La vida y la extremidad: la limonada de James Edward Hanger

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-05-26 18:27

A lo largo de la mayor parte de la historia, si perdiste una extremidad, el reemplazo de la elección fue una clavija de madera (que solo parecía genial si fueras un pirata). Pero todo cambió después de que un joven soldado perdió una pierna en la Guerra Civil y se negó a tomar su lesión acostado.

PISANDO FUERTE

"Volverás a bailar, pero tomará un año". Ese es el tipo de cosas que el Dr. Mac Hanger III cuenta a muchos de sus pacientes. Como uno de los principales protésicos del mundo, su trabajo es adaptar a los amputados con nuevos miembros y ayudarlos a aclimatarse. Por ejemplo: Hanger ayudó a varias víctimas mutiladas de los atentados del maratón de Boston 2013 a recuperar sus vidas.

Perder un miembro significaba perder tu calidad de vida, pero eso ya no es así. "Las personas realmente se convierten en personas diferentes", dice Hanger. "Pierdes una pierna, pero adquieres mucha sabiduría y fuerza". Debería saberlo, porque eso es exactamente lo que le sucedió a su tatarabuelo, J. E. Hanger. Y así nació la moderna industria protésica.

Casualidad de guerra

El 3 de junio de 1861, la primera batalla terrestre de la Guerra Civil tuvo lugar en Philippi, Virginia. Temprano esa mañana, un soldado confederado de 18 años llamado James Edward Hanger estaba de guardia frente a un establo donde dormían sus compañeros soldados. Private Hanger se había alistado solo dos días antes. Abandonó la escuela de ingeniería para unirse a sus hermanos en el Ejército Confederado. Pero su carrera como soldado sería de corta duración. Justo después del amanecer, Hanger escuchó disparos, por lo que corrió dentro del establo para buscar a su caballo. En ese momento, una bala de cañón de seis libras atravesó el establo y golpeó su pierna izquierda.

Con solo un poco de piel manteniendo su pierna unida, Hanger se arrastró hasta una esquina del establo para esconderse … y se desmayó. Lo siguiente que supo fue que los soldados de la Unión lo tenían sobre una mesa y se retorcía de dolor. Incapaz de salvar la pierna, utilizando una sierra dentada, dos cirujanos de campo comenzaron a cortar la piel, el músculo y el hueso de Hanger unos centímetros por encima de su rodilla. El cirujano luego cauterizó la herida con una plancha caliente. La amputación insoportable salvó la vida de Hanger. Pero, ¿qué clase de vida sería esa?

Private Hanger pasó los siguientes dos meses como prisionero de guerra en un hospital de la Unión. "No puedo mirar atrás esos días en el hospital sin un estremecimiento", dijo más tarde. "En un abrir y cerrar de ojos, las esperanzas más fervientes de la vida parecían muertas. Fui presa de la desesperación. ¿Qué podría tener el mundo para un hombre mutilado y lisiado?”En aquellos días, la mayoría de los amputados, incapaces de trabajar en la mayoría de las profesiones, terminaban pidiendo limosna en las calles.

Después de un intercambio de prisioneros, el adolescente fue relevado del deber. Llegó a su casa en Churchill, Virginia, equipado con un pesado gancho de madera que era doloroso de usar y difícil de transportar. Se fue escaleras arriba a su habitación y pidió a sus padres que lo dejaran solo. Pero Hanger no pasó su tiempo revolcándose en autocompasión. El ex estudiante de ingeniería estudió su "pierna de yanqui" de madera y rápidamente se dio cuenta de que su principal problema era que tenía poco en común con una pierna real. Así que Hanger decidió hacer uno mismo.

CUANDO LA VIDA TE DA LIMONES…

Hanger tenía la dudosa distinción de ser el primer amputado conocido de la Guerra Civil, pero estaba lejos de ser el último. Para cuando el conflicto terminó cuatro años después, al menos otros 60,000 soldados habían sufrido destinos similares. Ahora que Hanger estaba de vuelta sobre sus "pies", el joven de 18 años decidió abrir su propio negocio de prótesis, y dos años más tarde patentó su primera "Pierna de suspensión". Inventores rivales también intentaban crear extremidades artificiales, pero Gracias al diseño superior de Hanger, en 1864 la Asociación para el Alivio de los Soldados Mayores eligió a su compañía para suministrar prótesis para hombres heridos. Se le otorgó una subvención de $ 20,000 (aproximadamente $ 300,000 en la actualidad) y se puso a trabajar. Cuando terminó la guerra, miles de amputados llevaban prótesis Hanger.

PÁRATE Y ENTREGA

LEGADO DURADERO

Mucho ha cambiado desde la primera pierna articulada de Hanger, pero el objetivo del diseño de prótesis sigue siendo el mismo: imitar el movimiento natural tanto como sea posible. La mayor diferencia con las extremidades de hoy es de lo que están hechas. De hecho, las prótesis modernas parecen sacadas de una película de superhéroes. Los pacientes están equipados con materiales de la era espacial que son más ligeros y fuertes que nunca. Las rodillas robóticas pueden anticipar a dónde quiere ir el portador y ayudarles a ir allí. El siguiente paso en prótesis, que ya está en marcha, es conectar las manos artificiales de las personas a sus cerebros para que puedan abrir y cerrar los dedos con solo pensarlo. Y las víctimas de accidentes cerebrovasculares que han perdido el uso de sus extremidades están equipadas con exoesqueletos protésicos que responden a su actividad cerebral. Esta tecnología no es barata: una nueva extremidad le costará desde $ 6,000 hasta más de $ 70,000 para los realmente lujosos. (Con suerte, a medida que la tecnología mejore, conseguir una nueva extremidad no costará un brazo y una pierna).

Mac Hanger III se enorgullece de que, gracias a la tecnología moderna, un amputado puede venir a su oficina con solo un muñón y salir con una nueva extremidad ese mismo día. "A medida que se levantan con una prótesis", dice, "particularmente estas nuevas con tecnología más sensible, se puede ver que la esperanza vuelve a sus ojos".