Solo haz un intento más: la asombrosa historia de la caminata antártica de 300 millas de Douglas Mawson

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-06-06 08:01

En un brutal día antártico en enero de 1913, sin comida, perros, transporte o compañía, hambrientos, cubiertos de llagas abiertas y con las plantas de los pies unidas a su cuerpo con solo cinta, el geólogo y explorador australiano de 30 años, Douglas Mawson. la única motivación restante para seguir siendo soldado era dejar su diario en un lugar donde los buscadores pudieran encontrarlo.

El viaje de Mawson a través del infierno, irónicamente, había comenzado de manera bastante auspiciosa. Como líder de la Expedición a la Antártida de Australasia, Mawson y su tripulación de 31 hombres aterrizaron el 8 de enero de 1912 en un lugar que llamaron Cape Denison en Commonwealth Bay, un sitio que luego se descubrió como el lugar más ventoso a nivel del mar en la Tierra, con el promedio las velocidades del viento sonando en la friolera de 50 mph (80 km / h). La tripulación estableció una base allí, esencialmente una choza en una capa rocosa, así como otra al oeste en la plataforma de hielo de la Tierra de Queen Mary. Su nave de socorro, la Aurora, no estaba programado para regresar hasta el 15 de enero de 1914.

Bien abastecidos, los hombres sobrevivieron al invierno que se presentó con ventiscas con velocidades de viento que alcanzaron cerca de las 200 mph (322 km / h). Mawson dijo que tenía que salir al exterior en algunos de estos: “Una zambullida en el retorcido torbellino de tormentas impregna los sentidos, una impresión indeleble y terrible que rara vez se iguala en toda la gama de experiencias naturales. El mundo un vacío: espeluznante, feroz y espantoso. Nos tropezamos y luchamos a través de la oscuridad estigia; la explosión despiadada, un acto de venganza, puñaladas, bufetes y heladas; La picazón a la deriva ciega y ahoga.

A medida que avanzaba el año y las tormentas menguaban, se prepararon para aprovechar el verano antártico (relativamente) agradable, que se extiende desde fines de noviembre hasta febrero, para explorar el territorio circundante, inexplorado anteriormente. Dividiéndose en ocho equipos de 3 hombres (con el resto del equipo que se queda para atender los campamentos), el Partido del Lejano Oriente de Mawson incluyó a un campeón suizo de esquí, Xavier Mertz, de 29 años, y un miembro de los Fusileros Reales Británicos, de 25 años Belgrave Ninnis.

Partiendo el 10 de noviembre de 1912, la fiesta de Mawson hizo un gran tiempo, y un mes más tarde, estaban a 300 millas de Camp Denison. Habiendo cruzado dos glaciares y docenas de grietas mortales (donde finos puentes de nieve se extendían y, a menudo, escondían el abismo más abajo), los hombres empezaron a pensar en regresar (necesitaban regresar a más tardar el 15 de enero, cuando la Aurora llegaría a recogelos). Pero entonces, la tragedia golpeó el 14 de diciembre de 1912.

Alrededor del mediodía, Mertz, que esquiaba delante como explorador de los otros dos que conducían trineos tirados por Huskies, se detuvo e indicó que había otra grieta en su camino. A la cabeza, Mawson no tuvo problemas para atravesar un puente de nieve descubierto, y luego miró hacia atrás para asegurarse de que Ninnis había ajustado su camino para seguir el camino seguro detrás de él. Él tuvo.

Empujando y mirando hacia el frente, Mawson se sorprendió al notar que Mertz se había detenido y se dirigía hacia él, alarmado. Mirando hacia atrás a sí mismo, Mawson se sorprendió al no ver ninguna señal de Ninnis, su trineo o sus seis perros. Corriendo de regreso a pie junto a Mertz, los dos pronto alcanzaron un agujero de 11 pies en la superficie de la nieve, con dos conjuntos de pistas que conducían hasta él, y solo uno que se alejaba.

Tomando turnos hacia arriba y arrastrándose hasta el delicado borde del agujero, se inclinaron sobre el borde en un intento de encontrar a su compañero. Sin embargo, el único sobreviviente que vieron fue un perro que sufría, así como uno muerto, ambos aproximadamente a 150 pies debajo de la superficie. A pesar de las tres horas de llamadas y escuchas desesperadas, no había señales de Ninnis, y con muy poca cuerda para alcanzar incluso el estante de 150 pies, tuvieron que aceptar que Ninnis se había perdido.

La mala planificación empeoró las cosas. Verás, en lugar de repartir los suministros de manera equitativa entre los dos trineos, el trineo de Ninnis había contenido su tienda de tres hombres, la mayoría de las personas (todas las raciones menos 10 días), toda la comida para perros y sus seis mejores perros..

Los hombres convirtieron a sus corredores de trineo, los esquís de Mertz y la cubierta de una carpa de repuesto en una carpa improvisada y apretada y pasaron la primera noche desesperada planeando su viaje de regreso de 315 millas.

Durante los primeros días, mientras que ellos y los perros todavía estaban relativamente bien nutridos, hicieron un buen tiempo en la caminata de regreso. Sin embargo, entre la comida limitada y el esfuerzo constante, durante las semanas restantes de diciembre, sus perros esquimales comenzaron a caer del agotamiento. Como cada perro ya no podía correr, lo colocaron en el trineo y lo llevaron hasta que acamparon. Una vez que los hombres acamparon para pasar la noche, el perro, que ya no sirve, fue asesinado y sacrificado, y su carne y sus despojos se convirtieron en alimento para los hombres, y todo lo que quedaba se daba a los perros restantes. Nada se desperdició. Incluso las patas endurecidas de los perros fueron en última instancia guisadas y comidas.

Desafortunadamente para la pareja, no sabían que el hígado Husky es extremadamente alto en vitamina A (un nutriente que, en cantidades excesivas, puede provocar graves problemas de salud) y mantuvieron estos bits de elección de esa manera.

Los dos hombres bajaron pronto a un perro, así que se aprovecharon y también comenzaron a tirar con ella a través de la nieve dura y profunda.Manteniendo solo el equipo más básico, tiraron el rifle, los corredores adicionales, la cuerda alpina e incluso la cámara y la película que usaron para recordar su viaje.

Dieciséis días después de su viaje de regreso y solo un poco más de la mitad del camino de regreso, Mawson notó: Xavier no tiene color. Hicimos 15 millas, deteniéndonos alrededor de las 9 am. Se entregó - todas sus cosas muy mojadas. La deriva continua no nos da la oportunidad de secar nada, y nuestro equipo es deplorable. La tienda ha goteado terriblemente, todo cubierto de hielo.

Demacrada y aparentemente sufriendo de hipervitaminosis A, Mertz comenzó a declinar rápidamente; el 5 de enero de 1913, al menos ligeramente delirante, en un intento de demostrarle a Mawson que sus dedos no estaban congelados, en realidad mordió la punta de uno. Poco después, se negó a ir más lejos.

Mawson no dejaría atrás a Mertz y lo convenció para que montara en el trineo, ahora solo tirado por él mismo.

Aunque habían viajado dos tercios del camino de regreso, el 7 de enero de 1913, todavía tenían 100 millas por recorrer, y Mertz estaba en sus últimas horas. Mawson declaró:

Durante la tarde tiene varios ataques y está delirando, vuelve a llenar sus pantalones y yo limpio para él. Es muy débil, se vuelve más y más delirante, y rara vez puede hablar con coherencia. A las 8 de la tarde él elude y rompe un poste de la tienda. Lo sostengo, luego él se vuelve más tranquilo y lo meto tranquilamente en la bolsa. Muere pacíficamente alrededor de las 2 de la madrugada del día 8. Había perdido toda la piel de sus piernas y partes privadas. Estoy en la misma condición y el dolor en el dedo no se cura.

Ahora sola en uno de los lugares más solitarios de la Tierra, Mawson hizo un mojón de bloques de nieve para Mertz, cortó el trineo por la mitad y construyó una "vela" con el abrigo de Mertz y alguna otra tela restante y continuó, casi sin comida. su cabello se cae en grupos, la piel se despega de sus piernas y las llagas abiertas en su cara y cuerpo. A los pocos días, también descubrió con horror que las plantas de sus pies se habían desprendido, pero, siempre persistente, se las volvió a poner, se puso varios pares de calcetines de lana y se puso soldado.

Con 80 millas por recorrer y solo unos pocos días para hacer la cita del 15 de enero con la Aurora, las posibilidades de Mawson se veían cada vez más sombrías cuando se produjo otro desastre. Al atravesar un puente, se encontró suspendido de su trineo sobre una grieta mortal, que no podía caer solo por la cuerda de su arnés.

Afortunadamente, el trineo estaba firmemente atascado y la cuerda tenía nudos periódicamente a lo largo de sus 14 pies de longitud. Convocando su fuerza restante, Mawson se lanzó hacia el primer nudo, agarró y levantó su cuerpo. Repitiendo la hazaña una y otra vez, con su fuerza física y mental agotada, Mawson finalmente alcanzó el borde de la grieta, momento en el que se resbaló y volvió a caer, de nuevo solo se salvó con su arnés.

Emocionalmente, en sentido figurado y literalmente al final de su cuerda, Mawson estaba considerando desatarse y acabar con todo al caer en la grieta.

Debajo había un abismo negro. Exhausto, débil y frío (porque mis manos estaban desnudas y libras de nieve se habían metido dentro de mi ropa) colgué con la firme convicción de que todo había terminado, excepto el paso. Sería solo el trabajo de un momento deslizarse del arnés, luego todo el dolor y el esfuerzo habrían terminado.

Pero luego recordó un verso del poema de Robert Service, El Quitter: “Solo haz un intento más: es fácil morir, es difícil mantenerte en la vida.”

Dándole "un último y tremendo esfuerzo", Mawson de nuevo se subió a la cuerda. “Mi fuerza estaba disminuyendo rápidamente; En unos instantes sería demasiado tarde. La lucha ocupó algún tiempo, pero por un milagro subí lentamente a la superficie. Esta vez emergí los pies primero … y me levanté … Luego vino la reacción, y no pude hacer nada durante una hora …"

Y más tarde, “Durante horas me recosté en la bolsa, rodando en mi mente todo lo que quedaba atrás y la oportunidad del futuro. Parecía estar solo en las anchas orillas del mundo … Mi condición física era tal que sentí que podría colapsar en cualquier momento … Varios de mis dedos de los pies empezaron a ennegrecerse y avenirse cerca de las puntas y las uñas se aflojaron. Parecía haber poca esperanza … Era fácil dormir en la bolsa, y el clima era cruel afuera …"

Asumiendo el Aurora Ya se había marchado, y creyendo que estaba condenado, Mawson continuó con la esperanza de poder llegar a un lugar donde pudiera dejar sus diarios y los de Mertz, para que otros aprendieran su destino.

Sin embargo, la esperanza volvió a surgir el 29 de enero de 1913 cuando Mawson descubrió un alijo de comida cubierto de tela con una nota de los miembros de su grupo que habían estado buscando a su pequeño grupo, que había dejado solo unas horas antes. Más allá de la comida, la nota decía que la Aurora todavía lo estaba esperando.

A solo 28 millas de Camp Denison en este punto, aún le tomó 10 días llegar a la base, parcialmente debido a su estado todavía debilitado, a pesar de los suministros adicionales, pero también debido a una tormenta de nieve que lo mantuvo varado en una cueva durante casi un Semana a pocos kilómetros del campamento principal. Cuando salió de la cueva y dio el último empujón al barco que esperaba, lo que vio fue la Aurora en la distancia, alejándose … Se lo había perdido por solo unas horas.

Pero este no fue el final. Seis de sus colegas se ofrecieron a quedarse atrás para buscar a la parte desaparecida. A la llegada de Mawson, el pequeño grupo intentó devolver la llamada a la Aurora a través de un telégrafo inalámbrico, pero debido al clima cada vez peor, el barco no pudo regresar ni quedarse, y así navegó a casa.

Obligado a pasar otro invierno en el continente congelado, el grupo bien provisto hizo buen uso de su tiempo, realizando investigaciones científicas adicionales, incluido el estudio de la Aurora Australis (ver: Qué causa las luces del norte y del sur), mapeando la región aún más y descubriendo Los primeros meteoritos en la Antártida, entre otras cosas. A través de todo esto, pudieron comunicarse con el mundo exterior a través de la experimentación con transmisiones inalámbricas de largo alcance.

A pesar del trabajo y ahora abundantes suministros, a Mawson le tomó algo de tiempo recuperarse mentalmente de su terrible experiencia. Declaró: “Encuentro mis nervios en un estado muy serio, y por el sentimiento que tengo en la base de mi cabeza, tengo la sospecha de que puedo caerme de la mecedora muy pronto. Mis nervios evidentemente han tenido un gran shock .

Mawson regresó a Australia en febrero de 1914. Por su trabajo en la exploración de la Antártida, recibió la Medalla de Oro del Fundador en 1915 y la Medalla del Centenario de David Lingstone en 1916. También escribió un relato fascinante de su terrible experiencia en 1915. El hogar de la ventisca. (Un relato más reciente de la expedición de Mawson fue publicado en 2013 por David Roberts: Solo en el hielo: la historia de supervivencia más grande en la historia de la exploración.)

Se casó y fue nombrado caballero en 1914, se desempeñó como comandante en el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial, se convirtió en profesor en la Universidad de Adelaida e incluso regresó a la Antártida en 1929-31. Murió de un derrame cerebral el 14 de octubre de 1958 a la edad de 76 años. Hoy en día, su rostro se puede encontrar en el billete de cien dólares australiano.