La mayoría de las personas estaban aturdidas, mientras que otras no podían creerlo, una persona incluso gritó "¡Falsa!"
Riéndose, Roosevelt abrió su abrigo para revelar una camisa ensangrentada y perforada por las balas. Se escuchó un jadeo audible cuando Roosevelt avanzó al podio. Probando una vez más, estaba decidido a hacer que los hombres en todas partes se sintieran un poco menos varoniles, dio un paso adelante y comenzó lo que se convertiría en un discurso de 90 minutos, a pesar de su lesión. Comenzó con: “Amigos, les pediré que guarden el mayor silencio posible. No sé si entiendes completamente que acabo de recibir un disparo; pero se necesita más que eso para matar a un Bull Moose ".
Entonces, ¿quién le disparó a Roosevelt? ¿Por qué estaba tan decidido a dar su discurso de todos modos? ¿Y por qué el famoso presidente republicano ahora corre bajo el llamado boleto de "Bull Moose"?
Cuando Teddy Roosevelt dejó el cargo en 1909, agradeció haber dejado a la Casa Blanca bajo el cuidado de un buen amigo, William Taft, quien había sido elegido como el próximo Presidente de los Estados Unidos por un margen electoral considerable, en gran parte debido a sus promesas de Continuar con los programas y la agenda de Roosevelt.
Pero el ahora ex presidente siempre tuvo la molesta sensación de que tal vez debería haberse postulado a la presidencia nuevamente para garantizar que las políticas progresistas no se queden en el camino. Para cuando comenzaron las elecciones de 1912, se confirmó la sospecha de Roosevelt. Al menos en la mente de Roosevelt, Taft lo había traicionado y muchas de las cosas por las que Roosevelt había luchado en sus años como presidente.
Como tal, Roosevelt atacó al presidente, lo llamó traidor y lo desafió como el candidato republicano a la presidencia de 1912. A medida que la temporada de elecciones continuó, Roosevelt se convirtió en el favorito. Sin embargo, a pesar de que Roosevelt ganó la mayoría de los votos primarios, a Taft se le otorgó la nominación republicana, aparentemente debido a su capacidad como presidente para otorgar patrocinio federal, esencialmente favores a los votos.
Desanimado por esta corrupción, Roosevelt formó su propio partido, el Partido Progresista o el "Partido de Bull Moose", y se dio a sí mismo la nominación. Mientras tanto, los demócratas, obviamente, estaban encantados con el caos republicano; después de todo, una división en los votos republicanos significó por primera vez en mucho tiempo que tenían una gran oportunidad en la Casa Blanca. Como tales, nominaron al gobernador de Nueva Jersey, Woodrow Wilson, quien, curiosamente, tenía una política mucho más cercana a Roosevelt que a Taft.
Al final, fue una carrera de cuatro vías: Roosevelt, Wilson, Taft y Eugene Debs del Partido Socialista. No hizo nada a mitad de camino (nuevamente, vea: En el que Teddy Roosevelt hace que los hombres de todas partes se sientan un poco menos masculinos), visitó 38 estados en la campaña electoral para pedir a los ciudadanos que voten por él, más que todos sus oponentes conjunto.
Esto nos lleva al 14 de octubre, que comenzó como lo hizo la mayoría de los demás para Roosevelt en 1912, con él en movimiento. Comenzó el día en Chicago, luego se mudó a Racine, Wisconsin, antes de dirigirse al sur a Milwaukee para un discurso nocturno ante una gran multitud esperada.
La voz de Roosevelt casi se había ido cuando salió del Hotel Gilpatrick usando su abrigo del Ejército para combatir el frío de la caída que estaba en el aire. Dentro de su bolsillo del pecho estaba su discurso de 50 páginas cuidadosamente doblado en doble página para la noche (después de todo, Roosevelt fue todo menos conciso) junto con un estuche para anteojos.
Mientras se apresuraba hacia un auto que esperaba, un rugido surgió de los transeúntes al darse cuenta de que el ex presidente estaba en medio de ellos. Roosevelt se dio la vuelta y, con el sombrero en la mano, saludó a la multitud. De repente, se escuchó un fuerte estallido y una bocanada de humo cuando una bala salió de un revólver Colt .38 en su camino hacia el pecho de Roosevelt.
John Schrank era dueño de un salón de la Ciudad de Nueva York hasta que decidió que era su deber matar al "Coronel Roosevelt". En una confesión posterior, dijo que alguna vez había admirado a Roosevelt, pero comenzó a pensar mal de él cuando mostró Su interés en postularse para un tercer término. Sentía fuertemente que, "Cualquier hombre que busque un tercer término debería ser fusilado".
También confesaría que
Estaba convencido de que si era derrotado en la elección de otoño, él … lloraría "Ladrón", y que su acción hundiría al país en una sangrienta guerra civil. Consideré que era mi deber, después de considerar mucho la situación, apartarlo del camino. …
Tuve un sueño en el que el ex presidente McKinley se me apareció. McKinley me dijo en este sueño que no fue Czolgosz quien lo asesinó, sino Roosevelt. McKinley … me dijo que su sangre estaba en la mano de Roosevelt, y que Roosevelt lo había matado para poder convertirse en presidente.
Lo que leí en los periódicos me impresionó más que otros, y después de tener este sueño me convencí más que nunca de que debía liberar al país de la amenaza de la ambición de Roosevelt.
Y así fue que el 21 de septiembre, su búsqueda de acoso de Roosevelt comenzó cuando compró un boleto de vapor a Charleston. Desde allí, continuó siguiendo su objetivo durante semanas, recorriendo el país junto con él, desde Charleston hasta Atlanta, Chattanooga, Evansville, Indianápolis, Chicago y, finalmente, Milwaukee. Como observó Schrank en su confesión, en cada parada se vio frustrado por un cambio en el horario de Roosevelt o por la propia cobardía de Schrank. En Milwaukee, sin embargo, ninguno se interpuso en su camino.
Llegué a Milwaukee el domingo por la mañana y fui a Argyle, una casa de hospedaje en Third Street. Luego compré periódicos para informarme sobre el paradero de Roosevelt y el lunes supe que debía llegar a las 5 en punto. También aprendí que iba a ser un invitado en el Gilpatrick, y logré obtener una posición cerca de la entrada donde podía disparar para matar cuando aparecía Roosevelt.
Schrank estaba a solo un metro de distancia de Roosevelt cuando le disparó en el pecho. Mientras Roosevelt retrocedía, el taquígrafo del candidato puso a Schrank en una llave de cabeza y lo empujó al suelo. Mientras que la preocupación estaba obviamente dirigida a Roosevelt, la multitud fue tras Schrank, pateando y golpeando al aspirante a asesino.
Después de un tropiezo inicial, tosió en su mano para verificar si había sangre. Cuando no apareció ninguno, se sintió seguro de que la bala no había perforado su pulmón. "Me puso rosa", le dijo a uno de sus ayudantes.
Schrank fue llevado en un carro de arroz (seguido por un grupo de personas que gritaban "lo linchaban"). Más tarde se declararía culpable, declarando: "Lamento haber causado todos estos problemas a las buenas personas de Milwaukee y Wisconsin, pero no lamento haber llevado a cabo mi plan". Finalmente, se determinó que estaba "loco" y Viviría sus días en un asilo de Wisconsin hasta su muerte, 31 años después, en 1943.
En cuanto a Roosevelt, los que lo acompañaban le exigieron que fuera al hospital, pero ese no era el estilo de Roosevelt; se negó y le dijo al conductor que lo llevara a su discurso programado.
Una vez allí, tres doctores lo examinaron detrás del escenario, encontraron el agujero del tamaño de una moneda de diez centavos donde la bala lo había perforado y un trozo de sangre. Igualmente le suplicaron que fuera al hospital, pero él insistió en que tenía un discurso que dar. Sin embargo, se tomó el tiempo de enviar un telegrama a su esposa diciendo que se encontraba en excelente estado y que la herida no era "una partícula más seria que una de las lesiones que cualquiera de los niños solía tener".
Sin embargo, mientras caminaba sobre el escenario, él estaba pálido e inestable, y admitió a la multitud: "La bala está en mí ahora, por lo que no puedo pronunciar un discurso muy largo, pero haré mi mejor esfuerzo". Luego procedió a hablar durante unos 90 minutos …
La mayor parte de su discurso fue criticando a Wilson, diciendo que la mayoría de los fideicomisos en los que Roosevelt trabajó tan duro para deshacerse del país se organizaron en Nueva Jersey, el estado natal de Wilson.
Aproximadamente a los 30 minutos de su discurso, el gerente de su campaña trató suavemente de que se detuviera, pero Roosevelt comentó: “Mis amigos están un poco más nerviosos que yo. No desperdicies ninguna simpatía por mí ".
Esto fue probablemente lo mejor, ya que, al contrario de lo que a menudo representa Hollywood, dejar la bala en su generalmente mejor que tratar de eliminarlo, incluso hoy en día. En aquel entonces, esto era aún más debido a un mayor riesgo de infección, que fue lo que finalmente afirmó que vivían el presidente James Garfield y el predecesor de Roosevelt, el presidente William McKinley, cuando tuvieron sus propias reuniones con las balas de los asesinos. Por lo tanto, elegir esencialmente no hacer nada, puede haber salvado la vida de Roosevelt.
En cualquier caso, una semana después, Roosevelt salió del hospital y regresó a la campaña. En una muestra de respeto por Roosevelt, sus oponentes optaron por cesar sus propias campañas mientras él estaba en el hospital, a pesar de estar tan cerca del día de las elecciones.
Al final, Wilson terminó ganando las elecciones de 1912 porque Roosevelt y Taft dividieron el voto republicano, Wilson obtuvo el 42% del voto popular, mientras que Roosevelt (27%) y Taft (23%) se combinaron para el 50%. Pero el ex presidente no se arrepintió, ni siquiera por el intento de asesinato. Explicando su pensamiento a un amigo años más tarde sobre su decisión de seguir adelante con el discurso, "En el improbable caso de que la herida fuera mortal, deseaba morir con las botas puestas".
O como lo explicó en su discurso directamente después de recibir un disparo, cuando aún no estaba seguro si moriría o no,
Quiero que entiendas que estoy por delante del juego, de todos modos. Ningún hombre ha tenido una vida más feliz que la que he llevado; Una vida más feliz en todos los sentidos. He podido hacer ciertas cosas que deseaba enormemente, y estoy interesado en hacer otras cosas.Puedo decirle con absoluta sinceridad que no me interesa mucho si me disparan o no. Fue igual que cuando era coronel de mi regimiento. Siempre sentí que se debía excusar a un soldado por sentir algunas veces angustias por su seguridad personal, pero no puedo entender a un hombre en condiciones de ser un coronel que puede prestar atención a su seguridad personal cuando está ocupado como debería Estar con el deseo absorbente de cumplir con su deber.
