Los leones devoradores de hombres de Tsavo

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-06-06 08:01

En 1898, los británicos estaban en el proceso de construir un puente ferroviario sobre el río Tsavo en Tsavo, Kenia. Durante los próximos nueve a diez meses, los trabajadores ferroviarios indios contratados por los británicos, así como los nativos africanos en el área, fueron aterrorizados por dos leones. En ese momento, los informes estimaban que los dos leones habían matado hasta 135 personas en menos de un año.

Todos sabemos que no todos los leones son tan tiernos como Simba o Christian, pero tampoco suelen cazar hombres. La dieta de un león generalmente consiste en wildebeasts, zebras, y otra presa grande. Los ataques a los humanos no son desconocidos, pero los humanos suelen ser más una amenaza para los leones debido a nuestra tecnología y armas superiores.

Según los trabajadores, los leones acechaban a través del campamento por la noche y arrastraban a las personas de sus tiendas, salían corriendo con ellos y tenían una buena cena. Los dos leones eran machos, aunque todavía no tenían crines (de hecho, los leones de la región son conocidos por ser "sin crines").

Un trabajador describió los ataques como particularmente brutales: “Cientos de hombres fueron víctimas de estas criaturas salvajes, cuyas mandíbulas estaban llenas de sangre. Huesos, carne, piel y sangre, lo devoraron todo, y no dejaron rastro detrás de ellos .

En diciembre de 1898, ambos leones fueron asesinados a tiros por el teniente coronel John Henry Patterson, quien estaba supervisando el proyecto de construcción del puente. El primero fue asesinado con dos disparos, mientras que el segundo requirió nueve balas antes de que finalmente cayera. Ambos leones fueron despellejados y pasaron 25 años en el piso de Patterson como alfombras. Sin embargo, finalmente vendió ambas pieles al Field Museum en Chicago por $ 5000 (unos $ 68,000 en 2013), donde fueron reconstruidas, rellenas y permanecen expuestas hoy.

Las hazañas de los leones y su eventual desaparición se convirtieron en leyenda, y Patterson se hizo famoso por acabar con todo. Incluso escribió un libro sobre sus aventuras titulado. Los devoradores de hombres de Tsavo, publicado en 1907. Más tarde fue la base de un puñado de películas diferentes.

Dicho todo esto, la compañía ferroviaria solo reconoció que 28 trabajadores, todos ciudadanos de la India, habían sido asesinados por los leones, muy lejos de las 135 personas que Patterson hizo creer a todos. El número exacto de muertes ha sido motivo de disputa durante algún tiempo. Sin embargo, investigaciones recientes respaldan la historia del ferrocarril.

Los científicos tomaron muestras del colágeno óseo y capilar de los comedores de hombres Tsavo y analizaron su composición química. Al analizar el cabello, los científicos pueden determinar qué comieron los leones en los últimos tres meses de su vida. El colágeno óseo, por otro lado, se desarrolla lentamente, lo que permite a los científicos ver qué comían típicamente los leones a lo largo de sus vidas.

Los resultados se compararon con el ADN de los modernos leones Tsavo, muestras humanas recolectadas en 1929 en África oriental y varias presas "normales", como cebras y wildebeast. Los científicos descubrieron que ambos leones habían incorporado a los humanos a su dieta en los últimos nueve meses de vida. Sin embargo, descubrieron que un león solo había comido alrededor de 11 humanos, mientras que el otro había comido aproximadamente 24. Ambos complementaron su dieta con herbívoros.

Los números son solo estimaciones, pero según el estudio, podemos decir con aproximadamente 95% de precisión que los leones comieron entre 4 y 76 personas durante ese período de nueve meses. Con esta nueva investigación y la cifra de 28 muertes de la compañía ferroviaria, e incluso teniendo en cuenta que los leones pueden haber matado a algunos humanos por el hecho de que la compañía ferroviaria no sabía nada acerca de la cifra de Patterson, parece ser muy exagerada.

Como puedes imaginar, se piensa que probablemente dio un número exagerado para hacer que toda la experiencia parezca más espectacular y se vea bien para matar a los dos leones y poner fin a su reinado de terror.

En cuanto a por qué los leones se festejaban con humanos, existen varias teorías diferentes. Primero, el edificio del puente del río Tsavo se estaba llevando a cabo en medio del cambio climático que había diezmado a las poblaciones de los alimentos preferidos de los leones. Es posible que tuvieran que buscar una nueva fuente de alimento y encontrar a los trabajadores humanos un objetivo fácil. En segundo lugar, el león que se comió a la mayoría de las personas tenía algunas lesiones graves, entre ellas un diente roto y una mandíbula desalineada. Se sabe que los leones lesionados persiguen a personas en el pasado, probablemente porque somos más lentos y fáciles de atrapar.

Datos de bonificación:

• El primer tiro de león de Patterson fue tan pesado que se necesitaron 8 hombres para llevarlo al campamento.
• Los leones machos de Tsavo se han adaptado para no cultivar abejas porque el clima alrededor de Tsavo es extremadamente cálido y seco, y los leones no tienen acceso a mucha agua. Si tuvieran melenas, se sentarían alrededor jadeando, desperdiciando gran parte del agua que reciben.
• Como nota al margen, los leones generalmente pueden pasar de 4 a 5 días sin agua, obteniendo la cantidad de humedad que necesitan de sus muertes. Sin embargo, si hay agua disponible, generalmente beberán todos los días.
• Los leones de Tsavo todavía tienen reputación de aprovecharse de las personas. Se piensa que pueden haber ganado el gusto por la carne humana al comer cadáveres arrojados de caravanas de esclavos árabes que rodaron por la región.
• Al igual que los gatos domésticos, los leones pasan hasta 20 horas del día en un estado de descanso, utilizando los 4 restantes para cazar y proteger su territorio. Son considerados los “perezosos” de los gatos.
• Las leones hembras hacen la mayoría de la caza a cambio de los machos que protegen el orgullo. Sin embargo, a menudo limpian comidas de hienas, guepardos y leopardos en lugar de matar algo ellos mismos.
• "Simba" es la palabra swahili para "León".