Masticando a través de la historia
Las personas han estado masticando chicle (y sustancias similares a las encías) desde tiempos antiguos. Los griegos masticaban mastiche, hechos de la resina del árbol de masilla. Los antiguos mayas masticaron el chicle, la savia del árbol de zapote, hace más de 1.000 años. Los indios americanos masticaban la savia de los abetos, y los colonos europeos tomaron el hábito de ellos, agregando cera de abeja a la savia. A mediados de la década de 1800, las personas estaban masticando goma de cera de parafina endulzada y saborizada.
En 1870, el inventor amateur Thomas Adams estaba discutiendo una propuesta de negocios con su huésped, el infame General Antonio López de Santa Anna, el hombre responsable de la masacre en el Álamo 34 años antes. Ahora Santa Anna vivía en el exilio en la isla de Staten en Nueva York e intentaba reunir dinero para poder construir un ejército para marchar en la Ciudad de México y tomar el poder.
Santa Anna tenía un plan para venderle chicle mexicano a los estadounidenses, quien pensó que podría usarlo como aditivo al caucho natural para reducir su costo. En ese momento, el caucho natural era extremadamente caro, y si alguien pudiera encontrar una manera de reducir su costo, pensó, podría valer la pena millones. El general había traído consigo una gran cantidad de chicle y se preguntó si Adams podría hacer algo al respecto.
MEZCLANDO
Adams pasó más de un año jugueteando con la sustancia, tratando de hacer botas de lluvia y juguetes, y fracasó todas las veces. Estaba casi listo para tirar todo el lote cuando recordó lo mucho que Santa Anna había disfrutado masticándolo. Decidió mezclar un lote de chicle chicle en su cocina esa noche y probarlo. Resultado: la goma hecha de chicle era más suave, más suave y muy superior en sabor a las gomas de parafina que estaban actualmente en boga.
CLIENTES DE CHEWSY
Adams hizo rodar la goma chicle y las envolvió en papel de seda de colores. Llamó a su producto "Adams New York Snapping and Stretching Gum" y visitó las farmacias de su vecindario para ver si lo llevaban en consignación. En cuestión de días, habían recibido tantas órdenes que Adams tuvo que configurar una operación para fabricar el chicle en grandes cantidades. Eventualmente se le hizo imposible cumplir con todos los pedidos, por lo que inventó una máquina de fabricación de chicles, que patentó en 1871.
HITOS EN GOMA
En 1875, Adams agregó saborizante de regaliz y llamó a su nueva goma "Black Jack". Fue la primera goma chicle con sabor en el mercado y la primera goma que se ofreció en palitos. Fue un ganador: Black Jack aún se fabricaba 100 años después.
En 1888, la compañía presentó otra innovación cuando introdujeron las primeras máquinas expendedoras en los Estados Unidos. Instalados en las estaciones de metro de la ciudad de Nueva York, dispensaron Black Jack y el nuevo chicle Tutti-Frutti de la compañía. En 1899, Adams creó un monopolio al fusionar los seis fabricantes de chicles más grandes con la American Chicle Company. Uno de los productos más famosos de la compañía, Chiclets, fue inventado por un vendedor de dulces que envolvió el chicle en una cáscara dura. Chiclets se convirtió en parte de la American Chicle Company en 1914.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la demanda de goma de mascar superó el suministro de chicle, por lo que los científicos desarrollaron nuevas resinas y bases de goma sintética como sustituto. Hoy en día, el consumo per cápita de goma de mascar en los EE. UU. Supera los 195 millones de libras al año.
POSDATA
Santa Anna nunca sacó provecho de las ventas de chicle ni formó un ejército como había esperado, pero se le permitió regresar a México poco antes de su muerte en 1876. Thomas Adams murió en 1905, y sus hijos dirigieron el negocio hasta la American Chicle Company. Fue adquirido por Warner Lambert en 1960.
