Archivos de la Segunda Guerra Mundial: Armas secretas de Japón: globos explosivos

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-05-26 18:27

La Segunda Guerra Mundial vio el desarrollo de algunos diseños estrafalarios para las armas, como cuando los EE. UU. Desarrollaron misiles guiados por palomas y bombas de murciélagos (literales) (estas últimas eran demasiado eficaces, destruyeron accidentalmente la base de pruebas cuando escaparon), o cuando Los soviéticos entrenaron perros antitanque que explotaban. Para no quedarse fuera de la diversión, los japoneses desarrollaron su propia arma extraña. A partir de noviembre de 1944, Japón lanzó más de 9,000 dispositivos que llamaron "Fu-Gos", destinados a los Estados Unidos y Canadá. Los Fu-Gos eran globos de hidrógeno equipados con dispositivos incendiarios que, en teoría, se transportarían por el Océano Pacífico a través del chorro de agua para devastar el paisaje, tal vez provocando incendios masivos en campos agrícolas y bosques en América del Norte.

Los Fu-Gos, llamados globos de fuego en los EE. UU., Tenían aproximadamente 70 pies de altura, 30 pies de diámetro y, completamente inflados, contenían unos 19,000 pies cúbicos de hidrógeno. Lanzados desde la isla japonesa de Honshu, finalmente se encontraron en muchos estados, incluyendo Alaska, Washington, Oregon, California, Arizona, Idaho, Montana, Utah, Wyoming, Colorado, Texas, Kansas, Nebraska, Dakota del Sur, Dakota del Norte, Michigan y Iowa. Algunos también fueron encontrados en Canadá y algunos aparecieron en México.

A través de la experimentación, los investigadores japoneses descubrieron que a una altura de más de 30,000 pies, la corriente en chorro podía transportar un globo grande a unas 5,000 millas a través del Pacífico en tres días a fines del otoño, cuando la corriente era más fuerte.

Luego desarrollaron un dispositivo mecánico extremadamente inteligente y simple para automatizar el vuelo de los globos y liberar los explosivos. Para evitar demasiada fluctuación en la altitud a medida que la temperatura cambiaba en la noche frente al día, los ingenieros crearon un sistema controlado por sensores barométricos. Si la altitud fuera demasiado baja, por debajo de los 30,000 pies, se dispararía una pequeña carga, expulsando dos bolsas de arena montadas en una rueda de radios que contenía otras bolsas de arena y los propios dispositivos explosivos. Cuando la temperatura se calentó durante el día y el globo subió por encima de los 38,000 pies, las válvulas barométricas se abrirían automáticamente, liberando hidrógeno y, por lo tanto, bajando el globo al nivel deseado.

El sistema de control se configuró para durar solo tres días, momento en el cual (en teoría) no quedaría ninguna bolsa de arena, solo los dispositivos incendiarios listos para ser lanzados una vez que el globo bajara a menos de 30,000 pies. En este punto, el globo sería teóricamente En los EE. UU. se lanzarán dispositivos incendiarios de 5 a 15 kg. También se encendería un fusible que se quemaría durante aproximadamente 84 minutos antes de encender el globo con sus 19,000 o más pies cúbicos de hidrógeno y luego explotar.

Los globos estaban hechos de "washi", un papel resistente hecho de arbustos de morera. Solo estaba disponible en tamaños limitados sobre el tamaño de un mapa; así que estaba pegado con pasta, a menudo por chicas adolescentes.

En los primeros meses de 1945, los estadounidenses empezaron a notar que algo extraño estaba sucediendo. Globos y explosiones se habían visto en muchos estados y siete globos fueron entregados a los militares por ciudadanos desconcertados. Los aviones de combate de EE. UU. Intentaron interceptar los globos, pero solo pudieron destruir unos veinte, ya que los globos volaban a una altitud muy alta y eran increíblemente rápidos y difíciles de rastrear una vez que llegó un informe de uno.

Al final, estos dispositivos inteligentes no tuvieron exactamente el efecto deseado. De los más de 9,000 lanzados, los oficiales militares japoneses estimaron que aproximadamente el 10% de ellos llegarían a Estados Unidos. Aproximadamente 342 de los globos fueron encontrados o vistos en América del Norte, y el resultado fue que solo seis personas murieron, junto con un daño mínimo a la propiedad.

Dicho esto, si los globos se lanzaran en verano, en lugar de finales de otoño e invierno, es posible que hayan iniciado incendios importantes como se había planeado originalmente. Además, un incidente relacionado con un globo de fuego podría haber tenido importantes implicaciones en la guerra. El globo descendió sobre la Reserva Nuclear de Hanford en el estado de Washington, aterrizando en líneas eléctricas y cortando la energía de las bombas de enfriamiento del reactor nuclear. Afortunadamente, los generadores de respaldo restauraron la energía antes de que hubiera algún daño o una fusión nuclear.

En cuanto a cómo los japoneses habían logrado llevar los globos a América del Norte, esto fue al principio algo misterioso. La mayoría de los oficiales militares no creían que hubieran venido desde Japón. Muchos pensaron que los soldados japoneses estaban llegando a las playas de América del Norte y lanzaban globos. El misterio se resolvió cuando los científicos de la Unidad de Geología Militar analizaron la arena de algunas de las bolsas de arena recuperadas, examinaron su vida marina microscópica y su composición mineral, y determinaron la playa exacta de donde provenía, que en realidad no era en América del Norte, pero en Japón.

A pesar de la ineficacia de los globos, las autoridades seguían preocupadas. Su capacidad para iniciar incendios no podía ser negada y también existía el potencial efecto psicológico que podían tener en el pueblo estadounidense. Y lo que es más importante, sabían que los japoneses habían estado trabajando para desarrollar armas biológicas y que un globo con tal carga útil podría causar un gran daño.

Para ayudar a evitar el posible pánico, las personas que encontraron los globos y se lo informaron a las autoridades juraron guardar el secreto. Sin embargo, en 1945, Newsweek publicó un artículo sobre las armas, y una historia similar apareció en otro periódico al día siguiente. La Oficina de Censura de los Estados Unidos (sí, que existió por cerca de cuatro años) envió un aviso a los medios de comunicación, pidiéndoles que no mencionaran los globos o los incidentes de bombas de globos.

En el ejercicio de sus derechos, la prensa, por supuesto, continuó notificando al público de los Estados Unidos los peligros de acercarse a tales globos si los encuentra … o, en realidad, cumplieron con la Oficina de Censura de los Estados Unidos y no se realizaron más informes sobre los globos en este momento.

Esto probablemente contribuyó al único y exitoso ataque con globo de la guerra. Una mujer embarazada, Elsie Mitchell, su esposo Pastor Archie de la Bly Christian y la Iglesia de la Alianza Misionera, y cinco niños de la escuela dominical salieron de picnic. Mientras Archie hablaba de buenos lugares de pesca con un par de trabajadores de la construcción que trabajaban en la carretera donde el grupo se había detenido, Elsie y los niños fueron a buscar un buen lugar para su picnic. En el proceso, encontraron uno de los globos.

Sin saber nada al respecto, los niños y Elsie fueron a investigar, con las últimas palabras que Archie escuchó decir a su esposa, según el periódico de Oregón: The Mail Tribune, siendo "¡Mira lo que encontré, querido!"

Richard Barnhouse, uno de los trabajadores de la construcción, informó a la Tribuna Lo que sucedió después: “Hubo una terrible explosión. "Las ramitas volaron por el aire, las agujas de pino comenzaron a caer, las ramas muertas y el polvo, y los troncos muertos se levantaron".

Cuando los trabajadores de la construcción y Archie se apresuraron, encontraron a Elsie y los cuerpos de los niños en el suelo alrededor de un enorme agujero en la tierra. Sus ropas estaban en llamas, que fue rápidamente apagada. Todas ellas, excepto una de las jóvenes, Joan Patzke, murieron instantáneamente de la explosión. Joan vivió unos minutos después, pero luego falleció.

Después de estas muertes, la Oficina de Censura de los EE. UU. Rescindió su antiguo apagón al mencionar los globos y el público fue informado de ellos y se les informó si encontraron alguno para mantener la distancia y se pusieron en contacto con las autoridades.

Después de seis meses de lanzamientos, los ataques con globos se detuvieron abruptamente en abril de 1945. Las fuerzas aliadas habían volado dos plantas japonesas de hidrógeno, reduciendo los recursos necesarios para los globos. Además, los comandantes japoneses, al ver que los ataques con globos no eran muy efectivos en relación con los recursos gastados, suspendieron el programa.

Datos de bonificación:

Es posible que haya habido algunas muertes más gracias a estos globos si no hubiera sido por algunos guardaparques. En Hayfork, California, uno de los globos aterrizó en un árbol y una multitud se reunió debajo de él inicialmente, pero luego fueron retenidos por los guardaparques. El globo eventualmente explotó, pero nadie resultó herido. La explosión, sin embargo, acababa de ser el hidrógeno. El mecanismo para desplegar las bombas, y las bombas mismas, aún estaban intactas, lo que permitía a los oficiales militares estudiar cómo funcionaba el sistema inteligente.
Los británicos utilizaron globos mucho menos ingeniosos, aunque con un propósito similar, para atacar a los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.