La ley de la lengua: El trato entre las orcas y los balleneros de Eden, Australia

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-05-26 18:27

Las aguas alrededor de Eden, Australia, que se divierten en el tercer puerto natural más profundo del hemisferio sur y un rico hábitat, atraen a una gran variedad de vida silvestre, incluidas las ballenas de baleen y, al menos en otoño e invierno, las orcas.

En algún momento de la historia de los indígenas Yuin, ellos y las ballenas asesinas aparentemente entraron en una especie de acuerdo tácito tácito, que más tarde llamaron los balleneros. Ley de la lengua.

Si bien la mayoría de los relatos contemporáneos de este peculiar "contrato" se han perdido, incluyendo muy desafortunadamente una película de 1910 de CB Jenkins y CE Wellings que registró visualmente el comportamiento, queda suficiente, junto con algunas pruebas fotográficas, para darnos una idea general de cómo los humanos y un grupo particular de orcas trabajaron juntos para derribar ballenas.

Si bien se sabe poco de cuándo se produjo exactamente este "acuerdo", y cómo pudo haber sido diferente para los Yuin, después de que los cazadores europeos llegaron a mediados del siglo XIX, las disposiciones del "contrato" se hicieron claras: las ballenas asesinas arrearían y atraparían a las ballenas de baleen en Twofold Bay y luego los cazadores harponían a las ballenas. A cambio de su ayuda, los humanos compartirían ciertas partes de la recompensa con las orcas.

¿Cómo fue esto posible? Extremadamente inteligentes, creativos y animales sociales, las orcas a menudo viven en grandes vainas, matriarcales y multigeneracionales. De manera importante en el tema de este artículo, también les enseñan a sus descendientes sus métodos de caza a veces increíblemente inteligentes, y pasan el conocimiento de una generación a la siguiente. Presumiblemente, en algún momento de la historia de esta cápsula, los humanos que matan ballenas de baleen cerca del puerto provocaron que las orcas entraran por las sobras; tal vez en última instancia, dándose cuenta de que si ayudaban a los humanos en su caza, habría más restos, las orcas comenzaron a conducir a las ballenas cerca de la costa.

A menudo se afirma que incluso en 1860, cuando Alexander Davidson y su familia establecieron una estación ballenera en Eden, los europeos todavía no se habían dado cuenta del valor de las orcas y que fue Davidson quien aprendió lo que estaban haciendo las orcas cuando contrató a Yuin. Los pescadores que se lo explicaron. Sin embargo, según un relato escrito en el diario de Sir Oswald Brierly dos décadas antes, mientras manejaba una operación de caza de ballenas en el área, él, al menos, era muy consciente de la propensión de las orcas a conducir a las ballenas de baleen. Señaló que mientras que algunos balleneros peleaban con las orcas después de matar una ballena, otros les permitían tener su botín y pronto "adquirían [d] tratamiento preferencial" de la vaina.

Después de que el pequeño imperio ballenero del escocés Benjamin Boyd se hundiera y abandonara la región, el negocio ballenero de la familia Davidson comenzó a florecer gracias a las orcas. Más allá de que los Davidson tratan a las orcas de manera justa, hay informes de que las ballenas asesinas no estaban muy interesadas en ayudar a muchos otros balleneros que aún se encontraban en el área debido a su eventual uso de arpones de cañones y otras armas explosivas similares. En contraste, los arpones lanzados a mano usados por Davidson y dedicados a reverenciar a las orcas como lo hacían los nativos, a través de sus acciones supuestamente se ganaron la confianza de las orcas.

En cualquier caso, eventualmente, el sistema fue refinado, haciendo las vidas de Davidson relativamente fáciles. En la desembocadura de la Bahía Twofold de Eden, la vaina de la orca, como los perros pastores, arreaba cualquier ballena barbada que se encontraran más cerca de la costa. Después de que la ballena quedara atrapada en el puerto por la vaina, un macho grande, durante muchos años, "Old Tom", se separaría y se presentaría en la estación de caza de ballenas de Davidson al penetrar espectacularmente en la superficie y golpear su cuento hasta que llegó a los pescadores. atención, para que el ballenero supiera que ahora había una baleen en el puerto que necesitaba matar.

Más allá de mantener la baleen en el puerto y cerca de la superficie, hay una entrada de diario contemporáneo, ya sea precisa o no, que describe a las orcas que en realidad arrastran el bote de Davidson hacia su presa antes de que los balleneros competidores puedan llegar allí:

Davidson lanzó una [cuerda de anclaje] sobre la proa de su bote. Fue inmediatamente atrapado por dos asesinos. Tomaron la cuerda en tándem a la moda con medio enganche alrededor del hombro y se dirigieron a la cantera, adelantando a la oposición …

En cuanto a lo que específicamente las orcas obtuvieron de todos sus esfuerzos, mientras que el cadáver de la baleen permaneció en el agua asegurada al bote, las orcas tendrían tiempo para comer la lengua y los labios de la enorme y carnosa ballena y luego abandonar la El resto de la bestia, incluidos los huesos valorados, la carne más central y la grasa, para los balleneros.

En este punto, es posible que se pregunte por qué un depredador como la ballena asesina no solo mataría a los baleen y tomaría todo el botín. Si bien un número suficiente de orcas puede matar presas significativamente más grandes, los métodos empleados para hacerlo son arduos. Un macho orca grande puede alcanzar los 32 pies de largo y pesar 9 toneladas, mientras que una hembra puede crecer hasta 23 pies y pesar 4 toneladas. Si bien eso es enorme para la mayoría de los estándares de vida marina, en comparación, una ballena jorobada puede crecer hasta 50 pies de largo y pesar hasta 40 toneladas.¡Otras ballenas barbadas, como la ballena azul, pueden crecer hasta 120 pies y pesar hasta 200 toneladas!

Para matar a esos gigantes, una vaina de orca debe tener el tamaño suficiente y tener todas las manos en la cubierta trabajando al unísono durante un largo período de tiempo. En cuanto al método general de ejecución, atrapando a la ballena entre ellos, algunos trabajan para impedirle el acceso a la superficie de modo que no pueda respirar (manteniéndose literalmente encima de ella), mientras que otros muerden y rasgan su cuerpo. En última instancia, entre las lesiones y su actividad extenuante mientras trata de escapar de la bola de la orca, se debilitará y morirá por dejar de poder defenderse, con sus lesiones aumentando rápidamente, o en algún momento simplemente se ahogará, incluso si no fuera así. de lo contrario seriamente herido.

Dado el tiempo y la cantidad de esfuerzo requeridos, es muy raro que las orcas maten a una ballena ballena adulta (aunque los terneros a menudo pueden ser presas, si se puede separar de su propio grupo). Sin embargo, si todo lo que tienen que hacer las orcas es llevar a la ballena a un lugar en particular y potencialmente llevarla a la superficie, el gasto de energía es mucho menor, lo que hace que la compensación solo tenga acceso a la lengua masiva de la ballena y partes del mismo. Cara después de su muerte vale la pena.

En cualquier caso, a principios del siglo XX, la orca más famosa de la cápsula era su heraldo, el mencionado "Viejo Tom", que a menudo sería el que notificaría a los balleneros una captura. Y mientras que la mayoría de los habitantes pensaban incorrectamente, Old Tom era el líder del grupo, ya que las orcas generalmente son matriarcales, se cree que el verdadero líder fue la mujer llamada Stranger. El viejo Tom era más conocido, no solo porque a menudo era el heraldo, sino también por sus travesuras entrañables.

Por ejemplo, según el pescador de Eden, Jackie Warren, a veces Tom tomaba la línea de ancla para el bote de Warren y remolcaba el bote al azar para divertirse. En otro relato, se supone que a Tom le gustaba colocar su cuerpo en la cuerda entre el baleen muerto y el bote para que el bote lo remolcara también, para evitar el esfuerzo de nadar con él.

Más provechoso, hay algunos relatos de cómo Tom fue observado a nadar alrededor de los balleneros que habían caído al agua durante una cacería. Los balleneros especularon que Tom estaba protegiendo al ser humano en estos casos. Este comportamiento fue ampliamente criticado en el momento en artículos de noticias hechos por los balleneros, ya que se pensaba que las orcas simplemente comían humanos si caían al agua. Pero hoy en día la mayoría piensa que los balleneros probablemente estaban diciendo la verdad, ya que es excepcionalmente raro que las ballenas asesinas ataquen a humanos y nunca ha habido un solo caso conocido de una orca salvaje que mate a un humano. (Ha habido casos de orcas cautivas que lo hacen). Por su esfuerzo, Tom sería descrito en los diarios de los Davidson como "parte de la familia", y se sabe que el propio Fearless George Davidson había nadado con Old Tom.

Según los informes, ya sea claro o no, el comienzo del fin de esta caza cooperativa ocurrió en un día de otoño de 1923. Después de que Old Tom había acorralado una pequeña ballena hacia George Davidson, temiendo una tormenta que se estaba gestando, George Decidí regresar directamente a la orilla sin esperar a compartir la recompensa con Tom. El viejo Tom no estuvo de acuerdo y la orca y el bote motorizado se enfrentaron en un tira y afloja, que terminó cuando Tom perdió varios dientes y soltó la cuerda. La hija de John Logan, Margaret Brooks, quien acompañó a su padre y a Davidson en el bote por este incidente, declaró que al ver el daño hecho a los dientes de Old Tom, Davidson dijo "Oh Dios, ¿qué he hecho?"

Los dientes de la orca no vuelven a crecer, y los agujeros dejados atrás a veces se infectan. Además de eso, como faltaban tantos dientes en este punto, se especula que la caza se volvió más difícil para Tom, y en los relatos modernos a menudo se afirma que Tom murió poco después por inanición.

Sin embargo, si bien esa es la historia general que cuenta el final de Old Tom hoy, debe notarse que no “murió poco después”. Old Tom en realidad vivió otros siete años, muriendo en septiembre de 1930 por causas desconocidas.

En cuanto a los dientes de Tom, sabemos que faltaron varios después de su muerte, pero dado el número de años que vivió después del presunto enfrentamiento de tira y afloja, es seguro decir que no murió como resultado de ello. Bien podría ser que Old Tom simplemente muriera de problemas relacionados con la vejez, como los informes contemporáneos lo describen como una orca de edad avanzada hacia su final. El examen posterior de sus restos pareció indicar que tenía solo unos 30 años, pero se sabe que el método que se utilizó en este caso no es confiable. (Para referencia, las orcas pueden vivir más de 100 años en la naturaleza, aunque más típicamente entre 30 y 50 años; en cautiverio solo viven unos 20 años aproximadamente). Y para lo que valga, al menos un relato contemporáneo afirma que Old Tom había sido "visto en Twofold Bay durante más de cincuenta años …" antes de su muerte.

En cualquier caso, después de la muerte de Tom, el pod supuestamente nunca regresó a Twofold Bay, aunque no está claro si la muerte de Tom tuvo algo que ver con este cambio de comportamiento. Incluso en 1923, la vaina de la orca a la que pertenecía Old Tom parece haberse reducido dramáticamente en tamaño, o al menos solo algunas de las cápsulas en esta etapa ya se vieron en el puerto. Se especuló que los balleneros noruegos en el área habían matado a la mayoría de ellos con el tiempo, pero no se sabe si esto es cierto o no.

Para 1930, ya sea porque los miembros restantes de la cápsula decidieron dejar de visitar el puerto o los balleneros simplemente los borraron, sin más de la cápsula para conducir ballenas, la muerte de Tom marcó el fin de los Davidson. Cazar ballenas en la Bahía de Twofold a través de pequeños botes de remos.

Desaparecido pero no olvidado, el cuerpo de Old Tom apareció en la orilla de Eden, momento en el que los lugareños salvaron sus huesos y construyeron el Museo Eden Killer Whale para albergarlos. Si estás en la zona, todavía puedes ir a ver sus restos hoy.

Datos de bonificación:

Las "ballenas asesinas" son en realidad delfines. De hecho, son el miembro más grande de la familia de delfines, Delphinidae. Ahora, hablando estrictamente, las ballenas son animales marinos del orden de Cetacea y, en ocasiones, Cetacea se usa para referirse no solo a las ballenas, sino también a las marsopas y los delfines. Sin embargo, generalmente excluye a estos últimos animales marinos, que pertenecen al subgrupo Odontoceti. Entonces, dependiendo de con quién hables, los delfines, incluida la orca, pueden considerarse ballenas y delfines o pueden considerarse un animal marino separado de otras ballenas. Pero en cualquier caso, las orcas son una de las 35 especies de la familia de los delfines oceánicos, y su pariente más cercano es el delfín de Irrawaddy.
Pertinentes a este hecho y al tema en cuestión, los antiguos romanos usaban delfines para ayudarlos a pescar. Los delfines fueron entrenados para conducir peces hacia los pescadores. Una vez que un grupo lo suficientemente grande de peces estuviera cerca del pescador, los delfines enviarían una señal a los pescadores para que echaran sus redes. Pescador en Santa Catarina, Brasil, todavía entrena a los delfines para hacer esto.
Las orcas obtienen su feroz reputación principalmente porque comen casi cualquier cosa a mano, incluidos tiburones, ballenas, aves, focas, calamares, peces, otros delfines, etc. también ocasionalmente se van a la playa temporalmente para tomar un refrigerio de la costa o el hielo. Curiosamente, por cualquier razón, las orcas salvajes no parecen estar interesadas en comer humanos, incluso cuando se les da la oportunidad.
El nombre del género "Orcinus" significa "de o perteneciente al reino de los muertos"; el nombre científico de las orcas "Orcinus orca" proviene del dios romano de la muerte y del inframundo, orcus.