo su esposa después de la muerte de Cover.
Cover patentó el diseño de un dispositivo que llamó TASER en 1974. El TASER era similar a otras pistolas paralizantes inventadas durante los años 60 y 70; emitió una corriente eléctrica a través de un par de electrodos conectados a la pistola por cables y que fueron disparados a un agresor. Sin embargo, debido a que los TASER utilizaron pólvora para disparar los proyectiles, el gobierno de los Estados Unidos los clasificó como armas de fuego, lo que limitó gravemente la venta del dispositivo, con solo un número selecto de departamentos de policía que lo probaron. Cover fundó TASER Systems para vender su invento a las autoridades policiales, aunque la empresa se declaró en bancarrota y fue vendida a un inversionista que cambió el nombre a Tasertron.
Una de esas agencias que compró TASERs fue el Departamento de Policía de Los Ángeles. Los oficiales de la policía de Los Ángeles utilizaron un TASER para someter a Rodney King en 1991, pero el dispositivo tuvo poco efecto. Ese fracaso inspiró a Patrick "Rick" Smith a trabajar con Cover para cambiar el TASER de modo que los dardos se dispararan a través de aire comprimido en lugar de pólvora, entre otras mejoras. Ese simple cambio significó que sus pistolas paralizantes podrían venderse más fácilmente al público en general.
Smith y su hermano, Tom, luego formaron Air TASER, Inc. en 1993, y fundaron la compañía en Scottsdale, Arizona. La compañía inicialmente vendió sus TASER al público en general después de resolver una batalla judicial con Tasertron, que afirmaba tener el derecho exclusivo de vender TASER a la policía. El acuerdo que mantuvo a Air TASER fuera del mercado de aplicación de la ley terminó con los derechos exclusivos de Tasertron en 1998, y el negocio de los hermanos Smith comenzó a despegar con más y más departamentos de policía en los Estados Unidos que están armando a sus oficiales con TASER y dispositivos similares. Específicamente, entre los años 2000 y 2013, el número de organizaciones de aplicación de la ley que utilizan TASER aumentó de 500 a aproximadamente 17,000.
Tal aumento en el uso de TASER ha llevado a una gran cantidad de controversia. A pesar de las afirmaciones iniciales de TASER International de que las armas no son letales, Amnistía Internacional afirma que 540 muertes en los Estados Unidos entre 2001 y 2013 pueden vincularse a TASER. La American Heart Association publicó un artículo en su revista. Circulación examinó ocho casos de uso de TASER en sospechosos y encontró que el uso de TASER puede provocar un paro cardíaco en una persona. TASER International ha argumentado que el número limitado de estudios de caso no se presta para extraer conclusiones amplias, aunque por razones legales han cambiado ligeramente su postura, advirtiendo ahora que su producto puede causar "frecuencia cardíaca, captura del ritmo y paro cardíaco".
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de todo el mundo se han dado cuenta y han comenzado a cambiar sus políticas sobre el uso de ECD (dispositivos de control electrónico, como el TASER). Por ejemplo, en septiembre de 2012, el Departamento de Policía de Cincinnati modificó las reglas que imponían: "Los disparos frontales están prohibidos, excepto en situaciones de defensa propia o defensa de otros". La mayoría de los que han cambiado sus políticas se apresuran a señalar que los ECD protegen y Salva innumerables vidas cada día. El número de personas salvadas, donde la policía normalmente habría tenido que recurrir a una fuerza mucho más letal de todos modos, superaría drásticamente cualquier riesgo asociado con el uso de los dispositivos. (Una vez más, para más información sobre esto, consulte el artículo de nuestro profesional médico residente: ¿Pueden aturdir las pistolas causar un paro cardíaco?)
Al final, el problema parece no ser tanto con los ECD en sí mismos, sino con un posible uso excesivo de ellos en situaciones que podrían no justificarlo. Cada departamento de policía en los Estados Unidos crea sus propias políticas con respecto a los TASER y otros ECD, aunque existe un esfuerzo por establecer pautas nacionales para su uso. Hacia este fin, El jefe de policia La revista realizó un estudio en el Departamento de Policía de Orlando en 2010 en respuesta a una demanda pública de políticas más estrictas con respecto al uso de TASER.El estudio concluyó que al exigir que los agentes de policía solo usaran TASER en situaciones en las que un sospechoso ofreciera resistencia activa en lugar de resistencia pasiva, aumentaba ligeramente las tasas de lesiones para los oficiales, pero disminuía las lesiones a los sospechosos. También señalaron que la resistencia sospechosa también disminuía cuando no se usaban ECD.
Datos de bonificación:
- El golpe de ganado de Burton no fue la primera instancia de alguien que inventó un dispositivo para intentar, de manera no letal, controlar un ser vivo con electricidad. Este primer dispositivo conocido fue inventado en 1852 y era un "Aparato eléctrico de caza de ballenas" (Patente de EE. UU. 8843). Este dispositivo era esencialmente una versión electrificada del arpón, con la esperanza de aturdir a la ballena para aumentar la probabilidad de Atraparlo y disminuir el riesgo para los balleneros. (Ver: una ballena blanca de la vida real que destruyó más de 20 barcos balleneros y sobrevivió a encuentros con otros 80)
- El nombre TASER se inspiró en las novelas de ciencia ficción que Jack Cover leyó cuando era niño. Significa "Thomas A. Swift Electric Rifle" después de la novela "Tom Swift and His Electric Rifle".
- El "Continuo de uso de la fuerza" denota cinco niveles de resistencia sospechosa: Sin resistencia, No cumplimiento verbal, Resistencia pasiva, Resistencia activa, Resistencia agresiva, Resistencia de fuerza mortal.
