CAPÍTULO UNO
Michael Hart era un estudiante de primer año en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign en el verano de 1971. Fue un remendador de toda la vida, el tipo de persona que incluso cuando tenía siete años de edad tenía la habilidad suficiente para desarmar a sus padres. Televisores y radios para ver cómo funcionaban … y luego volver a armarlos.
Ese verano, dos amigos de la universidad lograron conseguirle una cuenta en una máquina que era más complicada que cualquier otra cosa con la que antes había manipulado: una computadora central Xerox Sigma V, parte del Laboratorio de Investigación de Materiales de la universidad. Era diferente a la mayoría de las computadoras de la era en que, en lugar de ser una isla en sí misma, estaba vinculada a otras 100 computadoras universitarias y militares de todo el país. Formaban parte de una red llamada ARPANET (Red de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada), la antecesora de Internet.
ALGO ESPECIAL
Hart tuvo su primera oportunidad de probar el mainframe el 4 de julio de ese año. La mayoría de los usuarios pasaban sus programas de escritura de computadora, pero Hart estaba tan impresionado por la oportunidad que, por una vez, decidió no jugar. Razón: pensó que cualquier programa que escribiera pronto sería obsoleto, y quería crear algo más duradero. ¿Pero que?
Obtuvo su respuesta cuando buscó algo en su mochila para comer. Junto a los bocadillos, dentro de su bolsa había una copia conmemorativa de la Declaración de Independencia, algo que su supermercado estaba regalando como promoción del Cuatro de julio. "Tuve un 'momento de bombilla'", relató en una entrevista de 2002. "Pensé por un momento para ver si podía encontrar algo que pudiera hacer con la computadora que fuera más importante que escribir en la Declaración de Independencia, algo que todavía estaría allí 100 años después, pero no pude subir. con cualquier cosa ". Así que escribió el documento completo, todas las 1.458 palabras del mismo, en el mainframe a mano.
EDAD DE PIEDRA
Para cualquiera que no fuera un programador de computadoras a principios de la década de 1970, podría ser difícil entender cuán primitivas eran incluso las supercomputadoras de última generación en esos días. El mainframe Xerox Sigma V costó $ 300,000 (para eso obtuvo un disco duro de 3 megabytes) y llenó una habitación completa. Pero no tenía una pantalla de computadora o un teclado. Hart tuvo que escribir en otra máquina, llamada teletipo, que fue desarrollado para enviar mensajes escritos a máquina a través de líneas telegráficas, para que los operadores de telégrafos no tuvieran que aprender el código Morse. La máquina de teletipo convirtió el texto en código de computadora perforando agujeros en una cinta de papel, que Hart luego introdujo en el mainframe. Y PORQUE LOS COMPUTADORES EN ESOS DÍAS NO SEAN SOFISTICADOS SUFICIENTES PARA RECONOCER LAS LETRAS DE MINÚSCULAS, TENÍA QUE TOMAR LA TOTAL DECLARACIÓN DE INDEPENDENCIA EN MAYÚSCULAS DE LETRAS.
Cuando terminó, el documento tenía 5 kilobytes de tamaño (aproximadamente una sexta parte del tamaño de un documento en blanco de una página creado en Microsoft Word hoy). Planeaba enviar una copia a cada usuario de la red, pero un colega le advirtió que el envío de un documento de gran tamaño afectaría a toda la ARPANET. Así que Hart publicó un aviso para que los demás usuarios supieran dónde estaba almacenada en el sistema su versión electrónica de la Declaración de Independencia (o "libro electrónico", como la llamó), en caso de que alguien quisiera acceder a ella. Seis usuarios lo hicieron.
CORREDOR DE APUESTAS
Tomó bastante trabajo escribir la Declaración de Independencia en el mainframe, pero una vez que se hizo el trabajo, Hart pensó que su versión de libro electrónico permanecería disponible durante décadas, quizás incluso siglos, por venir. Se ingresó usando un código simple llamado ASCII (Código Estándar Americano para el Intercambio de Información), que puede ser comprendido por más del 99 por ciento de todas las computadoras, incluso en 1971. Casi medio siglo después, los archivos ASCII aún pueden leerse por más 99 por ciento de todas las computadoras, lo que hace que ASCII sea más compatible que cualquier otro sistema de codificación creado. Lejos de ser obsoleto, el libro electrónico original de la Declaración de Independencia de Hart es tan legible por las computadoras modernas como lo fue por las computadoras antiguas, AUNQUE SE HA RECUPERADO EN CARTAS SUPERIORES Y EN MINÚSCULAS PARA HACERLO MÁS FÁCIL DE LEER.
¿Por qué parar con un solo libro electrónico? En 1972, Hart escribió una versión de libro electrónico de la Declaración de Derechos. Para 1973, escribió el resto de la Constitución de los Estados Unidos. En 1974, comenzó a trabajar en los diversos libros de la Biblia King James, cada uno de los cuales era lo suficientemente pequeño como para caber en un disquete estándar. Hart se limitó a los textos de interés histórico y lo suficientemente pequeños como para caber en un solo disquete, no solo porque eran más fáciles de escribir, sino también porque en esos días una de las únicas formas de transferir archivos entre usuarios de computadoras era mediante el envío de disquetes. Discos a través del correo. Los libros electrónicos de Hart se convirtieron en documentos en lo que denominó "Proyecto Gutenberg", después de que Johannes Gutenberg, el impresor alemán que inventó la primera imprenta práctica de tipo móvil en la década de 1450. La prensa de Gutenberg había provocado una revolución en el aprendizaje al reducir el costo de los libros a un nivel que la gente común podía pagar.Hart esperaba cumplir una tarea similar con el Proyecto Gutenberg. Quería que las personas pudieran obtener libros importantes por poco o ningún costo.
Va lento
Así fue como el Proyecto Gutenberg progresó durante casi 20 años: Michael Hart sentado solo en un teclado, ingresando manualmente el texto de un libro electrónico tras otro en su tiempo libre. El discurso inaugural de John F. Kennedy en 1961 fue el libro electrónico n.º 3, el discurso de Gettysburg fue el número 4. Le tomó hasta 1989 ingresar a todos los libros de la Biblia King James (que juntos compusieron el libro electrónico # 10, publicado en agosto de ese año).
Las aventuras de Alicia en el País de las Maravillas fue el # 11. Lanzado en enero de 1991, era el libro electrónico más popular del Proyecto Gutenberg porque era un trabajo real de literatura que la gente quería leer, no solo un documento histórico importante. La popularidad de Las aventuras de Alicia en el País de las MaravillasHart luego dijo que causó que "la luz se encendiera en mi cabeza", y comenzó a incluir más obras de literatura en sus selecciones del Proyecto Gutenberg. Todos los títulos que seleccionó tenían una cosa en común: todos eran de dominio público, lo que significaba que tenían la edad suficiente para que sus derechos de autor hubieran expirado. Si no hubieran estado en el dominio público, habría sido ilegal que Hart hiciera y distribuyera copias sin el permiso de los autores o sus editores.
Dada la lentitud del progreso después de 18 años de esfuerzo, casi nadie más que el propio Hart podría haber imaginado que su proyecto sería mucho. Una persona que llegó a creer en el proyecto fue el padre David Turner, capellán de la Universidad de Illinois. Turner, un monje benedictino, convenció a Illinois Benedictine College para que designara a Hart como profesor adjunto de la universidad y le pagara un estipendio de $ 1,000 al mes durante varios años. Eso le dio a Hart dinero que podía usar en el proyecto y una influencia profesional que lo ayudó a recaudar fondos adicionales de otros donantes. La Universidad de Illinois también le proporcionó una cuenta de Internet gratuita.
ACELERANDO
Los avances tecnológicos a finales de los años 80 también ayudaron a acelerar el ritmo. Las mejoras en los escáneres de documentos y en el software de reconocimiento óptico de caracteres (OCR) permitieron escanear los libros página por página, en lugar de tener que escribir las palabras manualmente. Y la creciente popularidad de la World Wide Web a mediados de la década de 1990 hizo posible que Hart reclutara voluntarios en un número creciente. Le había llevado 18 años crear los primeros diez libros electrónicos del Proyecto Gutenberg, pero en 1991 pudo establecer el objetivo de agregar un nuevo libro electrónico a la colección cada mes y duplicar la tasa de producción cada año para Los próximos años. Él fue capaz de lograr ambos objetivos. El Proyecto Gutenberg agregó libros a una tasa de dos libros por mes en 1992, cuatro por mes en 1993 y ocho por mes en 1994. Ese año, el Proyecto Gutenberg se autofinanciaba por primera vez, recolectando suficiente dinero en donaciones para cubrir todo. de sus costos operativos. Para entonces, estimó Hart, había gastado alrededor de $ 100,000 de su propio dinero en el proyecto.
El proyecto Gutenberg duplicó su tasa de producción a 16 libros por mes en 1995, luego a 32 libros por mes, más de un libro por día, en 1996. Mantuvo ese ritmo durante el resto de la década; para diciembre de 2000, el ejército de voluntarios de Hart había aumentado la colección de libros electrónicos del Proyecto Gutenberg a más de 3,000 títulos.
POR PARTES IGUALES
El año 2000 marcó otro desarrollo, uno que ayudó a acelerar aún más el crecimiento del Proyecto Gutenberg. A finales de ese año, un fan llamado Charles Franks lanzó un sitio web llamado Distributed Proofreaders. Ese sitio web permitió a varios visitantes revisar las páginas escaneadas de libros electrónicos al mismo tiempo, reduciendo la cantidad de tiempo que tomó preparar un borrador para la publicación final. Resultado: la producción de libros electrónicos se disparó y, para 2004, el Proyecto Gutenberg estaba agregando 338 títulos al mes, o más de diez títulos nuevos cada día. Y la mayoría de estos títulos se produjeron con la asistencia de los voluntarios en el sitio web de Distributed Proofreaders.
Uno de los objetivos de Michael Hart para el Proyecto Gutenberg era que pudiera continuar operando después de que ya no estuviera cerca para ejecutarlo. Murió de un ataque al corazón en septiembre de 2011 a la edad de 64 años. Pero tal como esperaba, el Proyecto Gutenberg sigue avanzando: hoy en día hay más de 50,000 libros electrónicos disponibles para que todos los descarguen, sin cargo, incluidos los títulos. en todos los principales idiomas europeos, así como en chino, sánscrito, hebreo antiguo, maorí e incluso esperanto. Durante casi dos décadas, el Proyecto Gutenberg fue poco más que el sueño de un hombre, pero hoy en día es difícil imaginar Internet sin él. A partir de 2015, la misión del Proyecto Gutenberg es producir diez millones de libros electrónicos en cada uno de los 100 idiomas diferentes, un billón de libros electrónicos en total. Dado el éxito que ya han tenido, es difícil imaginar que finalmente no llegarán, tal vez mucho antes de lo que nadie piensa.
