Haciendo la ciencia fresca desde 1974

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-05-26 18:27

Cuando los ejecutivos de PBS comenzaron a planear un nuevo programa de ciencia a principios de la década de 1970, la gente en el negocio de la televisión estaba desconcertada. ¿Un espectáculo sobre … ciencia? ¿Estaban locos? El público quería Happy Days y M * A * S * H *, ¡no espectáculos educativos! Por suerte para nosotros, estaban equivocados.

AL PRINCIPIO…

En 1971, un productor de televisión estadounidense llamado Michael Ambrosino estaba en Londres y vio algunos episodios de un programa de televisión británico basado en la ciencia. Ambrosino trabajó en la legendaria estación de televisión pública de Boston, WGBH, y él había estado allí desde 1956, solo un año después de que saliera al aire.

WGBH fue pionero en el negocio de la televisión pública estadounidense y, en 1971, produjo varios programas innovadores, entre ellos El chef frances (1963), el programa de cocina presentado por Julia Child; Tarde en Pops (1970); y Obra maestra de teatro (1971). En 1970, la estación se había convertido en parte del nuevo Servicio de Transmisión Pública (PBS), respaldado por el gobierno, con nuevos fondos que permitieron a WGBH comenzar a pensar en grande. Por eso Ambrosino estaba en Londres: el niño de 40 años participaba en un programa de becas de un año de duración con la BBC, el equivalente británico de PBS, para aprender técnicas de producción. Allí observó la realización de varios episodios de Horizon, una serie educativa basada en la ciencia que, para sorpresa de los funcionarios de la BBC, era en realidad muy popular entre los espectadores.

SUPRA-NOVA

Horizon fue una innovadora serie propia, después de haber demostrado que los programas de televisión basados en temas académicos podrían convertirse en una televisión fascinante. La primera emisión en 1964, y aproximadamente dos veces al mes desde entonces, Horizon cubrió una amplia gama de temas. Solo la temporada 1969–70 presentó episodios sobre la ciencia de la locura, los efectos psicológicos y físicos del consumo de alcohol, la historia y la ciencia del pan, un examen de los lobos (y los hombres lobo) y el papel de testigos científicos expertos en el tribunal. El formato empleó a un narrador que habló sobre las imágenes tomadas principalmente en el campo, e incluyó regularmente las apariciones de algunos de los pensadores más importantes de la época, quienes hablaron directamente a la cámara en un ambiente informal y relajado. No era nada como una sesión de aula aburrida, y al público le gustaba.

Trayéndolo a casa

Ambrosino sintió que había una decepcionante falta de programación de ciencia educativa en los EE. UU., Y al ver el éxito de Horizonte Le incitó a hacer algo al respecto. "La ciencia es parte de nuestra herencia, nuestra cultura actual y una fuerza importante para determinar nuestro futuro", dijo Ambrosino en 1998. "Su ausencia de la televisión, nuestro medio de comunicación más público, habló de la ignorancia de sus guardianes, quienes Pensado sobre todo en términos de noticias y de las artes. La ciencia, la medicina, la tecnología, la ingeniería, la arquitectura afectan nuestra cultura al determinar cómo vivimos nuestras vidas. También hacen una gran narración de historias ".

En mayo de 1971, poco antes de regresar a su hogar en Boston, Ambrosino escribió una carta de cinco páginas a Michael Rice, vicepresidente de WGBH, describiendo en detalle un programa de ciencia para PBS. Su idea: emitir una serie de programas sobre una amplia variedad de temas basados en la ciencia, al igual que Horizonte. Y tambien como Horizonte, WGBH no realizaría todos los programas por sí mismos: producirían algunos de sus propios episodios, crearían otros en colaboración con equipos de todo el mundo, especialmente en la BBC, y transmitirían piezas ya terminadas, hechas en su totalidad por otras personas. Este enfoque resolvió varios problemas, entre ellos el hecho de que WGBH no tenía los recursos para hacer todos los espectáculos por sí mismos, sino que también ampliaría la gama de temas del programa, lo que los haría más internacionales y abarcadores, y con suerte Más interesante para los espectadores. Y también fue una buena base sobre la cual crecer en el futuro.

NOVA A LA GRINDSTONE

Esa fue la visión que Ambrosino presentó en su carta a Michael Rice en 1971 … y a Rice le encantó. La carta ha permanecido esencialmente como el modelo para NOVA desde entonces. Pero aún quedaba mucho trabajo por hacer.

Ambrosino había hecho casi todos los trabajos en la producción de televisión durante sus años en WGBH; había sido escritor, director, operador de cámara, creador de escenarios e incluso organizó una serie documental (Show de Michael Ambrosino), Pero nunca antes había tomado un proyecto como este. Entonces … se puso a trabajar. Leyó libros de ciencia, vio programas de ciencia, se reunió con científicos (incluido Jonas Salk, quien descubrió la vacuna contra la polio) y asistió a conferencias científicas. No solo intentó llenar su cabeza de ciencia, sino que también aprendió lo que los científicos pensaban sobre la ciencia y, lo que es más importante, qué pensaban los científicos que se beneficiaría más del público al aprender sobre la ciencia. Esto fue importante, porque si Ambrosino pudiera hacer que los científicos y las organizaciones científicas nacionales estuvieran detrás del programa, sería mucho más fácil obtener los fondos para apoyarlo.

EUREKA! (NO, NO EUREKA)

Cuando las piezas empezaron a encajar, Ambrosino se dio cuenta de que el nuevo espectáculo necesitaba un nombre, y uno bueno.Hizo una lista de posibles títulos, se lo distribuyó a su personal y jefes, y se les ocurrió más. (Dos de los nombres: La lucha asintótica y ¡Eureka!) "Recuerdo toda la puerta de la oficina de Ambrosino cubierta con tarjetas de tres por cinco de colores con muchos nombres potenciales para la serie", dijo Ben Shedd, uno de los cineastas originales del programa, años más tarde. Pero Ambrosino no estaba contento con ninguno de ellos. Dejó de solicitar ideas y creó su propio título: NOVA.

"Una nova", explicó, "es una estrella repentina y brillante en el firmamento; tan deslumbrantemente brillante que es notado y admirado por todos. "Deleita la vista y convierte la mente en una apreciación y un cuestionamiento alegres sobre las maravillas del universo".

DESPEGAR

Ambrosino había esperado que el programa se emitiera en 1972, pero tardó hasta mediados de 1973 en obtener los fondos suficientes para que el proyecto despegara. Tal como Ambrosino había esperado, una importante fundación científica, la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, se puso en marcha cuando donaron los primeros $ 40,000 para el proyecto. Otro donante importante temprano: la Corporación Polaroid, que se fundó y tenía su sede en Boston y había sido partidario de WGBH durante mucho tiempo.

Una vez que la financiación fue segura, comenzó la contratación. Muchos productores de NOVA y productores asistentes fueron contratados fuera de la BBC (lo que no hizo muy felices a la gente de la BBC), y durante el resto de 1973, tres equipos de producción independientes se pusieron a trabajar, primero en la carretera, luego En los pequeños estudios de WGBH, realizando los primeros episodios. Ambrosino, como productor ejecutivo, estuvo involucrado en todos los aspectos de la serie, excepto en el hecho de estar en el campo y manejar las cámaras. Pasó los siguientes meses eligiendo los temas del episodio o revisando y aprobando a los que no seleccionó él mismo, ayudando en el proceso de edición, mientras se ocupaba de la programación, el presupuesto, la contratación y todos los demás trabajos que debían realizarse.

CERCA DEL HORIZONTE

El 4 de marzo de 1974, NOVA hizo su debut con el lema "Aventuras de la ciencia para adultos curiosos". El primer episodio: "El rodaje de una película de historia natural": una mirada detrás de escena de las técnicas utilizadas por cuatro documentales de naturaleza. creadores, que mostraban cómo los cineastas capturaban imágenes de avispas que ponían huevos en los árboles, los hábitos de apareamiento de los peces espinoso a menudo estudiados, y la incubación de un pollo de un huevo, todos muy de alta tecnología en ese entonces. Para tener una idea de cuánto influyó el horizonte de la BBC en NOVA, “The Making of a Natural History Film” fue un episodio de Horizon que se emitió en la BBC en 1972.

EL ESPECTÁCULO DEBE CONTINUAR

El primer episodio original de NOVA se emitió apenas una semana después. “¿Adónde se fue el Colorado?” Fue un examen de la historia de la administración y la mala gestión del río Colorado en el suroeste de Estados Unidos. El resto de los 13 episodios de la primera temporada incluyeron temas que incluían a la industria ballenera mundial (el movimiento contra la caza de ballenas crecía rápidamente en esta época), el antiguo pueblo Anasazi del sudoeste estadounidense y las pruebas de nuevos medicamentos en humanos, incluidos los niños.

La respuesta fue inmediata: a la gente le encantó. Las estaciones miembros de PBS en docenas de los mercados más grandes del país transmitieron el programa en horario de máxima audiencia (principalmente los lunes por la noche), y el programa recibió altas calificaciones de espectadores y críticos por igual. Nova dijo Hora La revista, estaba "llenando la brecha entre las conferencias" educativas "y las trivialidades de la ciencia popular." Variety agregó: "Con su alcance, NOVA debería ser bueno para las próximas temporadas".

NOVA A TRAVÉS DE LOS AÑOS

Ambrosino fue el productor ejecutivo de NOVA durante sus primeros tres años en el aire. Abandonó el programa en 1976, después de que el agotador programa finalmente lo afectara. (Él estaba tomando Valium y pastillas para dormir en este momento, admitió más tarde, para hacer frente al estrés del trabajo).

Durante esos tres años supervisó la emisión de 50 episodios de NOVA, 19 de ellos realizados por WGBH, el resto de colaboraciones o proyectos externos, incluidos documentales realizados en Suiza, Suecia, Yugoslavia y otros países. Al final de ese tercer año, Ambrosino había ayudado a establecer a NOVA como uno de los programas más importantes y más vistos de PBS, obteniendo entre cuatro y siete millones de espectadores por cada episodio. El programa ahora es visto como una de las principales razones por las que la red PBS en ciernes sobrevivió.