Justo cuando los efectos de una desaceleración económica se extendieron desde Wall Street a los agricultores de la América rural, surgió otro problema importante: una grave sequía afectó a la América central. A partir de 1931, la sequía, unida a las prácticas agrícolas deficientes, causó tormentas de polvo que cubrieron gran parte del medio oeste de Estados Unidos. A lo largo de gran parte de la década de 1930, estas tormentas devastaron la tierra, los cultivos y el suelo, haciendo imposible que muchos cultivos crezcan y que el agricultor se gane la vida.
Lo peor sucedió en lo que se suponía era un hermoso domingo de primavera. El 14 de abril de 1935, más tarde llamado "Domingo Negro", una tormenta de polvo oscureció el cielo desde el norte de Canadá hasta el sur de Texas. Al día siguiente, cuando los reporteros escribieron sobre el incidente, hicieron referencias al "tazón de polvo", incluido esto en Associated Press, "Tres pequeñas palabras … gobiernan la vida en el tazón de polvo del continente: 'si llueve'". A partir de ese momento en adelante, se usó "Dust Bowl" para describir el panhandle de Texas, Oklahoma, Kansas, Colorado y partes de Nuevo México.
Entre las tormentas de polvo, la desaceleración económica y la creencia en una vida mejor, muchos agricultores y familias hicieron lo posible y abandonaron el Dust Bowl. Al amontonarse en sus carros y carros, miraron hacia el oeste, muy parecidos a sus antepasados de los cien años anteriores a la Fiebre del Oro de California, y se dirigieron a los caminos supuestamente pavimentados de California. Con casi 200,000 personas (aproximadamente 1 de cada 600 en los EE. UU.) Haciendo su movimiento, fue uno de los éxodos masivos más grandes en la historia de los Estados Unidos.
Muchos viajaron a través de la “ruta madre” de la Ruta 66, la carretera interestatal recientemente construida que conectaba Chicago con Los Ángeles y todo lo que se encuentra en el medio. A día de hoy, la Ruta 66 sigue siendo probablemente la carretera más famosa de América. Desde 1931 hasta fines de 1935, los refugiados de los polvorines, a menudo llamados despectivamente "Okies" a pesar del hecho de que no eran todos de Oklahoma, llegaron a California, principalmente a la creciente metrópolis de Los Ángeles, que solo había pasado un par de décadas. enorme impulso gracias al éxodo masivo de San Francisco después de que aproximadamente el 80% de la ciudad fue destruida después del Gran Terremoto de San Francisco de 1906. (Ver: Cuando San Francisco fue casi borrado del mapa)
Durante el éxodo de Dust Bowl, se estimó en ese momento que cerca de mil personas por día cruzaban las fronteras de la ciudad. Pero Los Ángeles también estaba luchando debido a la Depresión. Los trabajos, que los migrantes pensaban abundantemente, en realidad no lo eran. Incluso los Angelinos nativos tuvieron dificultades para encontrar trabajo, y mucho menos con un gran número de nuevas adiciones que se unieron a ellos. Esto también permitió a los empleadores contratar a los trabajadores desesperados por salarios más bajos, lo que enojó aún más a los locales. Con estos problemas llegando a la cabeza, el Proyecto de ley de Jones-Redwine se propuso en la Asamblea Estatal de California en mayo de 1935 que prohibiría a todos los indigentes, vagabundos, indigentes y personas con probabilidades de convertirse en cargos públicos, y que todas las personas afectadas con una enfermedad contagiosa o infecciosa ingresen a California hasta el 1 de julio de 1939 ". No pasó, pero estaba claro que había que hacer algo.
En la edición del 24 de agosto de 1935 de la Herald Express de Los Angeles, un artículo corrió advirtiendo a los refugiados que no vinieran a California. La primera línea lee,
H. A. Carleton, director del Federal Transient Service, advirtió a los transitorios indigentes que se dirigían a California que se mantuvieran alejados de California … California lleva aproximadamente el 7 por ciento de toda la carga nacional de socorro, uno de los más pesados de todos los estados de la Unión. Una gran parte de esta carga fue ocasionada por miles de familias sin dinero de otros estados que literalmente han invadido California ".
Sin embargo, la migración masiva no se detuvo, es decir, hasta que alguien tomó esta tarea y la ley en sus propias manos.
El jefe de la policía de Los Ángeles en ese momento era James "Two-Gun" Davis, quien ya se había ganado la reputación de no tener sentido y ser corrupto. Era el hombre detrás del "Escuadrón de armas", donde permitía que los oficiales seleccionados derribaran a los mafiosos por cualquier medio necesario, incluso ilegalmente. En una ocasión dijo: "mantener a la corte en hombres armados en las calles de Los Ángeles; Quiero que los traigan muertos, no vivos y reprenderé a cualquier oficial que muestre la menor misericordia con un criminal”. En ese momento, cuando quería que se hiciera algo, lo hizo y no le importó nada si era contra la ley que Había jurado proteger.
Davis afirmó que simplemente estaba defendiendo la ley de California de 1933 Ley de indigentes lo que hizo ilegal que las personas indigentes (pobres y necesitadas) ingresen al estado. Además, Davis contó con el apoyo de las agencias estatales de ayuda, que no pudieron lidiar con la afluencia; muchos funcionarios públicos; los ferrocarriles (muchos migrantes también entraban en tren); y la Cámara de Comercio de Los Ángeles, que temían que "los mendigos de la calle eran" una mala publicidad "para Los Ángeles". Incluso la Los Angeles Times apoyó al jefe Davis. Lo compararon con la reina Isabel cuando ella declaró "una guerra contra los vagabundos".
Para diciembre, a estos oficiales se les conocía como la "Brigada de los Vagos". Recibieron órdenes específicas para registrar todos los autos, vagones y trenes que ingresan. A aquellos que no tenían "ningún medio de apoyo", que no tenían boleto de tren o que estaban bajo sospecha de "vagabundeo" se les dijo que abandonaran el estado o que se enfrentaran a la cárcel. Muchos optan por dar la vuelta y salir.
A mediados de febrero, los funcionarios de la ciudad finalmente hablaron, incluido el Fiscal General de California, Ulysses S. Webb, quien dijo que no permitir que los ciudadanos estadounidenses cruzaran las fronteras estatales era inconstitucional. El gobernador de California, Frank Merriam, no estuvo en desacuerdo, pero sabía lo poderosa que era la ciudad de Los Ángeles: "Supongo que Los Ángeles puede hacerlo, los límites de su ciudad casi llegan tan lejos".
Abril trajo las demandas de ACLU y el final de la Brigada Bum de Davis. El director de ACLU, Ernest Besig, dijo que los oficiales de LAPD estaban "conspirando para quitar los derechos civiles de los ciudadanos de los Estados Unidos", y que las políticas promulgadas eran una "violación de los estatutos de la ciudad y las constituciones estatales y federales". Otros funcionarios cuestionaron la inmensa ciudad los fondos estaban siendo utilizados para este proyecto extenso.
Los funcionarios finalmente fueron llamados a casa en Los Ángeles, pero Davis se adjudicó la victoria. Afirmó que más de 11,000 personas fueron rechazadas, lo que causó una "ausencia de una ola de crímenes estacionales en Los Ángeles". Estimó que se ahorraron más de cuatro millones de dólares para vigilar a los "ladrones y matones" y pagar los pagos de asistencia social.
En 1937, la Administración de Reasentamiento (una de las agencias de New Deal de FDR) comenzó a construir campamentos de migrantes a lo largo de la frontera de California para albergar temporalmente a aquellos que intentan ingresar al estado. Finalmente, la Administración de Seguridad Agrícola, cuyo trabajo era combatir la pobreza rural durante la Depresión, se hizo cargo de esto. Esta era, al menos, una forma más práctica, aunque no un poco más humana, de tratar el problema de los migrantes.
El 7 de diciembre de 1941, los japoneses bombardearon Pearl Harbor, trayendo a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial oficialmente y, según la mayoría de los historiadores, salieron de la Gran Depresión. La producción de la época de la guerra se apoderó inmediatamente del país y Estados Unidos comenzó su ascenso hacia los prósperos años cincuenta.
