Napoleón y la invención de la margarina

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-05-26 18:27

La margarina deriva su nombre de un descubrimiento en el laboratorio de un químico en Francia en 1813. El científico Michel Eugène Chevreul descubrió un nuevo ácido graso que decidió llamar "margarita ácida". Su descubrimiento consistió en depósitos brillantes, parecidos a perlas, por lo que las margaritas parecían una nombre apropiado, ya que es la palabra griega para "nacarado".

Varias décadas después, Napoleón III reflexionó sobre el hecho de que no solo las personas pobres de su imperio, sino también sus fuerzas armadas, podían utilizar un sustituto asequible para la mantequilla; por lo que ofreció una recompensa a cualquier persona lo suficientemente inteligente como para encontrar un reemplazo adecuado y barato.

Un químico llamado Hippolyte Mège-Mouriès estuvo a la altura de la ocasión, inventando una sustancia que denominó "oleomargarina", que luego se redujo a "margarina". Para 1869, Mège-Mouriès había patentado el proceso para crear margarina que le había otorgado el premio de Napoleón. Su oleomargarina estaba compuesta principalmente de sebo de res, sal, sulfato de sosa, jugos gástricos de un cerdo y un poco de crema, todo calentado y mezclado en una sustancia similar a la mantequilla, aunque en realidad en esta etapa era más una gelatina que lo que pensamos hoy como margarina … ¡pero como que sabía a mantequilla!

A pesar de ganar el premio, el producto nunca despegó. Mège-Mouriès vendió la patente a un grupo holandés llamado Jurgens en 1871, que dio origen a Unilever, que sigue siendo el principal fabricante de margarina hasta el día de hoy. Esta empresa mejoró las técnicas de Mège-Mouriès y creó un mercado internacional para la margarina, la construcción de fábricas en Alemania, Noruega, Austria, Suecia, Dinamarca, Noruega e Inglaterra. Los empresarios holandeses también se dieron cuenta de que si esperaban vender su producto como sustituto de la mantequilla, sería útil que la margarina se pareciera lo más posible a la mantequilla. Además de las mejoras en la textura, también tenían que arreglar el color. Verás, la margarina es naturalmente blanca; por lo tanto, comenzaron a teñirlo ligeramente amarillo para igualar el tinte amarillento que tiene naturalmente la mantequilla. (Por supuesto, hoy en día muchos fabricantes de mantequilla también tiñen su mantequilla para hacerla un amarillo mucho más profundo que el natural, ya que esto es lo que la gente espera).

La guerra entre la mantequilla y la margarina había comenzado. Como Mark Twain grabó por casualidad cuando un hombre de negocios de alrededor de principios de siglo en un viaje en barco por el río en Cincinnati:

Pues, ahora estamos produciendo oleomargarina, por las miles de toneladas. Y podemos venderlo tan barato que todo el país tiene que tomarlo, no podemos evitarlo, ¿sabe? La mantequilla no soporta ningún espectáculo, no hay ninguna oportunidad para competir.

Este empresario en particular no tuvo en cuenta la política sucia. Después de poner en la mesa a varios políticos, la industria láctea los convenció de pasar. La Ley de Margarina de 1886, que puso un impuesto de dos centavos (alrededor de 50 centavos hoy) por cada libra de margarina vendida. En dos décadas, eso se elevó a diez centavos por libra (alrededor de $ 2.61 en la actualidad). (En Canadá, la situación era mucho más grave para los fanáticos de la margarina: la margarina fue ilegalizada desde 1886 hasta 1948).

Alrededor de este mismo tiempo, particularmente en los estados de EE. UU. Donde la industria láctea tuvo gran influencia, la margarina amarilla se convirtió en ilegal para desalentar aún más las ventas y mantener a la gente enganchada a la mantequilla. En algunos estados, incluso se convirtió en ley que la margarina vendida en esos estados debía ser teñida de rosa.

También se publicaron anuncios fraudulentos, como uno en una edición de 1911 del Chicago Tribune donde mostraba arsénico, latas y gatos arrojados a una cuba con algunos otros ingredientes donde se mezclaban todos para formar margarina. Se difundieron varios rumores acerca de lo que significaba la fabricación de margarina, aunque esencialmente la margarina y la mantequilla no eran tan diferentes en este punto, ya que ambas contenían alrededor de 80% de grasa animal y 20% de agua. Las grasas involucradas aquí eran predominantemente del mismo animal lechero.

Sin embargo, el popular tipo principal de grasa utilizada en la margarina estaba a punto de cambiar. La falta de grasa de carne de vacuno disponible, junto con nuevas técnicas en la hidrogenación de materiales vegetales, hizo que el uso de aceites vegetales en la formulación de margarina no solo fuera posible por primera vez, sino que fuera mucho más viable económicamente. Entre 1900 y 1920, la oleomargarina se hizo con una mezcla de grasas animales y aceites vegetales.

La Gran Depresión, seguida por el racionamiento durante la Segunda Guerra Mundial, llevó a una mayor reducción en el suministro de grasa animal, y para mediados de los años 40, la margarina original casi había desaparecido de los estantes de los supermercados en favor de la versión de aceite vegetal. Estos eventos, particularmente la Segunda Guerra Mundial, también ayudaron a estimular la popularidad de la margarina, ya que abundaba la escasez de mantequilla. Para 1950, este aumento en la popularidad resultó en que el antiguo impuesto extremo sobre la margarina desapareciera predominantemente, por primera vez desde el comienzo, colocando la margarina en un campo de juego nivelado con la mantequilla.

Todavía quedaba el tema de la coloración por algunos años más. Desde el principio, los fabricantes de margarina tomaron represalias envasando su producto completo con un paquete de tinte amarillo incluido. La intención era colocar la margarina en un recipiente y mezclarla con una cuchara por parte del consumidor. El lado negativo de esto fue que los resultados finales a menudo eran desiguales, y podían terminar como amarillo claro u oscuro, o incluso con rayas amarillas y blancas.

Otro método para teñir la margarina familiar consistía en colocar una cápsula dentro de un paquete de plástico de margarina. Luego se amasó el paquete para distribuir el tinte, un trabajo que generalmente se otorga a uno de los niños afortunados de la familia. A mediados de la década de 1950, al igual que la fuerte tributación que se eliminó unos años antes, se eliminaron las leyes de colorantes artificiales y la margarina se podía vender en tonos bastante similares a la mantequilla, una vez más.

Desde entonces, se han realizado muchos esfuerzos para hacer que la margarina sea más saludable progresivamente, como introducir grasas más sanas y eliminar las grasas trans que solían prevalecer en la sustancia. También ha habido mejoras en el sabor para que las cosas se parezcan más a la mantequilla. Por lo tanto, aunque las versiones modernas tienen poca semejanza con la oleomargarina original, aparte de que generalmente contienen aproximadamente la misma cantidad de grasas y agua, todavía la llamamos margarina.

Ah, y si te estás preguntando qué fue de Hippolyte Mège-Mouriès … Aparte del premio que ganó del emperador Napoleón III, realmente no se benefició de su invento; el pobre hombre murió, bueno, pobre en 1880. Fácil ven, fácil ve.